- Быстро ты, - посторонилась Кэрол, позволяя гостю войти.

- Саша не горела желанием вести долгие беседы. А на обратной дороге меня встретил молодой человек и попросил передать тебе вот это, - улыбнулся он, протягивая ей лист бумаги.

Рисунок от Сэма, о котором он сегодня говорил целый день и который забыл принести на праздник. Чересчур глазастая Кэрол, с головой, смахивающей на ежа, стоящий рядом мальчик и огромная тарелка шоколадного печенья.

- Думаю, это достойно того, чтобы оказаться на стене, - снова заговорил Морган, не дождавшись никакой реакции Кэрол, которая старательно сдерживала накатившие слезы, вспоминая все рисунки Софии, тщательно хранимые ею много лет.

Оказалось, она хранила их, чтобы потерять навсегда. Не осталось ни дочки, ни рисунков. Только память.

- Я могу сделать рамку, - нежно вынул из пальцев Кэрол лист бумаги Морган и, бросив беглый взгляд на рисунок, отвел глаза. - Сегодня не получается без воспоминаний, правда? Все дни рождения Дуэйна перед глазами как на ладони. Он… Я не смог быть на его последнем дне рождения. Работа оказалась важней. Я думал, что впереди еще много праздников. И даже не догадывался, что… А потом всего за несколько дней до его очередного дня рождения, когда мы остались только вдвоем, он… Я весь день пытался найти способ покончить с собой. Что-то отвело.

- Я знаю, - кивнула Кэрол, прекрасно зная, что он сейчас чувствует.

- Только расстроил тебя. А приходил ведь порадовать, - грустно улыбнулся Морган, касаясь ладонью плеча все-таки не сдержавшей слез Кэрол.

Прильнуть к его груди – казалось единственно возможным вариантом. Просто обнять человека, который ее понимает, которого понимает она, с которым у нее одно общее горе.

Его плечо было уютным, его горячие ладони мягко поглаживали ее по спине, его мягкий голос говорил что-то бессмысленно-утешительное.

А потом пришел Дэрил. Замер на пороге с таким выражением лица, будто или кинется сейчас на Моргана, или бросится вон из дома.

- Спокойной ночи, - быстрее всех сориентировался Морган и, коснувшись губами лба Кэрол, вышел из комнаты, невольно задев плечо даже не подумавшего пропустить его Дэрила.

От которого, казалось, можно было ожидать чего угодно. Но, увидев, что не случилось ни драки, ни скандала, ни еще чего-то столь же малоприятного, Кэрол перевела дыхание и посмотрела на все еще мнущегося у порога Дэрила. В последние дни он был сам не свой и даже говорить о причинах отказывался. Но может быть, сейчас скажет?

- Входи. Ты что-то хотел? - улыбнулась она как можно теплей.

- Я это… - склонил он неожиданно голову, заходя в комнату и преувеличенно осторожно прикрывая за собой дверь. - Извини, в общем. На кухне как-то по-идиотски вышло.

- Все в порядке, Дэрил. Я понимаю.

- Понимаешь? - прищурился вдруг Дэрил и подошел к ней впритык, заглядывая ей в глаза и требовательно уточняя. - Что ты понимаешь?

- Понимаю, как непросто тебе тут. Как непросто тебе сидеть на одном месте и, бездействуя, просто ждать нападения. Как ты хочешь…

- Как я хочу тебя? - хрипло выдохнул он, не сводя с нее настойчивого взгляда.

Опешившая от такого поворота событий Кэрол в первое мгновение даже не нашлась что сказать. Он ведь даже не пьян.

***

Дэрил выдохнул эти слова, сам не понимая, что говорит. Не задумываясь о том, к чему это может привести. Какое впечатление произведет на Кэрол. И что сам он может пожалеть о своей несдержанности.

Последнее предсказуемо и произошло.

Вспышка злости на то, что Кэрол не устает относиться к нему, как к подростку, требующему лишь постоянной жалости и наставлений, вызвавшая это признание не утихла при виде реакции Кэрол. Которая нахмурилась на мгновение, потом широко распахнула глаза и неуверенно улыбнулась.

- Неожиданно, пупсик. Но почему это твое желание вызывает в тебе столько негативных эмоций?

- Может быть, потому что ты у нас предпочитаешь всяких ниггеров, - снова не успев подумать, ляпнул Дэрил: начав говорить все, что чувствует, он уже просто не мог остановиться.

- Ниггеров… - поморщилась Кэрол. – Дэрил, ты ведь никогда не разделял людей по цвету кожи или разрезу глаз. Не будь и сейчас Мэрлом, пожалуйста!

- Я не Мэрл.

- А ведешь себя, как он.

- Да мне похрен, - буркнул Дэрил и, уже отлично сообразив, что ничего хорошего из разговора о чувствах у него не вышло, раздраженно махнул головой, убирая челку с глаз. - Я пойду, короче, лучше.

- Я тебя не выгоняла, - мягко ответила Кэрол, говоря уже ему в спину.

Она что, и правда не поняла, что выгнала его самим своим отношением к его признанию? Своей попыткой перевести все в шутку, своими упреками в том, что он похож на Мэрла, которого она ни во что не ставила. Тем, что она вообще заговорила о Мэрле, вместо того чтобы сказать, что ее с этим ее гребаным ниггером, ведь иначе назвать Моргана у Дэрила просто не получалось, ничего не связывает.

Нет, конечно, и сам Дэрил, наверное, мог бы как-то иначе признаваться в том, что она ему, оказывается, не безразлична. Чего ей нужно было? Цветов? Красивых слов? Или лучше было вообще молча целовать? Или просто оставить ее в покое со своими желаниями, которые для нее станут, скорей всего, лишь очередными проблемами?

Будто он, Дэрил, собирается делать что-то еще для того, чтобы добиться своего. Нет. Если это ей не нужно, если он ей не нужен, несмотря на то, что он там себе уже успел представить в своих смелых мечтах об их возможной связи, он ей неудобства доставлять не будет.

Отлепившись от стенки возле комнаты Кэрол, где он стоял все это время, Дэрил уже собирался пойти к себе, когда ее дверь открылась, выпуская хозяйку, переодевшуюся из своего соблазнительного вечернего платья в еще более соблазнительное полотенце, обернутое вокруг тела.

- Я в душ, - зачем-то сообщила она, словно и без того не понятно было.

Прошла мимо Дэрила и вдруг оглянулась, смерив его оценивающим взглядом с головы до ног.

- Тебе бы тоже не помешал после стройки. Если что, места там и на двоих хватит!

С этими словами она скрылась за дверью ванной комнаты, а Дэрил тупо уставился на свои штаны, покрытые строительной пылью – переодеваться в честь вечеринки смысла он не видел.

Как не видел ни малейшего смысла отказываться от прозвучавшего только что приглашения. И пусть она, как обычно, только шутила сейчас. Больше так шутить не будет.

========== Часть 8 ==========

Зеркало сегодня не отпускало Кэрол. Проводив все еще растерянным взглядом разъяренного Дэрила, она снова сделала шаг к зеркалу, касаясь кончиками пальцев своего отражения. Изучая себя и не понимая, не приснились ли ей только что услышанные слова о том, что она желанна? Что она не просто друг, не просто советчик и кухарка, а женщина в глазах Дэрила. Что Дэрил когда-то думал о ней подобным образом. Но почему всегда лишь отмахивался от ее облеченных в форму шуток предложений приятно провести время вместе?

Может быть, потому что это и в самом деле были только шутки? Может быть, потому что она именно такой реакции и ожидала и искренне опешила бы, прямо как сейчас, если бы он вдруг согласился? Если бы вдруг коснулся ее, поцеловал, прижал к себе. Каково это – быть с ним?

Кэрол понятия не имела. Она могла только представлять себе, что и делала иногда. Но не всерьез ведь. Ей ведь совсем не до этого. Им всем совсем не до этого. Вот только остальные не забывают и о собственных удовольствиях в этом страшном мире. А она…

Медленно стянув с себя платье и аккуратно повесив его на место, Кэрол достала из шкафа полотенце и решила, что теплый душ ей сейчас определенно не помешает. Уснуть она после стольких впечатлений сегодняшнего вечера все равно не сможет.

Выйдя из комнаты, Кэрол едва не шмыгнула обратно, увидев в коридоре Дэрила и неожиданно засмущавшись, как девчонка. Засмущавшись своих совершенно голых ног. Того, что под полотенцем на ней совсем ничего не осталось. Своих заалевших от нахлынувшего на нее при одном его виде жара щек. Мурашек, пробежавших по телу сверху вниз и сменившихся теплом наслаждения, разлившегося внизу живота.