Глаза, словно приклеенные, изучали плавные изгибы причудливого плетения и пытались заглянуть внутрь таинственного мерцания черного бриллианта. Господи, какое же оно красивое! Раздался незнакомый скрежет, и я перевела удивленный взгляд на Мрачнова. Сейчас он на все сто соответствовал своей фамилии, прожигая меня угрюмым, неприязненным взглядом. Но я ведьма или нет?! Широко улыбнувшись, я подняла бокал и, прежде чем отпить, отсалютовала им, ласково мурлыкнув:

— Женечка, предложение невероятно лестное, но пока ты не расскажешь, зачем я тебе в качестве жены, про любовь даже не заикайся, не поверю, я даже рассматривать его всерьез не буду.

Кстати, вкусное вино.

— Святослава, я говорил, что ты зараза?

— Да-а-а. — Я довольно кивнула, решив удовлетворить свои потребности не только в самосовершенствовании, но и в еде, начав накладывать себе на тарелку с ближайших блюд. — Спасибо за комплимент. Так что за нужда срочно замуж?

Мрачнов почему-то откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Скулы заострились, и я моментально насторожилась, всерьез опасаясь, что он решил перейти к силовым методам воздействия. Но нет, через несколько секунд, когда он их открыл, они все еще были человеческими.

— Слушай, а давай ты снимешь все свои цацки, и мы тебя быстренько сделаем белой, а? — Вопрос прозвучал устало, словно ему это все откровенно надоело, хотя в глазах уже мелькало понимание, что именно я на это отвечу.

— Ха! Мра… Женя, ты не ту ведьму выбрал. — Наставив на мужчину вилку, я отчеканила: — Я. Никогда. Не буду. Белой. Оставь мечты о несбыточном.

— Нет, ты сама подумай. — Подавшись вперед, маг настойчиво продолжил: — Я ведь предлагаю тебе все и даже больше. Все, что ты только можешь себе представить, будет твоим.

— Как насчет свободы выбора и волеизъявления, дорогой?

Дорогой скривился, словно съел лимон. То-то же!

— Так, ты хотел поговорить о деле. И давай, раз уж мы все равно встретились, начнем. Что там по стрелку, который уже труп? Кто таков и кто его хозяин?

Мрачнов поморщился и тут же отмахнулся:

— Это не то дело, о котором стоит разговаривать.

Я не успела возмутиться, а он поторопился добавить:

— Исполнитель пешка, до хозяина мы еще не добрались.

А-а-а… ну ладно.

— А личность уже известна?

Маг отрицательно качнул головой, предпочтя приступить к ужину. Ну вот! И стоило тогда об этом вообще заикаться? Расстроенно вздохнув, я тоже решила отдать должное вкусным блюдам, но взгляд то и дело возвращался к кольцу, которое искушающе поблескивало. Краси-и-ивое… Через несколько минут я не выдержала:

— Женя…

— Да? — Он ответил без особого энтузиазма, выныривая из своих глубоких размышлений.

— А что в кольце? В смысле там магия, я чувствую. Что за магия?

Уголки губ Мрачнова дрогнули в попытке усмехнуться, но он остался серьезен.

— Обычная подстраховка от потери и воровства.

Так уж и обычная? Недоверчиво прищурившись, я еще внимательнее посмотрела на колечко. Нет, есть там что-то еще, причем не одно и не простое.

— А еще?

— А ты как думаешь?

Возмутилась про себя, потому что не любила, когда отвечают вопросом на вопрос, но все-таки задумалась, понимая, что это не шутки, и верить магу на слово просто не имею права. Я обязана сама разобраться в непростой начинке слишком красивого колечка. Слишком красивого, чтобы я осталась к нему равнодушна. Стоп. Оно меня манит? Да! Опасаясь брать кольцо в руки, я взяла коробочку и поднесла ее максимально близко к глазам. По внутренней стороне окружности шла надпись на иврите, который я не знала.

— Что там написано?

Я подняла взгляд на мага, который пристально следил за моими действиями.

— Клятва.

— А поподробнее?

Мрачнов усмехнулся, не торопясь признаваться. Ой-ой, какие мы загадочные!

— Женя-я-а…

В моем арсенале было достаточно методов, чтобы я начала ими пользоваться. Опасно, но любопытство сильнее. Тон стал ласковее, вкрадчивее, в глазах появился азарт, да и общее выражение лица стало заинтересованным. Подавшись вперед, я слегка прищурилась и доверчивым тоном поделилась «секретной» информацией:

— Дорогой, если ты хочешь, чтобы наше противостояние переросло в сотрудничество, то с твоей стороны крайне недальновидно утаивать от меня важную информацию. Рано или поздно я докопаюсь и сама, но вот мое отношение к тебе… да, оно будет уже не таким, каким тебе хочется.

— А мне хочется?

Мрачнов иронично хмыкнул, хотя на провокацию слегка поддался, и взгляд то и дело задерживался на чересчур глубоком вырезе туники, где периодически мелькало белоснежное кружево.

— А разве нет?

Я нагло пользовалась своими «преимуществами», но пока противник держал себя в руках и не торопился капитулировать. Поставила локоть на стол, устроила подбородок в ладони, наигранным жестом отставила руку с коробочкой в сторону и пафосно продекламировала:

— Быть или не быть? Вот в чем вопрос!

А затем строго посмотрела на откровенно заинтригованного моими действиями Мрачнова и так же пафосно продолжила:

— Так кем мне быть, если я рискну его принять?

— Моей женой, кем же еще, — ответил маг с усмешкой, хотя в глазах застыло напряжение.

— Права, обязанности?

Я начала иронично торговаться.

— Регулярное исполнение супружеского долга. — Мрачнов уже откровенно забавлялся. — Причем заметь — без принуждения, а по собственному желанию. Пять раз в неделю меня устроит.

— Маловато… — Я расстроенно вздохнула и удрученно покачала головой. — Нет, пожалуй… нет.

— Мало? — возмутился он.

— Мало. — Я кивнула, стараясь сдержать гомерический хохот внутри, хотя с каждой секундой это давалось все сложнее.

Маг недовольно сузил глаза, кажется, начиная подозревать меня в издевке, и вкрадчиво уточнил:

— А сколько тебя устроит? — Спросил и с легким рычанием добавил: — Дор-р-рогая?

— Ой, давай прикинем. — Я небрежно отставила коробочку на стол и начала с энтузиазмом загибать пальцы. — Утром, сразу после пробуждения — раз, в душе — два, после завтрака — три, ближе к обеду — четыре… — Я перечисляла и перечисляла, пальцев обеих рук не хватило, и я начала по новой. — Ну и как сам понимаешь, без полуночного исполнения супружеского долга никак. Итого тринадцать. Отличное число, не правда ли? Кстати, ты не уточнил, это права или обязанности?

Мрачнов смотрел на меня так, словно у меня неожиданно выросли рога. Даже поволновалась за него пару секунд.

— Женечка?

— Свята, ты реально отмороженная.

Я скептично нахмурилась. Вроде комплимент, но что-то сомнительный.

— Дорогой, не уводи разговор в сторону. — Я погрозила ему пальцем, с досадой отметив, что пора обновить маникюр. — У меня архиважный вопрос, а ты меня комплиментами закидываешь. Давай четко и по существу.

— Четко? — Мрачнов ухмыльнулся так, что я заподозрила его в том, что сейчас он озвучит какую-нибудь гадость. Что, собственно, и произошло. — Если четко и по существу, то я нуждаюсь в сексе с белой ведьмой, чтобы не слететь с катушек и продолжать контролировать свою тьму. Для белой ведьмы это будет ощутимой потерей сил, как жизненных, так и магических. Поверь, тринадцать раз в сутки ты не сможешь это выдержать. Так понятнее?

Так было очень понятно, о чем я с легкой гримасой и сообщила:

— Спасибо, наконец-то хоть что-то начинает проясняться. А почему именно белая? Энергия ведь универсальна.

— Все относительно. — Не торопясь разъяснять подробно, Мрачнов отвел взгляд, начав задумчиво крутить ножку бокала.

— А поподробнее?

Я решила быть настойчивой. Вообще-то меня дело касается!

— А поподробнее только показать. — Он посмотрел мне прямо в глаза и криво усмехнулся, когда я недовольно сморщила нос. — Что так?

— Знаешь, никогда не хотела поседеть.

— Было бы чего бояться.

Мрачнов с напускной небрежностью поднес бокал к губам и отпил, не сводя с меня напряженного взгляда.