- По-моему, у вас сейчас общие убеждения, - пожала плечами Кэрол.

- Вот только, блин, дар убеждения разный, да? - остро взглянул он на нее.

- Мои убеждения пошатнуть сложно. Он просто рассказывал о своей жизни.

- Угу. А ты о своей.

- Да ты никак ревнуешь, пупсик? - хмыкнула Кэрол, окидывая взглядом склонившуюся над столом фигуру только фыркнувшего в ответ мужчины.

С падающими на глаза волосами, с широкими плечами, с сильными, но такими неаккуратными иногда, руками. В нем странно сочеталась охотничья грация с бытовой неуклюжестью. Острый ум с насмешкой над теми, кто именно умом раньше и зарабатывал себе на жизнь. Подростковый протест с прорывающейся наружу мужественностью.

Той самой, которая заставляла Кэрол порой кусать губы, представляя, как все могло бы быть именно с ним. Той самой, которую можно было наблюдать только со стороны. Той самой, которая вовсе не являлась причиной его сегодняшней ревности.

Он ревновал ее как мать, как сестру, как друга. Да и нужно ли ей больше?

***

Прослонявшись, как обычно в последнее время, без дела весь день, Дэрил увидел освещенное окно кухни уже без вчерашнего сладкого предвкушения спокойного вечера в единственно-приятном обществе. Он потоптался на крыльце, понимая, что лучше просто тихо зайти в дом, пройти в свою комнатушку, закрыть дверь и выбросить из головы все мысли. Чертовы мысли, которые начинают преследовать тебя, когда других дел нет.

Конечно, здравому смыслу подчиняться он не стал. Может быть, ведомый надеждой увидеть Кэрол сегодня в одиночестве. Может быть, гонимый мучительным стремлением увидеть, что она не одна и одна уже никогда не будет.

Сегодня окно было слегка приоткрыто, а вот картина внутри почти не изменилась. Полумрак, сверкающая чистотой кухня, серьезная Кэрол, улыбающийся Морган, один диван на двоих. Они не держались за руки. Просто говорили. Но не был ли этот разговор интимней любых прикосновений?

- То, что я сделала, не соответствует твоим представлениям о том, что драгоценна каждая жизнь. Потому мне странно слышать от тебя слова о том, что я не виновата.

- Ты женщина.

- А для женщин другие правила?

- Если мужчины позволяют женщинам решать, позволяют им быть сильными вместо себя – они не имеют права обвинять их в принятых решениях. В проявлениях силы, которая на самом деле – все та же слабость. Та же беспомощность и мольба о поддержке. Тебе не к кому было обратиться в тюрьме, ты не верила, что кто-то решит… эту проблему. Этот человек, Тайрис, он не должен был стоять в стороне, когда тебе пришлось решать судьбу ребенка. Когда тебе пришлось идти одной против тех, кто захватил твоих друзей в плен.

- Я не уверена, что если бы в этих случаях все решала и делала бы не я, это привело бы к желанным результатам. И я не уверена, что был другой выбор. Другое решение. Я не вижу другого решения. До сих пор не вижу.

- Но ты не можешь это забыть. Ты считаешь себя виноватой. А я продолжаю настаивать: ты не виновата. Тебе пришлось. Так сложилось. И это не значит, что если так сложилось, то можно теперь повторять – все равно руки по локоть в крови. Нет. Ты должна позволить себе быть слабой. Хотя бы в этом.

- Я не могу. Больше не могу.

- Ты должна. Ты женщина. Позволь все решать мужчине.

Он снова взял ее за руку. Он говорил что-то еще, а она что-то еще отвечала.

Дэрил прижимался затылком к холодной каменной стене и до крови кусал губы, понимая, что Кэрол рассказала этому человеку то, чего не говорила даже ему. Понимая, что он сам никогда не давал ей возможности быть слабой ни в чем, что он ждал от нее решений, действий, силы. Понимая, что она не виновата, что виноват он.

Что теперь это уже не имеет ни малейшего значения. Ведь он, этот самый мужчина, готовый быть для нее сильным, готовый решить все за нее – нашелся. А Дэрил… А что Дэрил? Ему пора на охоту.

========== Часть 3 ==========

Засидевшись вчера допоздна с Морганом, а потом долго еще прокручивая в голове этот странный разговор, утром Кэрол была непривычно рассеянной. На завтрак неожиданно собрались в одно время все обитатели дома, было шумно и весело. Вот только уследить за нитью разговора тогда, когда надо еще проследить, у всех ли есть еда и заказанные ими напитки, нелегко.

Наконец Морган с улыбкой коснулся ее запястья и безмолвно потянул ее к стулу.

- Дальше все сами разберутся, - сказал он.

И как ни странно, едва вспыхнувшая в душе искра непонимания и возмущения мгновенно затухла, сменяясь покорностью его решению. Совсем не такой покорностью, которую приходилось проявлять с Эдом, требующим что-то для себя. Нет, эта покорность была другой. Приятной. Ведь о ней заботятся. Так неожиданно и так непривычно. Почему бы и не насладиться моментом?

Приступив к каше, Кэрол краем глаза покосилась в сторону Рика, весь завтрак что-то тихо и невесело обсуждающего с Дэрилом. Хотелось присоединиться к разговору, хотелось узнать, о чем так тревожно переговариваются друзья, хотелось поучаствовать в решении заметно важного вопроса, но возможности не было ни малейшей. Пока прислушавшийся к беседе Абрахам не хмыкнул возмущенно.

- Какая охота, Диксон? И хватит говорить, что заняться тут нечем, я тебя который день на стройку зову. Нам сейчас любые руки важны. Ты наверняка справишься. И пользы будет больше, чем от очередного дохлого опоссума.

- Охота? - вскинулся и Глен, изумленно глядя на насупившегося Дэрила, чья ошибка была в том, что он не сбежал на рассвете, не успев поставить никого в известность.

- Он хотел рано утром сбежать, Саша заметила, и я как раз мимо шел, - сообщил Рик, призывая друзей на помощь тому, кто вел себя крайне неразумно.

- Дэрил, ну потерпи немного. Ты же сам видел, что там какие-то странные люди. И они наверняка тоже вас заметили. И возможно, сейчас находятся где-то поблизости. Не стоит рисковать, - принялась увещевать уткнувшегося взглядом в тарелку Дэрила Мэгги. - Даже Аарон понимает, что выходить сейчас за пределы города – не самая лучшая идея. Зачем рисковать жизнью? Запасов у нас много, а новые люди… Их поиск подождет.

- Аарон, конечно, понимает, - хихикнула идущая на поправку Тара. - Эрик сказал ему, что ляжет в воротах трупом, чтобы тот никуда сейчас не шел и не рисковал собой.

Выражение лица Дэрила оставалось неизменным. Его упрямству мог позавидовать кто угодно. Но и друзья сдаваться не собиралась, наперебой уговаривая его остаться. Медленно жующая кашу Кэрол поймала взгляд Мишонн, которая с легкой улыбкой перевела его на Дэрила, приподнимая бровь. Остальные тоже все чаще поглядывали в сторону Кэрол, уже давно привыкнув, что именно она решала все проблемы с тем, что касалось убеждения в чем-то их нелюдимого товарища.

- Дэрил, мы не шутки шутим, когда говорим, что там опасно, - сказала она и, видя, как резко он поднял на нее глаза, продолжила: - Не думаешь о себе, подумай о других. Поддавшись своему желанию прогуляться по лесу, ты можешь привести сюда тех людей, от которых вы едва спаслись на прошлой неделе. Тебе не кажется, что цена великовата?

Он резко кивнул, соглашаясь. Рик облегченно выдохнул. Мишонн странно покосилась в сторону Кэрол. А самой ей вдруг показалось, что говорить нужно было другое. Совсем другое.

***

Шагая по залитой солнцем улице, Дэрил сквозь зубы отвечал на преувеличенно вежливые приветствия людей, чьих имен он даже не знал, да и не хотел, в общем-то. Небольшой участок, отведенный под парк на окраине города, пустовал, что не могло не радовать. Вчера он полдня провел под раскидистой ивой, приводя в порядок свое оружие. Чем заняться сегодня, он понятия не имел. Наверное, стоило послушаться Абрахама и пойти на стройку. Хоть чем-то занять руки, хоть как-то отвлечь мозг.

- Мистер! Эй, мистер! А леди с печеньками еще дома?

- Чего? - недоуменно посмотрел Дэрил на белобрысого пацана, непонятно чего от него ожидающего.

- Ну, леди, которая делает крутое шоколадное печенье! Весь город знает! А для меня она даже отдельно это печенье делает. Миссис Кэрол!