— Сквозь защитное поле? — недоверчиво спросил Хагир, возвышаясь над всеми.

— Это возможно, если внутри будет вторая точка.

Король эльфов взял пишущую палочку и поставил две точки на карте: одну в лесу Радагара, а вторую внутри крепости.

— Таким образом мы можем соединить две точки порталом.

Он провёл еле заметную линию, соединившую обе точки.

— А что может служить точками? Эльфы? — спросила Лират, с интересом глядя на карту.

— Не обязательно. Это может быть амулет.

— Тогда Хельда могла бы пронести за стены амулет, спрятать его где-нибудь, вы откроете портал, и наше войско беспрепятственно проникнет внутрь, — заключил Грон, похлопывая по висящей у него на поясе секире.

— Всё не так просто, — покачал головой Аэлиантар. — Амулет могут заметить маги. Они почувствуют магическое поле, исходящее от него, и могут его уничтожить.

— Тогда надо действовать очень быстро, — сказала Хельда, глядя на эльфа. — После того, как портал будет открыт, небольшой отряд воинов сразу должен переместиться, чтобы его защитить.

— Не только воинов, но и наших магов. Люди могут порвать связь точек на расстоянии. Это очень опасно, надеюсь, вы это понимаете, — король Аэлиантар поднял на молодую Владычицу прямой взгляд.

— Идёт война, — глухо ответила она. — Если у вас есть другой план…

— Мы могли бы попытаться снять барьер, но на это уйдёт много времени. И маги это заметят, — Аэлиантар замолчал, что-то обдумывая.

— Поймите, вы сами зайдёте в ловушку, которая моментально закроется, — сказал Хельде вожак кентавров. — Сангол может убить вас сразу же, как только за вами закроются ворота.

— Да, но мы пронесём амулет, который позволит вам войти внутрь, — возразила Хельда. — А это главное.

— Нет, — покачал головой Хагир. — Главное, чтобы как можно больше из нас остались в живых.

Хельда вздохнула. Ответить ей было нечего.

— Вы должны постараться снять барьер как можно быстрее, — обратилась она к королю эльфов. — Тогда драконы смогут вступить в бой со стороны гор.

— Нам нужно несколько дней, чтобы опробовать этот план, — поднялся Аэлиантар. — Завтра отряд магов моего народа останется с драконами, чтобы провести тренировки.

— Хорошо. Уверена, у вас всё получится, — кивнула Хельда. — Всем спасибо за внимание. Спокойной ночи.

Владычица вышла из шатра и, глубоко вдохнув морозный воздух, направилась к своей палатке. Она чувствовала необычайную усталость. С трудом дойдя до шатра, Хельда зашла внутрь и, машинально расчесав длинные тёмные волосы, легла в гамак. Мысли тут же набросились на неё, словно стая голодных хищников. План, Радагар, защитный купол, слова Тиллана… Владычица глубоко вздохнула и мысленно потянулась к Наллиту. Их связь из-за расстояния была довольно слабой. Но он почувствовал её усталость и усыпил мягким теплом, которого ей так не хватало в этом царстве зимы.

На следующее утро войско двинулось дальше. Хельда решила остаться с драконами, чтобы заодно посмотреть, как будут тренироваться эльфы. Она сидела рядом с Такхардильгетом, который с любопытством наблюдал за происходящим. Каелон, а с ним ещё около десяти магов, долго совещались. В итоге они разбились на две группы, одна из которых создала защитный купол, а вторая, с помощью одного из эльфов, пока игравшего роль амулета, пыталась незаметно открыть портал. Спустя несколько часов у них это получилось. После чего, удовлетворённые маги стали создавать сам амулет, жалея, что поблизости нет источника, какой был в Калангоре.

— Возможно, мы бы могли помочь, — задумчиво сказал роглион. — Драконы обладают неким магическим запасом, частью которого могли бы поделиться.

Драконы, которые никогда раньше не делились своими силами, с интересом вызвались поучаствовать. Каелон и Ваолин долго пытались осторожно позаимствовать у сильных зверей их магию, не причинив при этом вреда. Медленно, по крупицам, они вытягивали силу из драконов, собирая его в подготовленный камень. Эльфы брали совсем немного, но и этого вполне хватило, чтобы создать мощный амулет. Драконы не чувствовали никакого неудобства и были рады помочь. Некоторые отправились на охоту, чтобы подкрепить силы перед долгим полётом и размяться. Эльфы ещё раз провели пробную тренировку с использованием амулета. Всё прошло хорошо.

— Главное — хорошо его спрятать, — задумчиво сказал Ристэль, вертя в руках неприметный камень, отливающий голубизной.

— Маги его найдут в любом случае, — пожал плечами Таэлас. — Можно, конечно, навести чары маскировки, но магия от него всё равно будет исходить. Архимаг быстро его обнаружит.

— Значит, надо его отвлечь, — сказал Каелон. Он обернулся к Хельде. — Ты уже решила, с кем пойдёшь в Радагар?

Серый роглион помотал головой и обратился.

— Я хотела взять кого-нибудь из вас, — сказала Владычица, зябко кутаясь в меховой плащ. — Но люди знают, что эльфы — сильные маги. Они будут настороже.

— Они и так будут настороже, — парировала Ваолин. — Прибытие в крепость послов союзников вызовет переполох.

— И всё же мысль о смерти людей не даёт мне покоя, — проговорил Такхардильгет.

— Мы постараемся обойтись малыми жертвами, — заверила его Хельда. — Но если Сангол откажется от наших условий, а именно лишить всех колдунов их силы и освободить престол, то мы не сможем уйти с миром. Нужно закончить начатое.

— Они сами выбрали свой путь, — жёстко сказала Ваолин. — Люди могли бы свергнуть короля, если не одобряли его поступков.

— А что, если он держит их в страхе? — спросил роглион. — Если пообещал натравить на них своего мага?

— Всё равно они могли бы…

— Нет, Ваолин, — остановил её Каелон. — Народ людей слаб. Они не могут противостоять сильнейшим.

— Мы могли бы узнать расположение строений в самой крепости, — проговорила Хельда, задумавшись. — Возможно, мирные жители нам помогут.

— Мограт? — воскликнула Ваолин.

Владычица оборотней уверенно улыбнулась ей и кивнула.

Юноша очень неловко чувствовал себя среди эльфов, оборотней, таггов и остальных рас. Ему казалось, что все видят в нём врага и испытывают ненависть. Однако никто ничего ему не говорил, не до того было. Шаккет, повинуясь приказу Владычицы, почти постоянно находился рядом со своим подопечным, стараясь немного смягчить напряжённую обстановку. Когда он услышал мысленный призыв своей Владычицы, то передал её просьбу Мограту. Они вошли в шатёр, где Хельда и ещё несколько представителей других рас с нетерпением ждали их.

— Здравствуй, Мограт, — кивнула юноше Владычица, кивком указывая на скамью. — Ты не мог бы рассказать нам про людей?

— Про людей? — переспросил воин, немного нервно оправляя на себе тунику. — Что именно вас интересует?

— Мы хотели бы узнать о том, как жители Радагара относятся к своему правителю, чем занимаются, как живут.

Мограт был удивлён вопросами подобного рода, но, заметив ободряющий кивок Шаккета, ответил:

— Каждый человек занимается своим ремеслом. Кто-то работает в кузницах, кто-то — в тавернах, мастерских и цехах. К Санголу люди в большинстве своём никак не относятся, — Мограт пожал плечами.

— Объясни, — потребовал Хагир.

— Видите ли, Сангол мало что изменил в наших законах с тех пор, как вступил на трон. Люди, в общем, довольны своей жизнью. А то, что их король развлекается на войне, их не касается.

Мограт замолчал, что-то вспоминая.

— Хотя, конечно, есть недовольные. Те, из чьих семей забрали братьев, сыновей и отцов. Санголу нужна армия. Поэтому он тщательно отбирает себе воинов. Многие идут туда сами в поисках приключений и славы. Остальных заставляют. Когда забрали меня, я думал, что не выживу. Я слаб физически, а людей для армии тренируют сутками. Мне удалось упросить командующего, чтобы меня назначили летописцем. Собственно, этим я и занимался до этого. Я освоил начальные техники боя и другие военные науки, но в первых рядах быть не хотел. Война не для меня. Я не люблю сражаться. Но кому-то это нравится…