– Подружка, ты же в курсе? Поясни ей.

Рокси судорожно сглотнула и послушно заговорила. И чем больше информации она выдавала, тем в сильнейший ужас я приходила.

– Пираты Архипелага… Не маги, но умеют управлять морскими ветрами и создавать блокирующие любую магию амулеты. Поклоняются Морскому божеству и его жене Удаче. Клятва на удаче нерушима для любого пирата. Все, что я знаю… – виновато прошептала подруга.

Но этого мне хватило, чтобы понять следующее: верить его слову можно, и если я сейчас не придумаю, как выкрутиться, меня никто не найдет. Потому что амулет, блокирующий магию, вырубит и маячок. И на этом все!

Да чтоб вам всем только морскую воду на завтрак хлебать, вляпались! Что же делать?!

Я судорожно выдохнула и сделала единственное, что могла в этой ситуации: все-таки выпустила легкую воздушную волну, скорректировав ее так, чтобы она не зацепила никого из присутствующих. Оставалось только надеяться, что какой-то мучающийся бессонницей студент, а лучше – преподаватель, заинтересуется, кто посреди ночи балуется магией. И придет сюда.

Кажется, все прошло удачно, и моих маневров никто не заметил.

– Я… могу подумать? – хрипло проговорила я, пытаясь выиграть хоть немного времени. – Чуть-чуть.

– Мира, не смей! – повысила все-таки голос Рокси. – Ты понимаешь, что будет?! У женщин на Архипелаге только одна роль, угадай сама, какая!

Я промолчала.

Милая моя подруга, я не дура. Сама прекрасно понимаю, чем это чревато. Но что, мать вашу, мне делать?!

– Если это успокоит, в бордель я тебя сдавать не буду, – лениво произнес мужчина. – Ты интересная, мне нравишься. Заберу себе, – с явным одолжением и величайшей милостью выдал он. – А я девочек не обижаю, если они послушны.

И вот от его короткого монолога меня чуть не стошнило. Это было так… мерзко! Словно меня вываляли в дерьме и пытаются подать это одолжением.

Пресвятая мультиварка… Клянусь жизнью, если меня все же увезут, при первом же удобном случае вены порежу!

– Мое терпение на исходе, – вдруг рыкнул пират. – Соображай быстрее, пока меня не задолбало окончательно. С летальным исходом для одной из твоих подруг, – он небрежно тряхнул по-прежнему не подающую признаки жизни Лилю.

Все. Тянуть дальше некуда.

Я на миг сильно прикусила губу, а затем, словно прыгая в холодную воду, выпалила:

– Выбора нет. Я согласна.

– Мира! – вцепилась в меня еще сильнее Рокси.

– Хорошая девочка, – довольно отозвался пират. – Думаю, мы с тобой поладим.

Меня перекосило от омерзения, но я все же пересилила себя и повернулась к шокированной подруге:

– Отпусти. Так надо, Рокси, пойми.

– Должен быть другой выход! – рыдала, никого не стесняясь, она. – Должен!

– Его нет, – безжизненно произнесла я. – А так хотя бы с вами все будет в порядке. Передай нашим, что я их люблю. Чарли особенно. И… скажи Скаю, что я и правда хотела помочь.

Сейчас наша с ним ссора казалась мне абсурдом. Я на него давила, он, как мог, защищался. Все это в результате вылилось… во что вылилось.

Я все-таки сумела отцепить от себя плачущую Роксану и повернулась к главному злодею этого вечера:

– Клятву. И тогда я сделаю все, что хотите.

Я почти не вслушивалась в торжественные слова, отметила лишь, что нужная формулировка прозвучала. На мой зов никто не пришел, спасения не будет. Нужно просто с достоинством выдержать испытание. А потом… думать об этом «потом» не хотелось.

– А теперь подойди к моему помощнику и возьми браслеты.

Из тьмы выступил еще один мужчина и протянул мне тяжелые широкие браслеты.

– Это заблокирует мою магию? – тихо спросила я.

– И маячок наследника тоже.

Я безучастно кивнула, принимая свои оковы.

– Как только я это сделаю, вы отпустите моих подруг. – Я посмотрела на пирата исподлобья.

– Разумеется, я же поклялся.

Разомкнутый браслет слишком удобно лег на запястье, но я все равно медлила перед тем, как отрезать себе путь назад.

Меня никто не торопил. Меня никто не останавливал. Пират, кажется, забавлялся моей реакцией, а Рокси свернулась на земле клубочком и беззвучно рыдала.

Я глубоко вдохнула, словно перед прыжком в неизвестность, и…

– Что здесь происходит?

Знакомый, до боли знакомый голос прогремел так внезапно, что я вздрогнула и выронила открытый браслет. И, резко развернувшись, неверяще уставилась на того единственного, кого я тут вообще не ожидала увидеть. На Ская. Даже Рокси прекратила слезоразлив и уставилась на него.

– Нехорошо, – скучающе проговорил пират. – Мальчик, пока я добрый… Ляг на землю, закрой глаза и сделай вид, что ничего не заметил. Через несколько минут мы уйдем, можешь считать, что тебе приснилось.

– Какого демона вы пристали к моим подругам? – голос нашего ледяного лорда аж звенел от ярости. – Отпустите их немедленно!

– Ах, к подругам… Ну и что же ты можешь? – издевательски рассмеялся мужчина. – Если ты не видишь, одна из твоих подруг сейчас полностью в моей власти. Что захочу, то и сделаю. Ты и моргнуть не успеешь, не то что заклинание сплести. Тем более что на нас амулеты, и твоя магия перед ними бессильна.

Я боялась даже дышать. И не понимала, на что этот героический придурок рассчитывает. Почему он просто не позвонил преподавателям?! Что он вообще один может против этой толпы? Да его же убьют, и мне тогда только харакири поможет!!!

Скай вдруг выпрямился и пробормотал:

– Пираты. Архипелаг. Ах вы…

Голос зло сорвался под конец фразы, а затем наш невероятный маркиз Айвелор… выдал так выдал.

– Когда я очень зол, мне плевать на всякие амулеты. Когда я насто-олько зол, меня лучше не трогать. Даже таким, как вы.

А затем… Все произошло так стремительно, что я не сразу осознала происходящее. Вот Скай вытянул руку вперед. Вот в воздухе раздался свист. Рядом придушенно вскрикнула Рокси. Что-то больно обожгло щеку и пронзило плечо, и я, охнув, упала на колени. Но перед этим успела увидеть, как нечто темное врезается в изумленное лицо пирата и тот падает, увлекая за собой Лилю.

– Рокси, лежать! – рявкнула я, смутно догадываясь о том, что произошло.

И резко схватилась за то, что меня ранило. Ладонь немедленно заболела, подтверждая догадку, но я все же отгородилась от ощущений и вытащила предмет. Поднесла к глазам и изумленно присвистнула – осколок качественного и безумно острого стекла. Сплав магии земли и огня.

Да он же долбаный пограничник!

Я так увлеклась своим открытием, что не сразу осознала, почему стало так тихо.

– Твою мать, гаденыш, – услышала я чей-то сиплый голос. – Надеюсь, я ему череп проломил… Шахен, ты как, сильно пострадал? Шахен?

Я скрючилась на земле, шустро соображая, что делать.

Кажется, Ская вырубили. А пираты еще живы. Похоже, их амулеты не работают против сырой пограничной магии. Видимо, потому, что она материальна. И это… мой шанс.

– Якорь мне в глотку, Шахен мертв! – рыкнул кто-то из пиратов. – Рорен, всади мальчишке нож в глотку – чтобы уж наверняка.

Рокси, которая в этот момент успела доползти до меня, вскинула голову и посмотрела в мои глаза с явным ужасом.

И я поняла, что тянуть дальше некуда.

Резко поднявшись с земли, я, не тратя времени на пафосные речи, раскинула руки в стороны и выпустила огонь, помноженный на воздух, стараясь задавать вектор так, чтобы моим валяющимся друзьям не досталось. Температура вокруг немедленно взлетела, и я с наслаждением услышала вопли пострадавших пиратов.

За друзей я их в пар превращу, уродов! Недаром мне никогда не нравились книги о морских разбойниках!

Мысли мои были прерваны нагло и бесцеремонно: внизу раздалось глухое «Сучка мелкая!», после чего меня дернули за ногу, и я, потеряв равновесие, упала и больно приложилась затылком о твердую тропинку.

Мир померк.

Голова разрывалась от боли, а еще в глаза бил яркий свет, потому я все-таки вынырнула из забытья и непонимающе уставилась в белый потолок.