Уж от себя-то смысла скрывать не было: Кэрол до неприличия сильно хотелось узнать его реакцию на ее платье. Пошутить, может быть. Увидеть покрасневшие от смущения кончики его ушей. Еще один взгляд, похожий на тот, который он бросил на нее, когда она вошла. Или она неверно истолковала смысл этого взгляда, приняв желаемое за действительное? Что ж, скорее всего.
- Помочь? - раздался над ухом приятный мужской голос.
Приятный, но совсем не тот.
- Спасибо, но мне кажется, после твоих речей о роли женщины и мужчины в этом мире… - покачала головой Кэрол, не привыкшая к тому, что ей вызываются помочь в подобном деле.
Тем более мужчина. Может быть, Мэгги была права, и интерес к ней Моргана вызван не совсем дружбой или даже совсем не дружбой? Эти мысли грели сердце и заставляли его биться чуточку быстрей. Необычное чувство – когда за тобой ухаживают, делают тебе комплименты, приглашают на танцы, относятся, как к настоящей леди.
- Не вижу никакого несоответствия между моими речами и желанием помочь тебе сейчас, - ответил Морган, уже закатавший рукава рубашки и решительно подавший Кэрол полотенце. - Ты вытираешь, я все равно не знаю, куда их потом расставлять.
- Ты говорил о том, что мужчина должен принимать решения, а женщина быть слабой. Это разве не значит, что выполнять женскую работу для мужчины неприемлемо? - сама не поняла, как ее оттеснили от раковины, Кэрол, послушно принимая чистую посуду и машинально вытирая ее.
- Работу. Это ключевое слово. Для мужчины нет ничего постыдного в выполнении любой работы. И той, что считается женской, в том числе, - невозмутимо заявил он.
Спорить Кэрол не стала.
Ближайшие полчаса прошли за неспешной беседой, воспоминаниями о том, как прошел вечер, шутками по поводу того, что у молодежи намечается любовный треугольник: местная девочка Энид, сидя рядом со своим парнем, глаз отвести не могла от то и дело косящегося на нее виновника торжества Карла.
Рассмеявшись в ответ на очередную шутку Моргана, принявшая из его рук последний бокал Кэрол вздрогнула, услышав, как громко стукнула дверь. Вошедший Дэрил, не сказав ни слова, прошел к столу и плюхнулся на стул.
- Хорошо, что ты пришел. Я твой кусок торта отложила, раз уж ты ушел до десерта, - ничего не поняв из взглядов, которыми обменялись двое мужчин, зато отлично ощутив воцарившееся в помещении напряжение, достала Кэрол из холодильника блюдце с тортом.
- Пойду, прогуляюсь к вышке, проверю, как там у Саши дела, - попрощался Морган и вышел, лишь отмахнувшись от благодарностей Кэрол за помощь.
Она начала расставлять оставшуюся посуду по своим местам, рассказывая молчащему Дэрилу, чье присутствие на кухне выдавал только стук ложечки о блюдце, что он пропустил на вечеринке, а, оглянувшись, заметила его тяжелый взгляд из-под длинной, спадающей на глаза, челки. Вспомнила, что последним днем рождения, который они праздновали в тюрьме, был день рождения радующейся совершеннолетию Бет, и закусила губу. Наверное, Дэрилу сегодняшний вечер дался особенно тяжело.
- Я понимаю, - пробормотала она, делая шаг ему навстречу, касаясь кончиками пальцев его волос, склоняясь и обнимая, сидящего, со спины. - Я все понимаю, Дэрил. Но мы справимся. Жизнь продолжается.
Обидный смешок, вздернутая бровь и злой взгляд отстранившегося Дэрила заставили Кэрол нахмуриться. Раньше он так не реагировал.
- Ладно. Спокойной ночи, - кивнула она, решив не настаивать на беседе с находящимся в столь странном настроении Дэрилом.
Может быть, и правда дать ему возможность помочь себе самостоятельно? Хотя бы попробовать.
***
При виде стоящего у раковины Моргана Дэрил добавил в свой мысленный список того, что он сам мог бы делать все эти годы, но не делал никогда, еще и помощь Кэрол по хозяйству. Но ему действительно никогда не приходило в голову задуматься, когда и как она успевает и оружием овладевать на должном уровне, и организационные моменты решать, и с детьми возиться, и готовить на всех, и так далее, и тому подобное. Он просто отмечал для себя, что она уникальная и невероятная женщина, достойная восхищения и уважения.
А вот о помощи в подобном он как-то не думал. Никогда, кроме того неловкого случая с бутылкой воды, которую он умудрился уронить чуть ли не на ноги Кэрол. Глупо вышло.
Морган, словно уловив, что Дэрил вовсе не рад его обществу, быстро ушел, а Кэрол принялась рассказывать какую-то ерунду о вечеринке. Повернулась к шкафчику с посудой, расставляя в нем стаканы и бокалы, поднимая руки и приподнимаясь на цыпочки, вследствие чего платье еще сильней обтягивало ее бедра.
Само собой, Дэрил и раньше замечал, насколько они соблазнительно выглядят. Это сложно было не заметить. Точно так же он замечал и голые ноги Розиты, и шикарную грудь Тары, и обалденную задницу Мишонн, и неплохую фигурку Саши.
Он смотрел на женщин, когда предоставлялся случай сделать это незаметно. Зачем же отказывать себе в приятном? Эти картинки, отдельные части тела, движения, мелькнувшая в чьем-то вырезе грудь, округлившиеся от наклона бедра, гибкая талия иногда мелькали перед глазами, помогая немного разрядиться после наполненных ходячими и прочими невзгодами дней.
Но чего-то конкретного с кем-то конкретным Дэрил никогда не представлял себе. Может быть, потому что прекрасно понимал: он ничего не смыслит в отношениях, которые нужны любой приличной женщине после секса. А может быть, потому что в глубине души хотел именно этих загадочных, странных и манящих отношений, но не верил, что какая-то женщина согласится еще и на них наряду с сексом. Тем более наряду с сомнительного качества сексом.
Но сейчас он отбросил в сторону свое правило, с наслаждением скользя взглядом по голым плечам Кэрол, слизывая сладкий крем с чайной ложки и представляя, какой может быть открывающаяся его взгляду кожа на вкус. Каким может быть это стройное тело под платьем. Какой может быть Кэрол в постели. В его постели. В ее постели – какая к черту разница? Главное чтобы с ним, под ним, на нем.
Он смотрел, не отрываясь, и все больше понимал, что не может отдать эту женщину, которая оказалась ему гораздо дороже друга и сестры, какому-то там Моргану. Никому отдать не может. Потому что хочет ее себе. Впервые в жизни хочет чего-то себе. И даже готов рискнуть и попробовать получить. А почему нет? Живем один раз и умираем очень внезапно!
Вот только Кэрол, понятия не имеющая, что за мысли и образы роятся в его голове, обернувшись, начала нести какую-то чушь о том, что все будет хорошо. О том, что она видит в нем только объект для жалости. Очередного ребенка, которому нужно утереть сопли, наобещать с три короба и облегченно вздохнуть, что он больше не ноет.
Внезапная вспышка ярости сменилась растерянностью при виде усталости во взгляде Кэрол, при понимании, что она просто ушла, а он в очередной раз за последние дни не только не продвинулся ни на шаг вперед, а, кажется, только испортил все.
Резко поднявшись со стула, Дэрил уже собрался догонять ее, когда на кухню вошел пьяный Рик, явно нуждающийся в помощи. Ему не требовалась ничего, кроме молчаливого слушателя, который мог бы кивать в нужных местах. И Дэрил, уныло хмыкая, выполнил роль жилетки, не понимая, что нашло на Граймса, и почему он считает себя виноватым из-за отношений с Джесси то ли перед давно уже мертвой Лори, то ли перед Карлом, которому вообще наплевать, то ли перед ничего еще непонимающей Джудит, то ли перед кем-то еще.
Наконец, в десятый раз заявив другу, что он может жить на полную катушку и ничего предосудительного не совершает, Дэрил поспешил к комнате Кэрол. Увидев, что там еще горит свет, он сделал шаг к заветной двери и крепко сжал в пальцах ручку. Он должен извиниться за свое поведение. Поговорить. А может быть, и что-то еще. Может быть.
Оповестив о своем приходе коротким тихим стуком, Дэрил распахнул дверь и замер на месте, видя Кэрол в объятьях Моргана.
========== Часть 7 ==========
Поднявшаяся в свою комнату Кэрол не спешила переодеваться и ложиться спать. Она снова приблизилась к зеркалу, задумчиво изучая свое отражение. И даже не удивилась, когда через несколько минут услышала тихий стук. Правда, стоящий на пороге Морган заставил ее растеряться: она почему-то была уверена, что это Дэрил, пришел поговорить, наконец.
