-А Валера... - попыталась возразить Елена, но Паша перебил ее, досадливо передернув плечами:

-Ну, что - Валера? Что - Валера? Поставки - это совершенно не его епархия. Он понимает в этом не многим больше твоего и абсолютно не владеет информацией по данному вопросу.

Прекратив размешивать давно уже разошедшийся сахар, Паша отложил ложечку и одним глотком осушил чашку.

-А как же мы?

-А что - вы? - развел руками Паша. - Вы - свободные люди! Купайтесь, ныряйте, загорайте, отдыхайте. Как это лучше сказать, Кирюш: живопиствуйте? Живописуйте?

Кирилл усмехнулся:

-Лучше сказать - творите.

-Вот-вот. - кивнул Паша, встав из-за стола. - Творите!

-Мы проводим тебя до аэропорта? - спросила Елена, поднимаясь следом за ним.

-Это еще зачем? - нахмурился Паша. - Я и сам прекрасно доберусь. Машину, как всегда, на стоянке брошу.

-Вот в ней-то, в машине, все и дело. - покачал пальцем Кирилл, нацедив себе еще чашечку чая. - Если машина будет ждать тебя возле аэропорта, то, вернувшись, ты сможешь внезапно, не предупреждая нас, оказаться здесь, дома. А если мы тебя сейчас проводим, то машину, естественно, заберем и, возвращаясь, ты вынужден будешь позвонить нам: так, мол, и так: возвращаюсь я, встретьте меня, пожалуйста. И мы, таким образом, будем заблаговременно предупреждены о твоем возвращении.

-Ах, вот оно в чем дело! - протянул Паша, подходя к нему сзади. - Стало быть - заблаговременно предупреждены?

-Точно. - прохрипел Кирилл, чувствуя, как его горло сдавливает стальной обруч. - Обрати внимание - я был честен с тобой!

-Честен? - обруч продержался еще секунду, а потом распался на две стальные ладони. - Честность это - зачет! Ладно, собирайтесь, поедем вместе. Кстати, - Паша обернулся уже в дверях столовой: - честность за честность - у нас в аэропорту, на стоянке, можно не только свою машину оставить, но и такси взять.

-Иди ты?!

-Точно тебе говорю!

*

Передние шасси оторвались от бетонки, нос самолета резко пошел вверх и, мгновение спустя, он, элегантно сыграв крыльями, поднялся в воздух.

Кирилл смотрел как слились в одно пятно цифры бортового номера, потом элементы оперения машины и, наконец, она сама превратилась в одно пятнышко, широкой дугой разворота ускользавшее к горизонту.

-С Богом. - сказал он, отворачиваясь от окна.

-В добрый путь. - прошептала Елена.

Кирилл обернулся.

Она казалась даже не расстроенной, а, скорее какой-то... потерянной. Внезапный, стремительный отъезд мужа явно выбил ее из колеи.

-Ну что, домой? - спросил он.

Она покачала головой:

-Ты, знаешь, что-то не хочется. А может... - она остановилась. - А может, в Ялту заедем?

-В Ялту?

-Ну да! Погуляем, развеемся. - ее глаза ожили вдруг, словно идея, случайно пришедшая в голову, целиком захватила женщину, прогнав тоску. - Красивый город. Роскошные парки, дворцы, а набережной шикарный ресторан-парусник. Мы с Пашкой обожаем посидеть там вечерком, потанцевать... Поехали!

-Погуляем - развеемся? - переспросил Кирилл.

Он и сам чувствовал, что его совсем не тянет возвращаться в Коктебель. Чего там делать-то? Позировать Елена скорее всего не станет. Загорать - купаться? Тоже не охота.

-Ладно, поехали! - решился он. - Я об этом ресторане тоже слышал.

*

-Жаль парусник!

-Не бери в голову. - пожала плечами Елена. - Зато здесь музыка лучше.

Официант положил на столик меню и удалился.

-Ладно, посмотрим насколько здесь лучше цены, - сказал Кирилл.

...С парусником, носившим звучное и вполне заслуженное имя "Эспаньола", ничего не вышло. Ресторан был забит под завязку и, казалось: вот-вот пойдет на дно прямо на границе моря и земли.

Зато прогулка по Ялте вышла на славу! Елена прекрасно знала город и обладала талантом экскурсовода. Умела подчеркнуть достоинства и увести в тень недостатки, коих, верно, не лишен и сам Париж. Поколесив по тенистым паркам окраин, они оставили машину на ближайшей к центру стоянке и отправились бродить по набережной в сгущающихся сумерках.

Вечерняя Ялта была обворожительна. По мере того как дневной свет угасал, в окнах отелей и ресторанов, под шатрами бесчисленных летних кафешек вспыхивали сотни искусственных светил, с разной степенью успеха, заменявших солнце. Набережная напоминала полноводную реку, в русле которой переплетались и смешивались струи самых фантастических цветов и оттенков. А над этой рекой, словно компенсируя отсутствующие птичьи трели, перекликались, до невозможности усиленные динамиками, мелодии самых разнообразных стилей, от старинных танго до ультрасовременного рэпа. Ввиду подобного разнообразия, следовало тщательно выбирать место отдыха. Иначе запросто можно было нарваться на ресторан или кафе с совершенно мозгодробительным музыкальным оформлением, полностью исключающем беседу.

...Не прорвавшись на легендарную "Эпаньолу", они отыскали маленькое кафе с тихой музыкой и полупустым (что совсем уж невероятно!) залом...

...Официант поставил перед ними овощную нарезку, шашлыки, высокий бокал с красным вином и бутылочку минералки.

-Кинем монетку? - улыбнулась Елена.

-Давай! - улыбнулся в ответ Кирилл. - А зачем?

-Ну, чтобы определить: кому вино - кому баранка. В смысле - руль. Мы с Пашкой всегда так делаем, когда до дому еще нужно добираться.

-Шикарно придумано. Монетка есть?

-Найдется. - ответила Елена.

Она открыла сумочку, но потом вдруг озорно взглянула на Кирилла и рассмеялась:

-Ай-ай-ай! И где только мое южное гостеприимство?! - закрыв сумочку, она придвинула бокал Кириллу.

-Нет, так не считается! - запротестовал тот. - Мы же решили...

-Сегодня считается. Сегодня ты - мой гость.

-Ого! - удивился Кирилл, поднимая бокал. - Выходит, завтра мой статус может сильно измениться?

-Даже не сомневайся. С завтрашнего дня ты - наемный батрак: возишь хозяйку, развлекаешь ее... ну и все том же духе! Не забыл еще для чего мы тебя пригласили?

-Не забыл. - он налил ей минералки в стаканчик и наколол кусочек шашлыка. - Бедный Ахмет! - рассмеялся он вдруг.

-Ты о чем?

-Да о вашем шашлычнике. Паша обещал ему, что сегодня вечером мы придем к нему на шашлыки.

-Ну, откуда ж ему было знать, что Леша Максимов командировку подкинет? - вздохнула Елена. Она заказала осетрину и теперь накалывала белые, поджаренные кусочки и аккуратно обмакивала их в темном соусе. - К Ахмету мы сходим завтра. - успокоила она Кирилла. - У него отличные шашлыки.

...Так и не потомив предчувствием ночи, короткий ялтинский вечер возмутительно быстро, совершенно неправильно, не по-петербуржски, превратился в нее. Елена и Кирилл неторопливо вращали карусель беседы, вспоминая Карибы, с Карибов перепрыгивая в Москву, из Москвы перемещаясь в Питер и снова возвращаясь на Карибы. Шашлык был отменным. Вино пришлось заказывать еще.

По мере того как ритм беседы захватывал и увлекал его, Кирилл чувствовал, как пестрая и шумная река набережной, бурлившая за тонкими стенами кафе, не то затихает, не то отдаляется от него. Ненавязчиво, исподволь наблюдая за Еленой, он видел что напряжение, нараставшее в ней с самого утра и достигшее апогея, когда Паша, подчеркнуто бравурно взмахнув рукой, исчез в дверях аэровокзала, стало, наконец, отпускать женщину. Время ли, прошедшее после отлета мужа, спокойная ли, непринужденная беседа или сама беззаботная атмосфера курортного вечера повлияли на нее, но она расслабилась и повеселела.

-Потанцуем? - улыбнулась она, когда Кирилл оприходовал третий бокал вина и отставил его в сторону.

-Обязательно! - он встал и, обойдя столик, предложил Елене руку.

Он сильно сомневался в своем умении медленно вальсировать, элегантно и уверенно покачивая партнершу в объятиях, но красивая, плавная мелодия подхватила их и понесла вдаль, не оставляя места для сомнений.