Заметив любопытный глазок видеокамеры, Паша вскинул вверх руку классическим жестом Черчилля.

-Какое будет ваше слово, сэр? - улыбнулся Кирилл.

-Итак! - Паша аккуратно отстранил жену и, с натугой поднявшись на ноги, взял стакан.

-Сядь! - попросила Лена. - Рухнешь же сейчас!

-Цыц, женщина! - отмахнулся он от нее. - Итак, пьем за снайперов и художников, за чистую и глубокую воду, за лето и новую встречу, за море и горы!

-Ура!!!

Глава II

И беспечно я лил на баранину соус "ткемали",

И картинки смотрел по утрам на обоях чужих,

И меня принимали, которые не понимали,

И считали, что счастье является качеством лжи.

-Товарищ майор.

Лука спал.

Мне пришлось встряхнуть его за плечо:

-Товарищ майор!

Он вздрогнул и открыл глаза.

Турбины еще гудели, но уже без прежнего надрыва. Казалось - в салоне вертушки почти тихо. Лука встряхнул головой, разбрызгивая по сторонам остатки сна:

-Прибыли?

-Так точно. - ответил я.

-Хорошо. - зевнул он.

Дверь пилотской кабины распахнулась. Мрачный, явно недоспавший перед вылетом капитан доложил:

-На месте.

-Благодарствую. - кивнул Лука и прибавил мне: - выводи. Строй.

Сам он выбрался из машины последним. Мы с Корнеевым успели построить взвод и ожидали дальнейших распоряжений.

Майор прошелся перед строем, глядя поверх наших голов. На вершины, подставлявшие безоблачному небу свои снежно-белые шапочки. Ему нравилось наблюдать как эти шапочки, следуя смене времен года, то увеличиваются, стекая вниз белым кружевом ледников и снежников, то, напротив, - уменьшаются, обнажая красновато-коричневые склоны гор. Это зрелище, привычное местным жителям как разлив Волги обитателям ее низовий, представлялось ему самому необычным и удивительным. Так говорил Лука.

Ниже вершин, в межгорной седловине, притаился перевал, открывавший путь на восток.

Сам перевал отсюда не был виден. Лишь дорога, змеившаяся по горному склону, выдавала его местоположение где-то там, под самой кромкой ледников. Она начиналась возле небольшого кишлака, на окраине которого приютилась наша опорная база. Два десятка палаток, растянулись по обеим сторонам равностороннего квадрата. С внешней стороны их прикрывали несколько запыленных грузовиков. Между палатками лежал плац. Его дальний конец был приспособлен под вертолетную площадку. Помимо двух наших "Ми-8", здесь стояли еще три их близнеца и один, довольно потрепанный "Ми-24". Вокруг последнего суетилось полдюжины авиаторов.

Закончив инспекцию окрестностей, Лука остановился передо мной.

-О! - сказал я, прежде чем командир успел открыть рот.

Майор обернулся и увидел Трофимова, шагающего к нам через плац со своим сержантом.

-Здравия желаю! - Козырнул старлей, подходя.

-Приветствую. - Ответил Лука. - А где Тарасов?

-В своем генеральском шатре. - Махнул через плечо Трофимов. - Вовремя прибыли: завтрак только-только подоспел.

-Послужи с мое в разведке, сынок, будешь знать - как всюду прибывать вовремя! - Усмехнулся Лука.

-Ага. Давай своих бойцов в столовую, а сам к подполковнику.

Майор обернулся к Корнееву:

-Двигай на завтрак.

-Проводи. - велел Трофимов своему сержанту.

Тот козырнул, сделал знак следовать за ним и повел взвод к палатке, над которой поднимался дымок полевой кухни.

Мы направились в противоположную сторону. К генеральскому шатру.

*

-Здравия желаю!

-Здорово! - подполковник оторвался от карты, расстеленной на штабеле оружейных ящиков, и шагнул нам навстречу.

Возле раскладного, походного столика, приютившегося в углу, хозяйничал солдатик в белом поварском переднике.

-Свободен. - кивнул ему Тарасов, радушным жестом приглашая нас к трапезе.

-А где остальные? - спросил Лука, когда палаточный полог опустился за вышедшим. Стол был сервирован на четверых.

-Ожидал увидеть здесь полное офицерское собрание? - усмехнулся Тарасов. - Обойдемся без них! - махнул он рукой. - Нехай занимаются личным составом. Ты лучше скажи: как сами-то добрались?

-В смысле: как долетели? - уточнил майор. - Нормально долетели. Я даже глаза прикрыть успел. А то всю ночь - как белка в колесе. А что?

-Да нет, ничего. - пожал плечами подполковник. - Просто духи опять... расшалились. Вчера вон чуть "двадцать четвертую" машину не свалили. Еле до нас дотянула. И у соседей на днях несколько обстрелов было.

-О! Значит точно - весна пришла. - сказал я. - Начали духи шалить - самый верный признак того, что перевалы открываются.

-Да уж! - с чувством ответил Трофимов. - Вернее не придумаешь. Перевалы открываются, караваны потихоньку просачиваются, зимний дефицит боеприпасов у духов заканчивается.

Лука лишь пожал плечами. Он не видел смысла ни оспаривать, ни подтверждать азбучные истины.

Тарасов наполнил стопки. Мы выпили и некоторое время молчали, сосредоточенно зажевывая горькую.

-Ну, а как там наши? - спросил, наконец, майор. - Слышно что новое?

-Идут. - кивнул Тарасов. - Уже где-то совсем рядом.

-Не прозеваем? Сам знаешь - им бы только перевал проскочить. А потом ищи их как тот ветер в поле.

-Не прозеваем. - убежденно ответил подполковник. - С той стороны сообщают, они еще на подходе. Если сегодня перекроем перевал - никуда они от нас не денутся.

Лука кивнул.

-А что еще хорошего с той стороны сообщают?

-Да так. По мелочам все.

-Ну, по крайней мере, что караван несет сведения есть?

-Есть.

-Ну и?

-Да как обычно: "Стингеры", мины и прочую дрянь. Ничего особенного.

-А ядерное оружие?

-Ядерное оружие? - переспросил Тарасов, пристально взглянув на него. - Насколько нам известно, ядерного оружия караван не несет. - покачал он головой. - Хотя...

Я открыл было рот, но оказавшись на перекрестье взглядов, стушевался и оставил вопрос при себе.

Подполковник еще раз взглянул на Луку.

-Ладно, считай, - успокоил. - сказал тот.

-Не торопись.

-То есть?

-Успокаиваться не торопись.

-А что случилось?

Подполковник переглянулся с Трофимовым. Встал из-за стола и, подойдя к карте, махнул нам рукой:

-Идите-ка сюда, мужики.

Мы окружили двухкилометровку. Тарасов ткнул карандашом в небольшой населенный пункт:

-Сейчас мы здесь. - карандаш скользнул по карте, описав хитроумный зигзаг. - Это - дорога к перевалу. А это сам перевал: - карандаш остановился на характерном топографическом крестике, умостившемся на горной хребтине, между двумя пиками. - Такая вот диспозиция на данный момент. - подполковник остановился.

Я смотрел на него, ожидая продолжения. До сих пор никаких откровений не прозвучало. Эта диспозиция стояла у меня перед глазами уже трое суток. Перевал, изученный по картам и аэрофотоснимкам воздушной разведки, казался едва ли не исхоженным собственными ногами. И хотя натура, неизбежно, должна была внести коррективы, я уже с высокой степенью точности знал, как расположить имеющиеся в наличии силы. Чтобы максимально надежно запереть горный проход. Чтобы шакалы, подкрадывавшиеся с той стороны, поглубже засунули свою голову в ловушку, прежде чем она захлопнется и их участь будет решена.

В конце концов, Тарасов мог и не пойти наверх сам.

И командовать ротой пришлось бы майору.

Не знаю как он, но я точно был бы не в претензии.

-Вот здесь, на юге, - глухая стена: ни одной лазейки. - продолжил подполковник, скользнув карандашом по волнистой линии горного хребта. - А вот здесь, на севере, прямо за вершиной, ограничивающей перевал, чуть ниже его, имеется небольшая... тропинка...