Мне страшно смотреть на стариков, поэтому я всегда стараюсь избегать их взглядом. Мне не по себе от мыслей о том, как по вечерам они сидят у себя дома, перебирают ненужные бумажки, решают кроссворды, бормочут что-то себе под нос, заикаясь и запинаясь, никто не слышит их тяжкие вздохи, и никто не вспоминает об их существовании. Хотя таких старичков по всему городу сотни, тысячи. Их не слушают, не понимают, не терпят. Общество просто игнорирует их присутствие в жизни.

Мною овладевает чувство глубокой внутренней тревоги, страха. Глухой ноющей боли. Но мне никак не достать до этих переживаний. Они вроде бы близко, потому что всё внутри меня, это часть меня; и одновременно очень далеко, потому что не докопаться до них. Как языком до своего локтя. Невозможно. Не достать, хотя вот он, совсем рядом.

Никому не избежать старости. Если, конечно, не умереть молодым. В жизни каждому придётся столкнутся с потерями людей. Никого не обойдёт стороной этот опыт.

Пусть сейчас эта бабушка медленно передвигается в сторону магазина. Что она делала в молодости? Как и с кем проводила время? О чём мечтала и сбылись ли её мечты? Использовала ли она возможности молодости и жалеет ли о пройденном времени? И вот я иду с ней по этой же улице. Огромная разница в возрасте. И что делаю я? Как провожу своё время, почему не делаю того, что могла бы? Почему не живу, используя по максимуму всю силу возраста? Что бы мне посоветовала эта бабушка в первую очередь? Какой важной мыслью поделилась бы со мной, делая выводы из своего жизненного опыта, со своей высоты? О чём она думает, глядя на меня? Через 50 лет я тоже буду идти в ближайший супермаркет за продуктами, встречая по дороге таких же молодых, как я сейчас. Накатывает волна холодной тревоги, пробирающей до костей. Паника.

Так сложилось, что 17 лет назад я родилась в маленьком городке, до жути скучном, сером, вечно холодном и пасмурном. Миллион раз убеждалась в том, что этот город слишком тесен для всех живущих тут людей. Из-за этого здесь бывает невыносимо находиться, противно. Город как душная комната, заполненная не очень доброжелательными людьми. Недостаточно свободы, не хватает воздуха. Поскольку город северный, я ничуть не преувеличила на счет холодов. Даже летом редко бывает по-настоящему тепло. Но несмотря на все перечисленные минусы, я все равно очень люблю свой город.

Ко всему прочему, по "очень счастливому случаю" моё появление на свет состоялось в конце осени, что тоже означает холода, дожди и прочую муть; в тот день, день моего рождения, пошёл первый снег. Если Вы представляете осень яркой и красочной, то здесь она не такая. Вы не увидите ярко-жёлтые и красные пышные кроны деревьев, через веточки которых пытается пробиться лучик солнца. У нас всё не так. Ни солнца, ни ярких красок. Видимо, холод и серость - мой приговор. Раньше мне нравилась пасмурная погода и это полное отсутствие красок в природе, но сейчас я уже не понимаю себя в то время. Что такого я находила в этой безжизненности? Теперь я люблю солнечную погоду. Мне нравится, когда солнце пригревает, просачивается сквозь ветви, застревая в листьях, и слегка слепит глаза. Хочется тепла. А в пасмурную погоду я чувствую себя как рыбка в аквариуме. На небе тучи, и весь город, все люди, будто под куполом. Как будто в такую погоду мы становимся чьими-то куклами, и нами просто играют, а мы подчиняемся, ни о чем даже не подозревая.

Но родившись осенью, я умею ценить тепло, нежели родившиеся в тёплое время.

Наверно, какой-то холод всё же останется во мне навсегда, раз он со мной с рождения.

Я заглядываю Скаю в глаза. Растворяюсь в нём, как сахар в чае. Мы уже дошли до моего дома. Как же хорошо, когда время не имеет значения. Предлагаю ему остаться у меня. Риторический, конечно, вопрос.

До вечера времени ещё много, мы находим, чем заняться. Чилим весь оставшийся день. Мне этого не хватало. Уже третий час валяемся на диване, разговариваем на все темы, слушаем музыку, играем в приставку. Время 20:24. За окном уже стемнело. Звонит телефон, Скай отвечает. Разговор короткий.

- Ли, мне надо отойти где-то на полчаса.

- Что-то случилось?

- Ничего такого, просто Джадд попросил помочь ему. Я быстро. Обещаю.

- Ладно, - честно говоря, я расстроилась. Не хочу, чтобы он уходил.

Смотрю на Ская, пока он одевается. Перед выходом быстро целует меня в лоб, как будто мы семейная пара, давно уже живём вместе, а он убегает на работу, захлопывает дверь. Жду его. Поскорее бы вернулся.

Его быстрый поцелуй напомнил мне историю прошлого. Мы ещё не были очень хорошо знакомы, но подвернулся случай, когда нам нужно было притвориться парой, и для правдоподобности он меня поцеловал.

Джадд. Я его знаю, но не могу понять, почему они дружат. Скай и Джадд - они совершенно разные. Я уверена, что схожесть - не залог крепкой дружбы, но всё равно что-то не вяжется. Хотя он вроде неплохой. Смешанные чувства. Ничего плохого он не делал, и у меня ничего нет против него, но ощущение, что он способен на подлости.

Вдруг меня посещает отличнейшая идея. Приготовлю Скаю ужин. Накормлю, когда вернётся. Мне очень нравится эта мысль, поэтому не теряю ни минуты. Сразу приступаю к делу. Готовка настолько поглотила меня, что я потеряла счёт времени. Не замечаю, как проходит чуть больше 20 минут, и в двери звенят ключи, которые я положила Скаю в карман, когда он уходил. Хорошо, что я уже успела всё приготовить. Мчусь встречать. В дверях стоит снежный человек. Вся куртка, шапка заснежены. На ресницах снежинки.

- Чуть не занесло снегом. Такая крутая погода.

Улыбка не сходит с наших лиц. Мы наконец-то опять вместе. Подхожу к нему ближе. Он внезапно ловит меня, подтягивает ближе к себе и целует, словно не видел меня миллион лет. Тепло его губ передаётся моим губам, а потом расползается по всему телу. Тут он достаёт из-за спины букет моих любимых цветов - пионы. Много пионов. Я в приятном шоке. Язык заплетается.

- Спасибо, Скай, спасибо большое, - ещё не пищу, но, похоже, скоро до этого дойдёт.

Он ещё раз целует. Я счастлива.

- Как ты? Всё хорошо? - мне интересно, как они справились; всё ли получилось.

- Да, всё отлично. Всё наладили. Встретился с Тео, тоже приезжал.

- Здорово.

Тео - ещё один друг Ская. Он хороший человек, приятный. Мне нравится. Весёлый, всегда вежливый, надёжный. Скай давно с ним дружит.

Вспоминаю об ужине, который уже ждёт Ская.

- У меня тоже для тебя сюрприз. Закрой глаза.

Он улыбается как ребёнок, кладёт руки себе на глаза, я накрываю его руки своими, чтобы не подглядывал. Топаем на кухню. Останавливаю его.

- Вкусно пахнет. Что это?

Опускаю свои руки. Он следует моему примеру. Мне хватило времени до прихода Ская домой, чтобы накрыть на стол. Теперь не нужно слов. Одни эмоции. Всё на лице. Он оглядывает сначала стол, потом переводит взгляд на меня. Я стою, радостная как болванчик. Он тоже переполнен этой радостью. Обнимаем друг друга, не жалея сил. Подарки удались. Безумная атмосферка.

Мы ночуем у меня. Это уже вторая ночь подряд, которую мы проводим вместе. Предполагаю, далеко не последняя. Давненько такого не было. Устраиваемся на кровати, налопавшись и наигравшись. Я принесла ещё больше подушек и одеял. Люблю, когда кровать завалена подушками, поэтому у меня всегда так. В планах - отдых.

- Как ты познакомилась с Саем? - Скай прерывает тишину, но я не против.

- О, это интересная история. Сидел один в парке, грустный такой, одинокий.

- Поэтому ты к нему подошла?

- Вертел в руках сигарету.

- Откуда у него?

- Сказал, у папы взял. Сам был без понятия, что с ней дальше делать.