========== Часть 1 ==========

Кэрол говорила и сама не верила в то, что рассказывает это все. Она проговаривала слова медленно, запинаясь и задумываясь, вспоминая подробности и пытаясь набрать больше воздуха в грудь, которую сдавило болью. Сдавило уже давным-давно, сжимая тисками с каждым годом, месяцем и днем лишь сильнее. Словно ради проверки: а сколько она еще выдержит?

- Я понимаю.

Такие простые слова – и дышать внезапно становится немного легче. Или легче становится именно от того, что он действительно понимает? Что никто больше понять просто не может. Только он: с его мудрым не по годам взглядом, с его доброй не по пережитому опыту улыбкой, с теплом от его сильного тела.

- Мне казалось, что смысл жизни утерян. Что жить больше не для чего…

Она кивала, вспоминая ферму и пруд, к которому она подходила не раз и не два в вечерних сумерках. Подходила, вглядываясь в темную воду, косилась в сторону истерзанных кустов розы Чероки и делала шаг назад. Тот самый шаг, который позволял ей делать два шага вперед. Вперед и вперед: туда, к жизни, которая когда-то казалась невозможной. К жизни без дочери.

- Я решил не сдаваться.

Она криво улыбалась и кивала. Не сдаваться. Кто бы знал, каково это. Как это сложно, когда теряешь кого-то. И как это страшно, когда теряешь часть самой себя.

Кому еще она могла рассказать? С кем еще она могла поделиться? С Риком, которого так давил груз ответственности за его потери, слова и поступки, что взваливать на его плечи еще и свою ношу казалось несправедливым? С тоскливо глядящей в сторону детей Мишонн, которая никогда не рвалась обсуждать свое прошлое? С Гленом и Мэгги, такими молодыми еще, столько уже потерявшими? С Дэрилом, который сам нуждался в ее поддержке изо дня в день?

С Дэрилом, поддерживая которого, она когда-то давно спаслась. Поддерживая которого, она спасалась очень долго. Которого теперь поддерживала скорей машинально. Просто потому что привыкла. Просто потому что ему это было нужно. Просто потому что она знала его. Знала, что сам он не сможет.

Не сможет, как этот человек, с которым Кэрол была знакома всего несколько дней и которому рассказала вдруг все на этой уютной кухне: и об Эде, и о Софии, и о Карен с Дэвидом, и о девочках. Не сможет пережить подобное, не утратив, как этот человек, свой внутренний свет, так поражавший Кэрол. Не сможет так смотреть на мир. Не сможет так слушать и говорить. Так спокойно и добродушно спорить с ней.

Кэрол даже не замечала того, как близко сидел Морган на мягком диванчике у окна кухни. Того, что он успел взять ее за руку, мягко пожимая, согревая своим теплом, выводя какие-то узоры на ее ладони своим большим пальцем. Это был самый обычный жест: предлагаемой дружбы, наладившегося взаимопонимания, общего горя.

Вот только почему она вдруг залилась краской, почему выдернула свою руку, почему резко отодвинулась сама, едва дверь на кухню распахнулась, впуская недовольного чем-то Дэрила?

***

Вернувшись в то место, которое все так свободно называли домом, Дэрил решил не спешить внутрь, давая остальным время разойтись по своим комнатам, чтобы потом тихо проскользнуть в свою. Видеть никого не хотелось. Не было сил общаться, отвечать на какие-то вопросы, хмыкать в ответ на уже привычные и совсем не смешные шутки.

Только одно окно, горящее светом, притягивало его внимание. Только это окно его радовало. Только один человек в этом доме не раздражал его в принципе никогда.

Закурив, Дэрил неторопливо прошелся вдоль дома, заглядывая в окно кухни, готовый увидеть Кэрол, как всегда занятую стряпней, моющую посуду или болтающую с другими женщинами. Готовый дождаться, пока все остальные покинут помещение, и он сможет зайти на несколько минут. Просто перемолвиться парой слов. Просто перекинуться парой взглядов. Просто увидеть улыбку и даже улыбнуться в ответ краем губ.

Но увиденное улыбки не вызывало. Нахмурившись, Дэрил попытался понять, что происходит. Что делает там так поздно этот странный человек, которого он сам привел в их город. Почему этот человек сидит рядом с Кэрол, держа ее за руку. Почему она, глотая слезы, что-то говорит ему. Что их может связывать?

А перед глазами уже начали мелькать картинки прошлых дней, которым Дэрил не придавал значения. Вот Морган в очередной раз тихо и спокойно вещает очередной постулат из своей жизненной философии, Кэрол приподнимает бровь, он это замечает, и они оба заводят долгий разговор. Вот Морган ест самый обычный завтрак и говорит, что уже несколько лет не наслаждался пищей так, как делает это теперь. Вот Морган видит идущую по улице с продуктами Кэрол и вызывается ей помочь. Вызывает улыбку на ее губах. Одну из многих.

Комкая в кулаке недокуренную сигарету, Дэрил не мог отрицать того, что он ревновал. Ревновал так, как это случалось уже не раз. Тогда, когда мать гладила по голове Мэрла и хвалила его за какую-то ерунду, одаривая лучащимся взглядом и теплой улыбкой. Тогда, когда Мэрл, перепрыгивая через ограду, подходил к компании своих ровесников, похлопывая их по плечам и куда-то уходя с ними, не обращая внимания на тоскливо наблюдающего из окна Дэрила. Тогда, когда неожиданно ставший ему братом Рик выбирал себе в советники кого-то другого. Ревновал так, как всегда ревновал всех, кто для него что-то значил. Ревновал так, но как-то иначе.

В этот раз было почему-то гораздо обидней. Может быть, потому что в последнее время, после всего произошедшего, Кэрол от него отдалилась. Может быть, потому что он сам отдалялся от нее, в глубине души желая от нее каких-то слов или действий, способных исцелить его боль, его чувство вины, отсутствие веры в себя. Может быть, потому что она была женщиной, а этот Морган мужчиной, который, зная ее всего несколько дней, уже позволял себе то, чего Дэрил не позволил ни разу за несколько лет.

Ведь сегодня он берет ее за руку, а завтра он окажется в ее спальне. Станет для нее тем, ради кого она будет улыбаться, кого она будет поддерживать, кого она будет касаться, с кем будет говорить, шутить и просто молчать. Станет тем, кем был для нее Дэрил, и даже больше.

Но что тогда останется ему?

Сам не зная, зачем, Дэрил отбросил окурок в сторону и в несколько шагов пересек расстояние до двери в дом. Распахнул дверь на кухню и сжал кулаки, видя, как быстро эти двое отшатнулись друг от друга. Опровергая все мысли о том, что беседа была сугубо дружеской.

========== Часть 2 ==========

Уже спустя несколько минут любопытных взглядов Моргана, раздраженного фырканья Дэрила и ее собственных попыток сгладить ситуацию Кэрол стало ясно, что дело в ревности. Такой глупой, такой мальчишеской и такой нелепой здесь и сейчас.

Хотя бы потому что Дэрил, как капризный ребенок, сам сбегал от всех, сам убегал из города, сам увиливал от любых попыток втянуть его снова в жизнь группы. Хотя бы группы, что уж говорить о старых жителях Александрии, которые поглядывали на него со смесью непонимания и опаски. И которых он сам дичился до сих пор.

- Чай, кофе? - громко спросила Кэрол, прерывая напряженную тишину, воцарившуюся между спокойно продолжающим сидеть на диване Морганом и взбешенным этой искренней безмятежностью Дэрилом.

- Пожалуй, мне уже пора. Я и без того засиделся сегодня. Когда привыкаешь ложиться с закатом и вставать с рассветом, непросто вернуться к старому режиму, который царит в городе, - улыбнулся Морган ей. - Договорим в другой раз?

- Да, конечно, - кивнула Кэрол, немного растерянно.

Она не понимала, чего он еще ждет. Она рассказала все. Он поделился всем. Разве они не закончили? Впрочем, говорить с этим человеком о чем угодно было приятно и интересно: против еще одной беседы она ничего не имела.

Она не имела, а вот громко хмыкнувший, когда за Морганом тихо закрылась дверь, Дэрил ее чувств не разделял.

- Чего он тебе тут втирал? В свою веру переманивал? - нарочито громко и грубо плюхнулся он на стул, без лишних слов принимая свой пропущенный ужин и начиная жадно есть.