Подготовка к свадьбе шла полным ходом, причем основную часть предпраздничных хлопот взяла на себя Марго, призвав в помощники моего ангела. Поначалу контролируя каждый шаг демоницы, в конце первой недели я с приятным удивлением отметила, что брюнетка в полной мере осознает всю важность мероприятия и действует, строго придерживаясь моих пожеланий и наметок мага.

Наша брачная церемония состоится в одном из закрытых клубов Мрачнова, из приглашенных гостей будут лишь мои родители, глава города с супругой, еще несколько руководителей различных ведомств со своими половинками и еще человек двадцать ведущих специалистов Мрачнова. Не знаю, зачем так много, но маг настоял, и я спорить не стала, лишь пожала плечами и поморщилась, когда он уточнил, почему со стороны невесты так мало гостей.

А кого? Друзей и близких подруг у меня никогда не было, братьями и сестрами не обеспечили родители, а приглашать просто знакомых или клиентов не было смысла.

До Самайна оставалось четыре дня, когда стало ясно, что мы не купили самого главного. Туфли! Как такой важный аксессуар выпал из нашего поля зрения, я просто не представляла. И если последняя примерка платья была вчера и оно сидело на мне идеально, то туфли… Их не было!

Женя клятвенно заверил, что озадачит все бутики в округе, и уже к обеду подъедет курьер с коробками, чтобы я выбрала себе идеальную пару, так что я немного расслабилась, хотя чем ближе была знаковая дата, тем сильнее я переживала, что мы не успеем или что-то упустим.

— Святослава, успокойтесь. — Ольга заварила мне уже третью кружку мятного чая, подложив в блюдце мускатных печенюшек собственного изготовления. — Господин же обещал, что все устроит, а он всегда выполняет свои обещания.

И не сказать, что я не верила, но сегодня с самого утра настроение было не очень, и хотелось чего-нибудь этакого. То ли нервы снова дали сбой, то ли дома пересидела…

— Да? А как насчет Бобрякова? Он ведь до сих пор жив!

— Временно, все временно. — Решив пофилософствовать, Дима и себе налил чаю, присоединившись к нам. — А вам действительно необходимо успокоиться. Подумаешь, туфли. Вот помню, матушка мне рассказывала, что на свою свадьбу забыла кое-что поважнее надеть… и ничего.

Демон усмехнулся воспоминаниям, и я тут же заинтересованно переключилась на него:

— И что же она забыла?

— Платье.

На моем скептичном лице было большими буквами написано: «Врешь!»

— Нет, правда. — Демон отпил и снова усмехнулся. — Белье надела, чулки, туфли, а тут батя в окне… Ну и выкрал ее на церемонию прямо так, в чем была. У нас традиции такие.

Однако!

Все равно не поверив до конца, я качнула головой, но мысленно признала, что в чем-то духи правы. Я слишком распереживалась из-за такой незначительной мелочи. Просто мне очень хотелось, чтобы моя первая — и единственная! — свадьба прошла идеально. А тут чертовы туфли, которых нет!

Когда в коридоре раздался требовательный звонок курьера, я едва не расплескала чай, поторопившись открыть дверь.

— Добрый день. — Приятный мальчик лет двадцати с горой коробок, из-за которой его самого едва было видно, улыбнулся широко и профессионально. — Святослава Никодимовна?

— Да.

— Бутик «Камели», ваш заказ. Точнее, часть. Куда заносить?

— Сюда проходите, пожалуйста.

— Не закрывайте дверь, сейчас еще ребята подойдут.

Откровенно удивившись (зачем так много?), я махнула рукой в сторону гостиной, а сама заинтересованно выглянула в коридор. И правда ребята… Только не те.

Холодок дурного предчувствия только обозначил свое присутствие, а «ребята» уже заламывали мне руки, совали в лицо тряпку с хлороформом и что-то громили в квартире. Последней мыслью, перед тем как уйти в принудительное небытие, было: «Так вот почему я с утра маялась…»

Глупые смертники. Он же уничтожит вас. Всех. До единого.

На презентации, которую назначили на два часа, его сотрудники представляли проект, обещавший стать прорывом в сфере IT-услуг, но Мрачнов уже знал, что все будет идеально, и предпочитал думать о своем, лишь иногда кивая в ключевых моментах. Телефонный звонок, раздавшийся ближе к концу мероприятия, вырвал его из мыслей о чулках и подвязках.

Номер не определен. Мрачнов сухо ответил на вызов:

— Слушаю.

— Евгений Дмитриевич?

В виске неприятно кольнуло, но заранее заготовленное проклятие не достигло своей цели. Темный маг никогда не пренебрегал защитой, а в последнее время она усилилась в несколько раз, да и он стал осторожнее и осмотрительнее.

— Есть сомнения? — Тон Мрачнова заледенел, и специалисты IT-отдела резко замолчали, а некоторые и вовсе начали дышать через раз.

Когда шеф начинал говорить таким тоном — жди репрессий.

— Ну, отчего же… — Неопознанный маг неприятно усмехнулся. — Уточняю просто. Кстати, твоя белая у нас.

И замолчал.

В гнетущей тишине конференц-зала четко пополам с оглушающим треском разломилась любимая именная ручка. Тьма звонко хрустнула костяшками призрачных пальцев, размяла шею, кровожадно оскалилась и вынула из ножен родовой меч. Маг прикрыл веки, чтобы и без того перепуганные подчиненные не подняли панику, увидев его враз почерневшие глаза, и вкрадчиво уточнил:

— Цена вопроса?

— Твоя жизнь.

Глупцы. Его жизнь уже давно не принадлежит ему. И не людишкам ее требовать. Ошибка. Непростительная ошибка требовать у Тьмы то, что она уже давно забрала себе. И смертельная — украсть их сокровище.

— Место и время.

— Тридцать первое. Полночь. Пустырь за десятой школой. Будешь один и без оружия. Иначе… — Незнакомец глумливо хмыкнул, намекая на незавидную участь заложницы.

— Я запомню. — Ответ мага был ровным и полностью лишенным эмоций. — Но ты, Катманов, уже труп. А если на ней будет хоть одна царапина, то твоя агония будет вечной. Гарантирую.

На том конце трубки изумленно отпрянули и с чертыханием сбросили вызов. Поздно, Катманов. Поздно. Когда настоящая Тьма выходит на тропу войны, то уже поздно метаться…

— Всем спасибо за проделанную работу, запускаем проект. — Кивнув присутствующим, Мрачнов поднялся из-за стола. — Прошу простить, дела.

За шефом закрылась дверь, прошло минут десять, и только тогда один из айтишников дрожащим голосом робко спросил:

— А давайте бахнем? Ну… за проект.

А кто-то глухо добавил:

— И за шефа.

Предложение было принято единогласно.

Голова раскалывалась, затекли связанные за спиной руки, во рту было так гадко, словно там пометила территорию стая котов, а в глаза как песка насыпали. Уроды. С трудом приоткрыв глаз, увидела лишь стену. Понятно. Переворачиваться не было ни сил, ни желания. Закрыв глаз, постаралась максимально расслабиться, потому что это могло продолжаться очень долго. Что именно «это», я пока слабо представляла, потому что в голове до сих пор стоял дурной туман, мешающий внятно мыслить.

Понятно одно — духи не смогли помешать похищению, а это говорило о серьезной подготовке похитителей. Неужели Бобряков пошел ва-банк? Других смертников на горизонте не наблюдалось. Как глупо. И странно, почему не убил. Хотя нет, вру. Не странно. Я же белая. Бесплатная и бесправная батарейка для любого темного.

Была бы. Если бы не Мрачнов, обезопасивший себя одним-единственным кольцом. На днях я вытрясла из него более полную информацию по колечку и теперь тоже знала, что больше никто не сможет пить мой Свет. Даже если отрезать палец (тьфу-тьфу), то это ничего не изменит. Это как сейф с затейливым замком, ключом к которому был сам маг и его сила.

Скажи мне Мрачнов об этом раньше, я бы, наверное, взбесилась, а сейчас, наоборот, отнеслась к этому спокойно и даже с легким юмором. Мой дракон просто очень сильно дорожил своим сокровищем, и это было очередным плюсом в списке его положительных, по моему мнению, качеств.

Интересно, знает ли об этом Бобряков?

Не представляю, сколько прошло времени, но в комнате начало темнеть, что означало наступивший вечер, а у меня в голове так ничего и не прояснилось. Мысли текли вяло, неохотно, не торопясь искать выход из положения. Где-то на периферии сознания закралось подозрение, что меня одурманили не только хлороформом, но и чем-то посерьезнее, но как закралась, так и пропала. Не хотелось ничего. Ни есть, ни думать, ни делать что-либо вообще. Руки я окончательно перестала чувствовать и ближе к ночи как-то незаметно соскользнула в глубокий транс, сменившийся тревожным сном.