– Жуть. – Меня ощутимо перекосило. – То-то он такой отмороженный…

– И из-за этого в том числе, – склонила голову наставница. – Но там целый букет причин, и главная из них – мамочка с сестрой, из-за которых у Рейта почти на весь женский пол легкая аллергия. Потому раскрывается он только с нами.

За всеми приключениями я как-то успела позабыть о нашей дражайшей матери, потому такое резкое напоминание даже стало несколько неприятным. С другой стороны… Если в этой семье творится такая дичь по женской линии, мужчин можно только пожалеть. И сделать себе заметку: не позволить испортить любимого брата. А то, судя по маркизу, могут, еще как.

– Так что у тебя опять неделя самообучения, – отвлекла меня от размышлений наставница. – И сегодняшний прогул боком тебе не вылезет.

– Спасибо, – вздохнула я облегченно и немедленно встрепенулась: – Скажите, леди Арлайн, можно мне выйти за пределы Академии?

– А зачем тебе? – подозрительно сощурилась она.

Я честно, ничего не скрывая, рассказала ей о Майке.

– После занятий – поезжай, – махнула рукой маркиза, когда я закончила. – Магия твоя стабилизирована, ни для себя, ни для окружающих опасности ты уже не представляешь. Теорию по демонологии ты вроде бы усвоила достаточно, чтобы не пытаться вызвать инфернала или вычудить нечто подобное. Так что… Вперед. Отдохнешь, пообщаешься. Глядишь, настроение поднимется, – и многозначительно улыбнулась. – А то кое-кто явно собрался удариться в любовные терзания. Мне только интересно, как зовут нашего героя?

Я мрачно посмотрела на чересчур проницательную наставницу. Вот как у нее это получилось, а?!

– Не смотри так на меня, пытать тебя я не собираюсь, – гулко расхохоталась она и поднялась. – Юность – прекрасное время, – ностальгически улыбнулась, – пользуйся им на всю катушку. Даю тебе полчаса на сборы и завтрак, но потом чтобы как штык была в кабинете. Договорились? – вопросительно приподняла бровь.

– Договорились, – вздохнула я.

На занятиях мне, конечно же, досталось. Почему? Потому что домашку по теоретической магии я так и не сделала. Наставница только удрученно головой покачала. Моя неспособность к этому, наверное, казалась ей безнадежной. Хорошо, что с практической частью было попроще.

После занятий я с радостью и облегчением сбежала в Храм к Майку.

Земляк явно обжился, и его отпустило на тему своей смерти. Он оказался веселым и легким на подъем, с ним было интересно поговорить, если бы не одно «но». Миша был стопроцентным ребенком своего века. Что означало все как плюсы, так и минусы этого определения. Нет, он не был плохим или невоспитанным… По земным меркам. По меркам Арреи манеры его хромали, а я, оказывается, успела привыкнуть к тому, чему еще несколько месяцев назад изумлялась. Что передо мной открывают двери. Что меня пропускают вперед. Что подают руку. Что отодвигают стул. Что немедленно предложат помощь, если я тащу что-то тяжелое. И так далее, и тому подобное.

Потому такие мелочи, как тот же не отодвинутый стул и ни единого движения в мою сторону, когда я споткнулась, неприятно поразили. Местные мужчины меня испортили, однако!

Мы проговорили с Майком в общей сложности часа три, пока не начал названивать Чарли с тонкими намеками, что он сейчас приедет и меня заберет. И за это время я с сожалением осознала: переключиться со Ская на Майка у меня не получится при всем желании. Потому что ледяной мерзавец на фоне соотечественника выглядел все равно лучше. Внешне – бесспорно, но воспитанием тоже. Даже со всеми своими породистыми тараканами. Увы, в качестве вышибательного клина нужно было искать кого-то из местных красавчиков.

Как говорится, о’кей, френдзона так френдзона.

Майк жаловался, что ему предстоит пробыть в Храме еще минимум две недели, мол, он с ума сойдет от скуки, и просил, чтобы я приезжала чаще. Я прямо ответила, что ничего не могу обещать, так как учебный процесс просто сумасшедший. И мое появление здесь сегодня – результат несчастного случая с преподавателем.

В конце концов Чарльз все-таки пригнался за мной, и я провела десяток-полтора веселых минут, когда представляла парней друг другу. Братец включил потомственного аристократа и устроил такое показательное выступление, что произвел на неподготовленного переселенца колоссальное впечатление. Майк даже ненадолго отвел меня в сторону и озабоченно спросил: все ли местные такие снобы? Последующий за этим мой хохот пришлось объяснять обстоятельно.

И, конечно же, по пути в Академию мне поведали, что Майка не одобряют, и чтобы я даже не думала. Мне бы следовало возмутиться, но вместо этого я смеялась до слез и умилялась тому, насколько для Чарли естественно быть моим старшим братом. Это было… тепло, да. Пришлось объяснить ему, что крутить лямуры в мои планы не входило. Вроде бы после этого он успокоился. По крайней мере, пока.

Следующие несколько дней прошли вполне однообразно: днем я училась до потери пульса, вечером урывала несколько часов отдыха в обществе поредевшей компании. Отсутствие Ская резало глаза. Картинка мира была неполной. Кто-то временами пытался к нему обратиться и резко осекался, вспомнив о реальности. Учитывая то, что Джэйд упрямо приходил ближе к девяти и цедил, мол, он его все равно дожмет, потеря ощущалась еще более явно. Иногда это было настолько невыносимым, что я ощущала себя виноватой. Правда, ненадолго, так как все еще была слишком на него зла.

Особенно если учесть, что я умудрялась сталкиваться с маркизом Айвелором между корпусами по несколько раз в день. И каждый раз этот высокомерный, но правильно воспитанный гад учтиво здоровался или склонял голову, если встреча была не первой. Я же его игнорила в лучших традициях надувшегося Джэйда. И вообще ситуация в целом почему-то так напоминала нашу ссору с этим шебутным кадром, что я бесилась. Хотя бы потому, что получалось – Скай сейчас на моем месте! А я, истеричка или малолетка – кому что ближе, – на ровном месте наделала кипиша и незаслуженно выгнала парня. Но ведь это было не так! Неудивительно, что моя злость не утихала. Спасибо занятиям и демонологии в частности, что отвлекали мои мысли.

В целом ситуацию можно было описать статусом «Все сложно». Потому что все и правда было очень сложно.

А в четверг наша компания стала еще на двоих кадров меньше: третий курс укатил на практику. И стало как-то совсем грустно. Даже поездка к Майку в пятницу и разрешение наставницы в воскресенье сходить на праздник основания Шейлары не вдохновляли. Я даже думала не пойти, но подруги пригрозили вытащить под руки, если понадобится. Я так удивилась! Ладно Рокси, она у нас любительница потусить, у нее в приятелях половина Академии ходит… Но Лиля! Кажется, мы все-таки совершенно развратили нашу плетельщицу гулянками. Впрочем, и слава Богине. А то наша глубоко законспирированная эльфийка до знакомства с одной шебутной переселенкой явственно намеревалась похоронить себя в своем предназначении.

Может, я бы все же уперлась и осталась, но в субботу со мной связалась мать и елейным голосом спросила, когда моя сиятельная персона почтит отчий дом.

Итого в воскресенье вечером мы при полном параде отчалили в центр города веселиться. Причем по настоянию Рокси оделись так, чтобы студенток Академии заподозрить в нас было сложно. Даже Лиля без всяких уговоров облачилась в другое платье – сиреневое, легкое и даже несколько легкомысленное. Да еще и длиной всего лишь чуть ниже колена. Соседка сразу же стала в сто раз очаровательнее и милее, клянусь! Чарли бы на месте умер, если бы увидел!

Гуляя по улицам, украшенным лентами и огоньками, разглядывая улыбающихся прохожих, слушая музыкантов, зачарованно внимая поэтам и актерам, я вдруг осознала, что совершенно одичала. Куча учебы, вынужденный домашний арест в Академии, и пожалуйста: я забыла, как это – веселиться с толпой. Наслаждаться толпой. Ощущать себя частью праздника и… по-настоящему живой. Особенно четко я поняла это, когда примерно через час мне вдруг захотелось поныть подругам, что я устала. И что неплохо бы выдвинуться в сторону альма-матер.