- Дома, - буркнул он и хмыкнул. - Леди с печеньками, блин.

- А вы что, ее печенье не пробовали? - не отставал пацан, приходящийся сыном той блондинистой дамочке, с которой вроде как тайком, что обсуждал весь город, мутил Рик. - Что, правда? Как так? Я вам принесу попробовать, когда она приготовит!

Он явно гордился собой, отрывая от сердца еще не приготовленное печенье, но Дэрил не проявил должной благодарности. Только сплюнул зло, отвернулся и поспешил скрыться под той самой ивой, которую уже считал чуть ли не своей.

Печеньки для какого-то пацана. Вечные советы для Граймса. Улыбки и долгие разговоры с признаниями для Моргана. А для него? Всё? Лимит вышел? Ему ничего не осталось?

Зло дернув за ветку ни в чем не повинного дерева, Дэрил рывком сорвал с нее все листья, сминая их в руке и вспоминая безразличный взгляд голубых глаз и такие же безразличные слова о том, что он, выйдя за пределы города, подвергнет их всех опасности. Такие правильные слова. Совсем не те, которые он жаждал услышать, так упрямо стремясь на охоту.

Да, стоило признаться уже хотя бы самому себе в том, что он решил уйти ей назло. Что он надеялся на какую-то реакцию. Что он хотел ее внимания. Пусть даже такой идиотской ценой. Пусть даже выставляя себе перед остальными ничего не понимающим придурком. Хоть как-то. Лишь бы посмотрела, наконец. Только бы увидела! Увидела и поняла то, что сам он понять не мог. Просто не умел, как всегда, полагаясь в этом на нее. Она ведь понимала. Всегда понимала его. Знала его. Она сама это сказала. А теперь…

- Вот ты где! - послышался вдруг голос из-за спины.

Ее голос.

- Пришлось Сэму пообещать двойную порцию печенья за страшный секрет о том, где прячется мистер Диксон, - улыбалась Кэрол, вглядываясь в его лицо.

Улыбалась, вот только голос оставался напряженным. Зачем она пришла?

========== Часть 4 ==========

Легкая тревога и мысли о том, что Дэрил в последнее время слишком уж сильно отдалился от группы, заставили Кэрол торопливо убрать со стола и выйти на залитую солнцем улицу. В голову не приходила ни единая мысль о возможном местонахождении друга, но городок был маленький, а Диксон – не иголка в стоге сена.

- Мэм! - рванулся навстречу Кэрол Сэм, и кто бы знал, скольких усилий ей стоило сдержаться, чтобы не улыбнуться слишком тепло, чтобы просто поправить воротник на футболке мальчика, а не потрепать его по светлым мягким волосам. - Я сегодня к вечеру постараюсь достать… сами знаете, что… Я мистеру Диксону обещал дать попробовать! А вы?..

- Достанешь – сделаю, - кивнула Кэрол и оглянулась, чтобы увидеть, чье появление помешало Сэмми называть вещи своими именами.

Вышедший из дома Морган, казалось, их разговору ни малейшего значения не придавал.

- А ты где-то видел мистера Диксона? Я как раз его ищу.

- Ага! Видел! В парке! Он под ивой, издалека не увидите, но если подойдете ближе… Ну, мы договорились, да?

- Договорились, - пообещала Кэрол и еще несколько секунд глядела вслед убежавшему мальчику.

Только не привязываться. Только не позволять себе снова. Ее привязанности ничем хорошим не заканчиваются. Пора привыкнуть к этому.

Сделав несколько шагов в направлении парка, Кэрол заметила краем глаза, что у нее появился спутник. Идущий рядом Морган молча поглядывал на нее, почему-то не спеша начинать разговор. И только когда они оба добрались до парка, он тихо произнес:

- Некоторым людям могут помочь только они сами. И им нужно позволить это сделать. Помочь себе. Иначе они никогда не выкарабкаются. Я знаю, о чем говорю. По себе знаю.

Пока Кэрол размышляла над тем, что ему ответить, он с легкой улыбкой на губах удалился в сторону дома Дианы.

Пожав плечами, уверенная, что Дэрила она знает гораздо лучше, чем Морган, и чем Дэрил знает сам себя, Кэрол ступила на траву, наклоняя голову и придерживая ветки ивы рукой, чтобы заглянуть в убежище сидящего прямо на земле друга, убедиться, что он действительно там, и присесть рядом.

- Я не свалю, если ты этого боишься, - через пару минут обоюдного молчания буркнул Дэрил. - Я все понял.

- Я не боюсь. Я знаю, что ты не уйдешь, - покосилась на него, сидящего так близко и так сильно напряженного сегодня ее близостью, Кэрол. - Просто хотела убедиться, что ты в порядке. Может быть, хочешь поговорить?

- Может быть, - задумчиво произнес он, срывая длинную травинку и медленно покусывая ее.

- Тогда говори. Ты знаешь, я всегда готова выслушать.

- Нет. Я готов. Давай, - неожиданно отвел прищуренный взгляд от маленького облачка на ясном небе Дэрил и заглянул в глаза опешившей Кэрол.

- Что?

- Расскажи о том, что случилось с девочками.

***

И сам не зная, почему он попросил ее рассказать свою историю именно сейчас, Дэрил невольно затаил дыхание в ожидании ответа. Может быть, он рассчитывал на отказ? Для того, чтобы наконец высказаться по поводу того, как она откровенничает с этим подозрительным Морганом.

Момент, когда Морган превратился в его голове из отличного мужика, пусть и с некоторой чудинкой, в подозрительную личность, Дэрил не уловил. Но честно готов был признать, что этот момент тесно связан с руками Кэрол. С ее пальцами, сжатыми в большой черной ладони чужака.

- Не очень люблю об этом вспоминать, - с кривой улыбкой сказала Кэрол, нервно теребя в руках какие-то ключи.

- Ммм, - пробормотал Дэрил неопределенно, вовсе не собираясь снова понимающе кивать и соглашаться оставлять эту часть ее прошлого в тени.

Хотя бы потому, что он сам рассказывал ей все. Да, немногословно, да, иногда просто кивая в ответ на вопросы, да, предлагая ей о многом догадываться самой. Но рассказывал. Как и она ему раньше. Обо всем. О муже-уроде. О маленькой дочке. О переживаниях и страхах.

А эта тема, закрытая от него, но вдруг открывшаяся кому-то чужому, покоя не давала. Казалось, не зная ничего о событиях этих нескольких дней из жизни Кэрол, Дэрил терял кусочек самой Кэрол. Немного, чуть-чуть, самую малость. Но таких вот «чуть-чуть» однажды может оказаться слишком много.

- Ладно. Ладно, если ты хочешь, - вздохнула она и начала рассказ.

Начала издалека, с Карен и Дэвида, с того, как ее выгнал Рик, с того, как она пыталась выжить одна, а потом вернулась к уже разрушенной тюрьме. Встреча с Тайрисом, маленький домик, домашний уют, вкусные орехи. Кэрол рассказывала негромко и размеренно, не упуская ни малейших подробностей. Упоминая даже о столбе дыма вдалеке и заставляя Дэрила невольно сжать кулаки при мысли о том, что это был дым от дома, который они с Бет сожгли. А значит, они с Бет были рядом. Совсем недалеко. Они могли бы встретиться. И тогда Бет была бы жива, и тогда Кэрол…

От простых слов о смерти Мики и о том, что произошло после, у Дэрила перехватило дыхание. Как она могла себя чувствовать после такого? Как мог этот гребаный ублюдок Тайрис, которого Дэрилу еще недавно было чертовски жаль, а теперь так же сильно хотелось задушить своими руками, позволить ей сделать это? Делать все самой. Как он мог потом просить ее ничего никому не говорить…

- Ты, - Дэрил замялся, кусая губы и не находя ни слов, ни действий, ведь брать Кэрол за руку по примеру Моргана сейчас почему-то показалось неправильным. - Ты не виновата.

Он сказал вовсе не то, что хотел. Но облечь в слова все свои чувства и мысли он просто не мог. И потому говорил что-то банальное, робко поглядывая на не сдержавшую слез Кэрол из-под длинной челки.

- Я не знаю, - помотала она головой и торопливо отвернулась, стирая слезы с лица. - В любом случае, спасибо, что спросил. Я рада, что ты знаешь. Мне стоило рассказать тебе раньше.

С каждым произнесенным словом ее голос становился все спокойней. Поднявшись с земли и обмахнув рукой одежду, она нахмурилась, вспоминая что-то.

- Да, кстати. Завтра у Карла день рождения. Он и сам уже, кажется, не помнит, но Рик очень попросил организовать для него праздник. Я знаю, ты не любишь всех этих вечеринок, но я надеюсь, ты придешь. Карл будет очень рад.