Кабинет был погружен в полумрак, но мужчина за столом прекрасно все видел. Пусть за прошедшие годы он привык жить, как человек, но все же никогда им не был. И ничто внешнее не могло поменять этого факта. Сейчас он с бесстрастным лицом наблюдал за тем, как его строптивая ученица заочно продает переселенку в пиратский бордель.

– Маленькая непослушная мерзость, – прошептал Наставник, проводя рукой перед зеркалом, чтобы прервать передачу. – Считаешь, что самая умная? Что я, дурак такой, ничего не узнаю? Девочка… дурочка, – высокомерная усмешка скользнула по его губам. – Хотя… Вариант неплох. Вполне. Но слишком много «если» – может не сработать. В качестве запасного сойдет. А свой продолжу шлифовать, тем более что направление определено. Ну а насчет тебя, Айрина… – Он поднялся и, небрежно смахнув зеркало со стола, отстраненно наблюдал, как оно разлетелось на сотни кусочков. – Ты сама предопределила свою судьбу. Как жаль, что не узнаешь, насколько сильно твоя жизнь зависит от того, сработает ли план с пиратами.

Мужчина прошел прямо по осколкам, не обращая внимания на хруст под ногами. Остановился у книжного шкафа и нажал на несколько корешков, чтобы опять увидеть зеркало. Теперь уже просто зеркало.

Он коснулся холодной поверхности и криво улыбнулся.

– Месть… Будет сладкой. Но сначала следует познакомиться с этой Мирославой поближе. Врага нужно знать в лицо.

Я вылетела из зала и немедленно рванула к наставнице. И, конечно же, по закону подлости, той на территории Академии не оказалось! Ай, черт, а я так хотела увидеть ее лицо, когда похвастаюсь, что умудрилась разобраться со сцепкой стихий… Ну ладно, с помощью подсказки Ская. Но у меня же получилось!

Пришлось связываться с ней по переговорнику. Меня милостиво выслушали, снисходительно похвалили, дескать, хорошая девочка, а затем ехидно сообщили, что зачет все равно придется сдавать. Как говорится, факир был пьян, и фокус не удался… Я взвыла и поняла, что зубрить мне… до посинения.

Пришлось плестись в комнату и садиться за учебники не отходя от кассы. Тем более что с магией я в принципе разобралась… О, кстати! Я закрыла за собой дверь в комнату и, коснувшись переговорника, прошептала:

– Скай Айвелор.

– Слушаю, – немедленно отозвался он.

– Скай, это Мира. Короче, наставница не разжалобилась, так что я подумала… может, пока отменим наши тренировки? Все-таки вроде со стихиями я разобралась…

– Я тоже об этом подумал. В моей помощи больше нет смысла.

– Хм… – Я подозрительно сощурилась. – С тобой все хорошо? У тебя какой-то странный голос.

Пауза.

– Тебе показалось.

Да ладно? Мишленовские звезды[1], и нет времени, чтобы его потрясти…. Ладно, потом разберусь. У меня на горизонте такая проблема, что все остальное отходит на второй план…

– Ну тогда с понедельника продолжим, хорошо?

Короткий вздох.

– Не стоит. У тебя, помимо практической магии, начнется демонология. А так как сцепка распалась… Моя помощь тебе больше не нужна.

– А как же твои исследования?

– Все, что мне нужно, я увидел и понял. Теперь необходимо систематизировать и проанализировать. Кстати, спасибо. Благодаря тебе у меня появилась куча материала для работы, так что я тоже некоторое время буду занят.

– Понятно, – промямлила я, ощущая острое разочарование.

М-да, а я губу раскатала… Думала, ему тоже хочется проводить со мной время наедине. Спустись с небес на землю, дурочка! Если ты почти втрескалась, это еще не значит, что с ним та же история…

– Ну… Тогда до встречи? – неловко проговорила я.

– До встречи, – эхом отозвался Скай и первым отключился.

Настроение испортилось окончательно. Учить что-либо не было никакого желания, и если бы не грозивший зачет, я бы точно до вечера упивалась жалостью к самой себе. А так… Повздыхала о несбыточном и села за учебники.

Так совпало, что следующие несколько дней наша компания почти не виделась. Я зависала над учебниками и даже на готовку не отвлекалась, в кои-то веки спихнув свою обязанность на плечи соседки. Сама Лиля после пар уволакивала моего брата в неизвестном направлении, причем куда – оба не кололись никак. Рокси и Джэйд, стеная, готовились к промежуточным зачетам по теоретическим предметам. Скай… Писал свою работу. По словам Джэйда, он даже на занятия не ходил, так углубился в исследование. Мне оставалось лишь надеяться, что я и правда ему помогла.

В пятницу утром… Не хочу я вспоминать это, вот честно. Наставница меня ровным слоем раскатала! Как в прямом, так и в переносном смыслах. Я вышла из кабинета, шатаясь и проклиная все фэнтези вместе с его магией, и вообще мечтала умереть. Такой ничтожной козявкой я себя еще никогда не ощущала! Как безжалостно сказала сама маркиза Арлайн Ольвери: «Перестань считать себя особенной. Без обучения ты ноль. И как маг, и как человек». После отповеди даже все-таки поставленный зачет не радовал совсем. Особенно если учесть, что мне пообещали с понедельника еще более веселую жизнь: практическая магия, демонология, плюс активная работа с предметами первого курса. Леди Арлайн была твердо намерена сделать так, чтобы следующий семестр для меня начался с Рокси за одной партой. Что лично для меня означало завал по всем фронтам.

Я приползла в комнату и упала на кровать, твердо уверенная, что усну минимум до завтрашнего утра. И пошло все… плохого качества гречку перебирать!

Но, как водится, отдохнуть мне не дали.

– Как зачет? – непринужденно спросила Лиля, с какого-то перепугу явившаяся в комнату посреди учебного дня.

– Не спрашивай, если не хочешь видеть, как я бьюсь в истерике, – мрачно отозвалась я. – Наставница на мне за все свои нервы отыгралась.

– Значит, будем поднимать тебе настроение, – загадочно улыбнулась она. – Пойдем, покажу кое-что.

Вот чего точно совсем не хотелось, так это двигаться.

– Это срочно? – страдальчески поморщившись, спросила я.

– Идем, идем, – была неумолима соседка. – Тебе понравится.

В чем я лично очень сомневалась… Но пришлось вставать и плестись за Лилеей. Уж слишком моя подружка выглядела довольной, это интриговало… По дороге мы захватили с собой еще Рокси и втроем отправились к корпусу плетельщиц. Это интриговало еще больше. А уж когда рядом со зданием наткнулись на Джэйда и Ская, интрига взлетела к потолку.

– О, все собрались! – даже немного развеселилась я и помахала парням рукой: – Привет! Давно не виделись, я уже соскучилась даже.

– Привет-привет, страдалица, – широко улыбнулся Джэйд. – Как зачет?

А вот Скай… огорошил всех.

– Здравствуйте, леди, – с каменной мордой заявил этот… этот.

Челюсти, кажется, отвисли у всех нас.

– Скай, ты чего? – округлив глаза, спросил Джэйд. – Мы же вроде это прошли…

– Это была ошибка, я осознал, – та же каменная морда.

Значит, мне тогда не показалось. Пресвятая мультиварка, надо было плюнуть на зачет и дожать его! Нет, оставила в покое и позволила накрутить себя до… вот этого.

– Скай, – ровным тоном произнесла я, – можно тебя на два слова?

Мимолетный взгляд.

– Как вам будет угодно.

А-а-а! Я его сейчас убью!

Под совершенно офигевшими взглядами остальных мы отошли в сторону.

– Это из-за того, что я тебя поцеловала? – спросила я прямо в лоб.

Иронично приподнятая бровь.

– Вы думаете, меня так легко сбить с толку каким-то поцелуем в щеку? Вы считаете, что я настолько невинен? Даже не знаю, оскорбиться или посмеяться над таким предположением.

– Тогда какого черта?! – рявкнула я, не сдержавшись. – Все же было хорошо, какая муха тебя покусала?!

– Не кричите, леди это не идет. – Покер фейс полный.

Гордон Рамзи[2], дай мне силы… Я сейчас точно его убью. Где моя сковородка?!