– Я жду внятного объяснения, – процедила я, сложив руки на груди. – В противном случае придется считать, что ты и правда испугался моего невинного поцелуя.

Мученический вздох.

– Леди, вы слишком привыкли воспринимать все на свой счет. Причины бывают не только внешние. В моем случае… Это защита не от вас. Это защита вас в первую очередь.

– Меня? – мрачно спросила я и скривилась. – Прости, но более тупой отмазки я в своей жизни не слышала.

Едва заметная снисходительная усмешка.

– Леди, вы знаете, кто такие драконы?

Резкая смена темы сбила меня с толку, и я нахмурилась:

– Драконы? В моем мире так называют сказочных летающих ящеров размером с дом. Они еще любят золото и воровать принцесс, если по канону.

– Все верно, – кивнул Скай. – Только это не сказки, такие существа действительно есть, и не в одном мире. Но речь не об этом. В одном прочтенном мной философском трактате я нашел замечательную мысль: если долго долбить скалу, можно нечаянно разбудить дракона. Конечно, все это не в буквальном смысле. Так вот… Вы, леди, активно пытаетесь его разбудить.

– Что? – непонимающе захлопала ресницами.

– Неважно, – качнул он головой. – Просто… я говорю это последний раз: некоторые щиты защищают не того, кто ими укрывается. А тех, кто находится вокруг. Прекратите долбить скалу, леди. Тем более что больше я вам поддаваться не стану.

И, коротко поклонившись, ушел к Джэйду.

А я… осталась стоять, совершенно растерянная.

Получается… Скай считает себя чудовищем. Иначе с чего такие странные фразы? И уверен, что если подпустит меня к себе ближе, это плохо закончится… Ну и тараканы в голове у этого парня! С ума сойти… Впрочем, теперь я знаю, в чем проблема. Будем решать! В конце концов, один раз я эту стенку сумела сломать. И во второй тоже сломаю. Надо будет только девчонок подключить, чтобы не велись на эти его «леди» и «амеры»[3], как раньше.

Кивнув самой себе, я вернулась к остальным. Скай что-то говорил Джэйду, но так тихо, что не было слышно. Лиля и Рокси скрестили на мне взгляды и одновременно вопросительно приподняли брови.

– Потом, – проговорила я одними губами.

– Как все сложно, – пробормотала Лилея и пожала плечами. – Ну да ладно. Пойдемте, нас уже заждались.

– А где Чарли? – спохватилась я.

– Ждет нас на месте.

Лиля уверенно провела нашу молчаливую компанию в подвал корпуса плетельщиц, где, как оказалось, находился тренировочный зал. Здоровенный, метров на двести квадратных. И именно там нас и ждал Чарли. Сюрпризом стало, что был он там не один, а с отцом Лилеи. Тот окинул нас довольным взглядом нереально синих глаз, которые навевали мысли, что обряд с испитием крови орков он тоже прошел.

– В прошлый раз я не представился, – склонил голову он. – Меня зовут Ашер Шарай, но вы, детки, можете называть меня просто дядя Ашер, я в обиде не буду. Ты готов? – повернулся к Чарли.

– Да, наставник, – несколько напряженно отозвался тот.

– Тогда вперед, – и махнул рукой в сторону преграды, выстроенной метрах в двадцати от нас.

Брат коротко кивнул, затем крепко сжал кулаки, нахмурился и… побежал!

– Ох, ничего себе! – присвистнул Джэйд, стоящий рядом со мной. – Вот это скорость!

Я ловила челюсть где-то на подлете к ядру планеты, наверное. Богиня всемогущая, разве человеческое тело способно ТАК разгоняться?! От Чарли остался только смазанный силуэт, который на всех парах влетел в преграду и развалил ее к чертовой матери. Только камни в стороны полетели!

– Хороший мальчик, – довольно улыбнулся отец Лилеи.

– Он много тренировался, – тихо заметила та.

Пока я пыталась вернуть дар речи, Чарли успел возвратиться и принялся небрежно отряхивать пыль с кителя.

– Тоже, что ли, орочьей крови наглотаться? – задумчиво пробормотал Джэйд.

– Она невкусная, – хохотнул… дядя Ашер.

Называть его так было непривычно, но раз уж есть разрешение… Все-таки не левый мужик, папа подруги.

– Ты молодец, – он хлопнул Чарли по плечу. – Прогресс впечатляет.

– За это вам спасибо, наставник, – уважительно поклонился мой брат. – Если бы не ваши уроки…

– Если бы не твои потенциал и сосредоточенность на цели, я бы мало что смог, – хмыкнул папа Лили. – Продолжишь в таком духе – лет через десять станешь лучшим воином народа Богини.

– Я буду стараться… – опустил глаза Чарльз.

Было видно, что ему очень неловко.

– Тогда до завтра. – Дядя Ашер широко улыбнулся нам: – И вам, детишки, пока. Не шалите больше.

Потрепал Лилю по голове и широким шагом вышел.

– Как-то так, – развел руками брат, когда дверь за его наставником закрылась. – Можно сказать, что я теперь точно не человек.

– Человек – не человек… Какая глупость, – вдруг сказал Скай. – Главное, держись внутреннего стержня и всегда помни, к чему хочешь прийти.

Я смерила его хмурым взглядом. Гад он! Гад! От Чарли явно морозиться не собирается…. А может, он просто девушек боится?! С ума сойти с этим ледяным красавчиком…

– Главное, чтобы у меня были вы. – Непривычно синие глаза брата смотрели на нас очень серьезно. – Тогда и стержень будет, и цели, и все остальное.

– Мир, вправь ему мозги, – устало попросила Лиля. – Во всеуслышание признаю, что ты в этом спец. Потому что я уже не могу! – вдруг рявкнула она и зло посмотрела на Чарли, который моментально сделал покер фейс в стиле Ская.

О, блин. Еще один! Что ж меня с Земли вместе с дихлофосом не перекинули? Для мозговых тараканов! А то они размножаются!

– Вправлю. – Я схватила Чарли под локоть и так сдавила, что он вздрогнул. – Так вправлю – заречется их вывихивать, клянусь своим половником. А потом… займусь еще кое-кем, – и бросила многообещающий взгляд на нашего мистера ледяное великолепие.

Тот, ясен перец, сделал вид, что это его не касается.

– Мир, со мной все хорошо, – попытался было избежать печальной участи братец.

– Я вижу, – мрачно процедила я и хмуро осмотрела ухмыляющихся Джэйда и Рокси: – Вы хоть меня вывихами мозга радовать не собираетесь?

– А надо? – невинно уточнил первый.

– Убью, – коротко сообщила я.

– Понял, каюсь, больше не буду! – расхохотался тот, подняв руки.

– Я… это… – хихикнула Рокси. – Не знаю, что сделала, но тоже больше не буду, только не смотри так.

И меня слегка отпустило. Хоть с ними и Лилеей все хорошо. А то, боюсь, на всех меня просто не хватит!

Из подвала мы отправились в нашу с Лилей комнату, где злобная Мира сделала что? Усадила всех лепить пельмени! Даже Скаю отвертеться не удалось, хоть он старался. О-о-о, как он старался! Но Мирослава в гневе стр-р-р-ашна, потому пришлось ему положить книжечку на стол, закатать рукава своей безупречно белой рубашки и присоединиться к общему веселью. Как говаривала моя бабуля: если в семье проблемы, нужно заставить всех делать что-то общее, это сгладит углы. Так, собственно, и получилось. В основном. Чарли отпустило, он больше не пытался замкнуться. Ну а Скай… Тяжелый случай. Но я уже закусила удила и настроилась на борьбу.

Разморозим! И не таких размораживали!

Когда в преддверии комендантского часа мужская часть нашей компании удалилась, мы провели тайный женский совет, на котором постановили: фиг этой ледышке, а не сдача позиций! Даже Лиля негодовала, мол, не ожидала от Ская подобной трусости. Поддержка подруг добавила мне силы, и я решила, что не дам этому кренделю заковать себя обратно в ледяные щиты. Не дождется!

Но выходные показали, что вызов принят, и поблажек не будет: этот… гад! Представляете, взял и укатил на все выходные! Мол, с семьей давно не виделся! Заспорить могу: предлог, не более. Как же меня это злило…

Тем не менее я помнила, что с понедельника у меня начинается новая жизнь. Практика по предметам первого курса плюс демонология. Еще и знакомство с наставником, который дядя Чарльзу, но мне – нет. Ясное дело, я немного робела, когда в понедельник с самого утра шла в заброшенный последние двадцать с копейками лет корпус демонологов. С ума сойти… Я первый демонолог за все это время! За что мне такая честь? И нельзя ли ее кому-нибудь сплавить?!