Дэрил только кивнул серьезно, обещая прийти. Долго смотрел вслед удаляющейся фигурке. А потом решительно встал и пошел на стройку. Пора заняться делом.
========== Часть 5 ==========
Подготовка к празднику шла полным ходом. Когда все ее помощницы разбежались по своим комнатам переодеваться, Кэрол окинула взглядом кухню, убеждаясь в том, что все готово, и она ничего не забыла. Осталось только перенести все в гостиную и дождаться Карла, которого его новые друзья отвлекали от дома целый день.
- Ого, - не сумел сдержать широкой улыбки при виде огромного торта в середине стола Морган, заглянувший на кухню. - Ты волшебница, ты знаешь это?
- С таким набором продуктов, который принесла Джесси для праздника – это было одно удовольствие. Надеюсь, получилось вкусно.
- И надеяться нечего. Я в этом просто уверен. Кстати, уже почти все собрались. Я так и знал, что найду тебя тут. Ты ничего не забыла?
- Ммм… - снова стала оглядываться Кэрол, осматривая закуски, напитки, столовые приборы, салфетки.
- Ты не туда смотришь, - покачал головой Морган и кивнул ей на выход. - Идем. Подать еду и другие смогут. Мишонн, справитесь? - как всегда быстро нашел он решение, увидев заглянувшую к ним Мишонн в бордовом обтягивающем платье до колен.
- Без проблем, - как-то странно понимающе улыбнулась уголком губ она. - Торт оставим только – его должна внести создательница этой красоты!
- Вот и договорились, - поблагодарил ее и пришедших на помощь Тару с Розитой он, подталкивая Кэрол в сторону комнат.
- И куда мы идем? - поинтересовалась она, уже начиная думать о том, что что-то случилось, и это что-то требует максимальной сосредоточенности, скорости и способности владеть оружием.
Даже в такой день ничего, кроме очередных проблем, ей и в голову прийти не могло.
- Переодеваться. Я тут провел для себя экскурсию по дому. Гардеробную, конечно, уже давно проредили остальные. Но кое-что осталось. Не сказать, чтобы я специалист в женской моде, но думаю, какое-то платье подойдет.
- Нет. Зачем? - замотала головой Кэрол, которая и без того в честь праздника надела узкие брюки и белую рубашку – вполне приличный и стильный наряд.
Какие еще платья? Что-что, а платья она носить точно не привыкла.
- Чтобы порадовать именинника, конечно, - невозмутимо ответил Морган, подвел ее к двери гардероба и ловким движением достал оттуда три уже предусмотрительно отложенных им в сторону платья. - У тебя даже выбор есть, смотри.
- Но… - попыталась спорить Кэрол, осматривая наряды и не представляя себя в них.
- Мне кажется, это подойдет лучше всего, - коснулся он простого черного платья, которое было на вкус Кэрол слишком коротким, хоть и прикрывающим колени, слишком обтягивающим и открытым в области декольте.
Правда, остальные выглядели еще более откровенно.
- И поторопись, именинник на подходе, - выглянув в окно, заявил Морган и бесшумно вышел за дверь.
Поколебавшись, Кэрол хмыкнула, представляя себе то, как развеселится Карл, увидев тетушку Кэрол в подобном наряде, и решив, что иногда можно рискнуть не только в опасной ситуации, быстро переоделась. К зеркалу она подходила, зажмурившись. А потом удивленно разглаживала на себе платье и не верила, что это она.
- Потрясающе! - с искренним нескрываемым удовольствием осмотрел ее, вышедшую из комнаты, Морган.
- Ого! - выдохнул Карл, когда она появилась в дверях гостиной с тортом в руках, причем торт мальчик заметил далеко не сразу.
А сидящий в углу Дэрил поднял взгляд, и в комнате вдруг стало жарко.
***
На самом деле Дэрил ничего не имел против праздников, просто не всегда чувствовал себя комфортно среди так свободно веселящихся людей, особенно если часть из них была ему практически незнакома. Но в этот раз собрались почти все свои, если не считать новой женщины Рика, новых друзей Карла, Аарона с Эриком и еще парочки приведенных Абрахамом со стройки александрийцев.
А уж выпить, перемолвиться несколькими шутками с Граймсом и Гленом, подивиться странностям Юджина и посмотреть на то, как его семья, на время позабыв обо всех прошлых невзгодах и о нынешнем напряженном ожидании нападения, Дэрил всегда был только рад. Не признался бы в этом, конечно, никому, но был рад.
Еды оказалось много, пить он старался поменьше на случай того, если этой ночью что-то случится, и первые минуты праздника ему вполне понравились. А потом вошла она. В платье. С этими ее плечами, ногами, глазами.
Кэрол краснела, принимая щедрые комплименты не привыкших видеть ее такой друзей, а Дэрил медленно перевел взгляд на заметно довольного собой Моргана. Который смотрел на Кэрол каким-то почти что собственническим взглядом, ясно давая понять, что ее новый образ – его заслуга. Вся эта ее красота, соблазнительность, сексуальность – его заслуга. И может быть, все это вообще для него?
Мрачно покосившись на севшую вместе парочку, Дэрил вернулся к еде, уже даже не замечая, что именно он ест, и не слушая, кто что говорит рядом с ним. Он только поглядывал искоса на то, как ловко помогает Морган Кэрол выбирать блюда, как подливает ей вино в бокал, как развлекает какими-то речами. Как приглашает на танец, в круг нескольких уже танцующих пар. На то, с какой легкостью Кэрол входит в роль настоящей леди, как естественно она принимает помощь, как смеется, как краснеет слегка, что-то услышав. Как растерянно хлопает глазами, но все же принимает приглашение на этот чертов танец.
Желание срочно покурить выгнало Дэрила на крыльцо, в углу которого он задержался надолго: выкуривая одну сигарету за другой и не желая возвращаться обратно.
Через время шум в доме начал стихать, кто-то успел уйти, а кто-то вышел на крыльцо, подходя к перилам и не замечая сидящего в темноте Дэрила.
- Кажется, я перебрала, - призналась Розита слегка заплетающимся языком.
- Мы все слишком отвыкли от алкоголя за последние годы. Как и от нормальной жизни, - ответила ей Мишонн.
- Зато приятно увидеть, что кто-то начинает привыкать заново. Кажется, у Кэрол нашелся поклонник. Я ее никогда такой не видела.
- Я бы удивилась, если бы интерес такого мужчины ее не расшевелил.
- Такого мужчины? Мне кажется, или ты и сама на него глаз положила? - подтолкнула Розита только хмыкнувшую подругу локтем в бок. - А вообще я поначалу думала, что она с Диксоном. Они так обнимались, когда встретились.
- Не поверишь, но почти год назад, когда я присоединилась к группе, я тоже думала, что они вместе. Но… - Мишонн пожала плечами. - Правильно она. Смысла ждать нет ни малейшего.
- Если есть чувства, можно и подождать.
- И дождаться того, что он познакомится с кем-то? И что той женщине ждать уже совсем не придется? Нет, Кэрол совершенно права.
На мгновение Дэрилу показалось, что Мишонн намекает на что-то связанное с Граймсом и Джесси, но он и сам не понял, откуда у него вообще такие мысли в голове появились. Женщины же, упомянув тем временем какую-то Фрэнсин, которая покоя не давала Розите, решили прогуляться, оставляя его в темноте и тишине, успевшей наступить в доме.
Вот только со стороны кухни раздавался смех. Знакомый смех. И Дэрил готов был руку дать на отсечение, что он прекрасно знает, кем является собеседник Кэрол, так развеселивший ее. Не знал он только одного: что делать?
========== Часть 6 ==========
Когда все разошлись, кто гулять этим теплым вечером на улице, кто уже отдыхать в своей комнате, Кэрол вернулась на кухню, насмешливо улыбаясь при виде горы немытой посуды. И сколь опытным бойцом она бы ни была, она по-прежнему первая, а возможно, и единственная вспоминала о том, что нужно накормить друзей, убрать, починить одежду или помыть посуду. Это происходило автоматически и даже не казалось чем-то странным или тяжелым. Тяжелей полностью и навсегда избавиться от роли домохозяйки, которую когда-то давно возложил на нее Эд.
При воспоминании о бывшем муже Кэрол поежилась и поспешила окунуть руки в теплую пенную воду, приступая к скучной работе. За спиной послышался звук открываемой двери, и она на мгновение подумала почему-то, что это Дэрил, который сбежал с праздника раньше всех. Который вел себя гораздо более тихо, чем обычно на таких вот семейных праздниках в тюрьме. И который так обидно почти не смотрел в ее сторону, в отличие от остальных друзей.
