-Тропинка? - с нажимом произнес Лука.

-Да, небольшая такая тропка. Местные перегоняют по ней стада на дальние пастбища.

-И - что? На нее можно выйти с той стороны?

-Да, можно.

-Твою мать! - покачал я головой. - А почему мы не знали о ней раньше? Почему ее нет на карте?

-Да мы о ней и сейчас-то совершенно случайно узнали. Один местный рассказал. А карта... - подполковник пожал плечами. - Да разве ж на карте каждую... лазейку отметишь?! Доподлинно известно: нет еще такой карты, где каждая тропинка была бы отмечена...

-У нас - нет. - возразил я. - А у душманов...

-Да и духов - тоже нет. Их проводники, из местных, всю эту топографию в голове держат, бумаге не доверяют.

-Верно. - согласился Лука. - Потому-то они и умудряются просачиваться по самым непроницаемым абрисам. И наносить удары с самых неожиданных направлений. Да. - он склонился над картой, рассеянно поглаживая пятерней гладковыбритую щеку. - Обрадовал! Прямо скажем: обрадовал. Ну, и что же нам делать с этой тропинкой?

-Прежде всего - не паниковать! - строго покачал карандашом Тарасов. - Во-первых, тропинка эта скорее всего еще лежит под снегом. Местный сказал: в этом году ей еще не пользовались. В отличие от основного перевала. А во-вторых, она же совсем маленькая. Караван едва ли сможет пройти по ней.

-Маленькая, говоришь? - усмехнулся Лука. - Это радует. Правда мой опыт подсказывает, что духи нечасто используют в своих караванах грузовики с БТРами. А простому ишаку шоссе и не нужно. Простой ишак и тропинкой обойдется.

-Твоя правда. Ишак - существо хитрое. А значит, - подполковник пожал плечами. - Сколь бы пренебрежительно мы не относились к этой лазейке, ее в любом случае необходимо запечатать.

-Даже если она еще под снегом?

-Лука, ну ты же не маленький! Поговорку про то, кого Бог бережет, должен был уже на собственной шкуре проверить. И не раз. Если тропа под снегом - зафиксируй этот жизнеутверждающий факт, дождись сигнала отбоя и спускайся вниз. Если нет - перекрой ее так чтобы ни один ишак не проскользнул и все дела.

-И все дела... - эхом повторил я.

Лука посмотрел на меня. Потом усмехнулся и спросил:

-Я так понимаю, товарищ подполковник, это можно считать приказом к выступлению?

-Так точно, товарищ майор. - ответил Тарасов. - Берите Чижова с половиной его взвода, проводника и вперед.

-Полвзвода? - переспросил Лука, вопросительно заломив бровь.

-Да, полвзвода. - подтвердил подполковник. - Повторяю: шансы на то, что караван пойдет по твоей тропе, а не по основному перевалу - минимальные. Пойми, ну не могу я отправить целый взвод лишь затем, чтобы он полюбовался горными пейзажами, в то время как на перевале у меня каждый ствол будет на счету! В конце концов, - прибавил он, выдержав паузу, - никто не запрещает тебе взять лучшую половину взвода: Корнея, и вообще всех кого сочтешь необходимым.

-Спасибо! - от души поблагодарил Лука. - Спасибо, что не отправляешь меня на высоту без снайперов и пулеметов.

-Пожалуйста! - от души ответил Тарасов. - Ты же знаешь, я - добрый. Ну, что, по последней? - кивнул он в сторону оставленной трапезы.

-Типун тебе на язык! На посошок, стремянную и по коням!

*

Мы вышли из палатки Тарасова и направились к столовой.

Майор молчал, сосредоточенно глядя себе под ноги. Лишь время от времени он поддевал носком сапога камушки, попадавшиеся на дороге.

Я смотрел на снежные вершины, под которыми притаился перевал. Желание мое сбылось быстрее, чем можно было представить. Если Лука будет старшим...

-Как думаете, товарищ майор, - прервал я молчание, когда мы подошли к столовой, - сунуться к нам духи или действительно... полюбуемся на горные пейзажи и домой?

Он отвернулся и посмотрел на далекие белые пики. Потом взглянул на меня и, усмехнувшись, спросил:

-Что, Чижик, драки хочется?

-Ну, не то что бы так уж хочется. - я вдруг сообразил, что веду себя как сопливый пацан. - Но и без дела ноги топтать тоже не охота! Если уж идем на высоту, хотелось бы... - я замолчал.

Лука почти минуту смотрел на меня, ожидая, что я скажу: чего же мне все-таки хотелось бы.

-Посмотрим, однако, - пожал он, затем, плечами, откинул брезентовый полог и заглянул в палатку: - Рота, подъем!

* *

И над живыми зеркалами

Возникнет темная гора,

Как разметавшееся пламя

Окаменелого костра.

Он вздрогнул и открыл глаза.

-Рота, подъем!! - с нескрываемым удовольствием пропел Паша, стоявший над ним. - Третий раз не повторяю! - предупредил он. - Скидываю на пол.

-Испугал, блин. - простонал Кирилл, усаживаясь на кровати. - Сколько времени? - он поискал глазами часы, но не нашел.

-Почти восемь.

-Почти восемь?! - ужаснулся Кирилл. - Да ты, что - садист что ли?! Поднимать ни свет ни заря после такого застолья!

-Давай, давай! Скатывайся с койки! Хорош дрыхнуть! - безжалостно тормошил его Паша. - Не так поздно мы вчера и легли. Пойдем-ка лучше искупнемся, хмелюгу поганую смоем.

-Это так срочно? - скривился Кирилл, слезая, тем не менее, с роскошной итальянской кровати, именовать которую койкой было, по меньшей мере, бестактно. - Что, после завтрака море уже платное будет?

-После завтрака - совсем не тот кайф! - отмахнулся Паша перебрасывая ему спортивные штаны, извлеченные из распакованного Марией чемодана. - Сейчас море знаешь какое! Тишь-гладь - Божья благодать! Солнце еще не печет, бриз еще не разошелся, волну не развел, вода как слеза чистая. Красота! А после завтрака уже совсем не то будет. Я так вообще - только с утреца купаться хожу.

-А я так и днем не брезгую. - ответил Кирилл, вешая на плечо большое махровое полотенце...

*

-Ну что, понял: какое удовольствие проспать хотел? - спросил Паша, выходя из воды.

Кирилл молча кивнул.

Он уже выбрался на берег и смотрел теперь как оседает взбаламученный песок. Поверхность моря была гладкой как стекло, и было прекрасно видно как песчинки, поднятые пловцами, кружатся в кристально прозрачной воде и падают вниз, занимая свое место на рифленой, словно стиральная доска песчаной равнине дна.

Весь мир кругом был кристально прозрачным, с каким-то, казалось, даже отзвуком хрусталя. Поверх кристально прозрачного моря лежало прохладное небо, кристально прозрачное до самого горизонта, необычайно далекого и четкого в эти утренние часы. Такого далекого и четкого, каким он никогда не бывает в полдень, размытый дрожащим маревом нагретого воздуха.

Позади высилась острая, угловатая, колючая вершина Карадага. В кристально прозрачном небе она чудилась вычерченной рукой талантливого графика.

И, казалось, эта кристальная прозрачность, заполняет собой весь мир, не оставляя пустым ни единого уголка ни вокруг ни внутри: короткий интенсивный заплыв, полностью освободил его от муторного похмельного осадка, оставив в душе ощущение сверкающей, поистине хрустальной чистоты и ясности.

Кирилл поднял полотенце и несколькими движениями смахнул не просохшие капельки воды.

-Ну что, домой? - спросил он.

-Нет. Сначала к Ахмету зайдем, вылакаем по кружечке пивка для полного счастья.

-А кто такой Ахмет?

-Да так, татарин один знакомый. - пожал плечами Паша. - У него шашлычная здесь неподалеку. Пошли. Он еще не открылся, но для постоянных клиентов, надо думать, исключение сделает.

*