Вот и платили ведьмы демонам за любовь и заботу своей лояльностью. Потому и не отказали Эндрику в желании узнать, где находится его возлюбленная и сможет ли он ее спасти. Но не рассказали, что спасительница, роль которой я решила взять на себя, окажется с характером, а повелитель захочет этот характер усмирить, как норовистую кобылу.
Выслушала я рассказ Адель, головой кивнула и задала единственный вопрос, который у меня возник:
- И как мы будем отсюда выбираться?
Ответила мне не девица, а ее отец. Посмотрел на меня хитренько и сказал:
- До Карнаша на телеге, а там встретят и дальше в путь отправят. Все в деревне знают, что я с дочками собрался за покупками.
- С дочками? - переспросила я, предугадывая его ответ.
- Моя старшая как замуж вышла, так здесь и не была, да и похожа ты на нее очень. А вчера приехала. Неожиданно.
- Неожиданно? - ухмыльнулась я.
Вывод напрашивался неутешительный. Киран успел кровь попортить не только Эндрику, раз ради избавления от него мне были готовы помогать. И почему не хотят, чтобы их повелитель в этом участвовал, тоже понятно. Я - залетная. Даже если и сложу голову, то не жалко. А он - свой, и рисковать им никто не хотел.
Можно было, конечно, обидеться, но по-своему они были правы. Своя рубашка....
Мне же, если я не хотела, чтобы эта история для меня закончилась плачевно, прежде чем голову в петлю совать, стоило хорошенько подумать. Если судить по карте, которую я видела у Азаира, времени у меня для этого будет предостаточно, успею устать от этого занятия
Из деревни мы выехали, когда солнце поднялось уже высоко. Стража на выезде на нас только взгляд бросила и пропустила. Узнать в скромной барышне с туго заплетенными косами и в ярком цветастом платье, которые здесь явно были в моде, ту рыжую бестию, которой я была еще только вчера, было невозможно.
Несколько раз проезжал мимо патруль, но опять, лишь посмотрят и дальше едут. У меня сначала сердце обмирало - а вдруг, какое из оставленных на мне повелителем заклинаний сумело сохраниться, потом так расхрабрилась, что вместе с Адель не отказывала себе в удовольствие построить воинам глазки. потом мы с Адель не отказывали себе в том, чтобы построить глазки.
В Карнаш мы прибыли уже глубокой ночью. Как меня и предупредили, нас там уже ждали. Тоже демон и... тоже женатый на ведьме. Похоже, мы и, правда, пользовались здесь популярностью. Хозяйка, не тратя времени на представления, завела нас в комнату на втором этаже, показала, где находится купальня, пока мы с Адель смывали дорожную пыль, накрыла на стол и ушла. Больше она не появилась, даже в дорогу проводить не вышла.
Как объяснил потом Ханэрь, она была против того, чтобы возлюбленной самого повелителя помогать. Не потому, что не испытывала к нему особой симпатии, скорее, наоборот. Считала, что раз тот принял решение, я должна была с ним смириться.
Что ж... я могла ей только позавидовать. Ей удалось найти свое счастье именно в таком взгляде на жизнь, доказывать, что может быть и по-другому, я не собиралась.
Утром меня ждал сюрприз. Ханэрь возвращался домой, а вместо него с нами отправлялся другой демон. Самоубийца, иначе не скажешь. Он собирался изображать моего жениха, везущего меня в Тарин к родителям. Свадьбу играть.
Адель при мне была вроде как служанка.
Ну-ну, знавали мы таких служанок, которые, развязав корсет невесте и уложив ее спать, отправлялись в постель к жениху. Не нужно было становиться бабкой йожкой, чтобы прочесть все это в их взглядах.
Одна радость, повелитель, когда до нас доберется, учтет, как смягчающее обстоятельство.
Мысль промелькнула и исчезла. Мы должны были сделать все, что в наших силах, чтобы не попасть в руки Азаиру.
Платье у меня уже было другим: обтягивающий верх, очень похожий на мужской колет, который надевался отдельно, и длинная юбка с глубокими разрезами по бокам, под которой носили штанишки типа наших лосин. А что?! И приличия соблюдены и вполне удобно верхом ехать. Плащ с капюшоном завершал образ невинной девицы, только собирающейся вступить во взрослую жизнь.
Очередная неожиданность поджидала меня на первом же привале. Довольно скромно перекусив и немного передохнув, Маркус - так знали добровольца, рискнувшего дернуть спящего льва за усы, переглянулся с Адель и... предложил мне составить ему компанию.
Вопрос, чем мы будем заниматься, оставшись наедине, отпал сам собой, как только мой якобы жених взял в руки ножны с мечом. Этот тоже считал, что моемы выживанию новые навыки не помешают.
Фыркала я зря. Учителем Маркус оказался отменным. К концу первого часа, в течение которого я наматывала круги по траве и совершенствовалась в использовании некоторых лексических единиц, как дополнительного источника энергии, начала отбивать хотя бы один из пары десятков его ударов.
От остальных спасал защитный амулет. Не будь его, синяки по всему телу, а то и летальный исход, мне были бы обеспечены. С ним же я обходилось только болевыми ощущениями.
Не скажу, что этого было мало. Ночные кошмары это подтвердили.
Следующие три дня были похожи на первый. На рассвете приходила Адель, совершенно непочтительно скидывала меня с постели - я уставала так, что за возможность просто выспаться была готова простить всем и все. Пока я умывалась и заплетала косы, рассказывала мне о подробностях проведенной ею ночи, вызывая у меня глухую зависть - мне бы тоже не помешало расслабиться в мужских объятиях, и паническую мысль - неужели так все и будет продолжаться?
Потом мы быстренько завтракали и снова отправлялись в путь. Чтобы вновь остановиться на привал в каком-нибудь лесочке неподалеку от дороги, где я могла бы испытать несравнимое ни с чем наслаждение, когда лезвие меча, пусть и только в ощущениях, вспарывает твой живот....
Иногда мне казалось, что проще было согласиться с Азаиром и стать его женой.
Мои мечты о повелителе, которые я с выработанной годами настойчивостью гнала от себя, в последний день перед Тарином едва не стали явью. Мы как раз остановились, чтобы перекусить и потренироваться, когда вдалеке показался отряд всадников. Главный демон был среди них, я это ощутила, еще даже не заметив монументальной фигуры, возвышавшейся над остальными воинами.
Поддаться панике не позволил Маркус. Тут же приказал мне отправиться к текущему неподалеку ручью, скинуть верхнюю часть платья, которую здесь называли лифьем, и остаться в тонкой прозрачной рубашке, которая надевалась под него.
Его предусмотрительность я оценила быстро. Двое всадников, приблизившись к нашей стоянке, спешились и заговорили с моим "женихом". Слов я не слышала, но тон, которым он отвечал, был довольно спокойным. Потом раздались шаги и я, резко обернувшись, взвизгнула, прикрываясь так, чтобы укрыть и лицо.
Через несколько мгновений до меня донеслись слова извинения и пожелания удачного пути. Потом была еще пара фраз, многозначительное хихикание, команды и стук копыт.
На пригорке остались мы одни. Ну, и оседающая пыль, как подтверждение того, что встреча с Азаиром нам не приснилась.
В Тарине мы не задержались - город был наводнен воинами повелителями. Барышень, даже в сопровождении женихов, рассматривали внимательно. Хорошо еще, не ощупывали.
Нам повезло, в городской страже служил побратим Маркуса, он и вывел нас из города.
Легенду для этого случая пришлось слегка изменить. Теперь мы направлялись в Залесье к моим "родителям" - я настояла, что рожать буду только у них. Подушка под одеждой и особая, напоминающая утиную, походка - вот и все доказательства. Как говорится, все гениальное - просто. И избавиться легко, как только отъехали достаточно далеко от города, о моей мнимой беременности больше ничего не напоминало.
Из опасностей, подстерегавших нас на пути к Проклятым землям, оставалась лишь крепость Террен. Стояла она на границах четырех земель: демонов, человеческих, светлых и темных эльфов. Потом невысокая горная гряда, за которой как раз и обосновались демоны Ночи.
