- Погоди.

Я вышла в ванную комнату и ответила. Но это оказался не Наргин, передо мной было лицо мэтра Ольсина, моего куратора, и выражение этого лица не предвещало вообще ничего хорошего. Где ж я еще накосячила-то?

- Доброй ночи, - поздоровалась я.

- У меня две новости, - проговорил он сухо, пренебрегая всеми известными правилами хорошего тона, - странная и отвратительная, с какой начать? Ты там одна, кстати?

- Э-э-э, ну да.

- Странно! - фыркнул пожилой маг, и ядом в его голосе можно было отравить выводок лабораторных мышей. - Разве ты не должна расслабляться после дуэли? Ладно, об этом мы потом отдельно поговорим. Как и об использованных тобой заклинаниях.

- Так что случилось-то?

Пожилой маг принялся машинально наматывать прядь волос на палец.

- Ты помнишь мэтра Наргина? Пропавшего мага из Архива?

- Да, - спокойно, мы ничего о нем не знаем, улыбаемся и киваем, этого достаточно.

- Расследование так и не было закончено, - продолжил мой куратор, - а сегодня в Академию вернулся из экспедиции мэтр Страйден, самый сильный некромант, который у нас есть и наставник твоей новой подруги, кстати. Он провел пару ритуалов и совершенно уверен, что Наргин жив, хотя его закрывает от поисков какое-то поле схожей силы.

- Что? - он ждал внятной ответной реплики, но придумать ее я была не в силах.

- Похоже, его похитил какой-то маг смерти!

"Ага. Кристиан Валленберг. О боги..."

- Зачем вы мне это рассказываете?

- Включи разум! - с сарказмом проговорил мэтр Ольсин, он явно сильно нервничал. - В то же время пропало твое дело. Этот похититель знает, что ты - геомант!

А. Оу. Ну, это не страшно, Даро давно все знает.

- Э-э-э...

- "Э-э-э?" Это все, что ты можешь сказать?!

- А что я могу сделать?

- Он еще не явился к тебе?

- Н-нет...

- Мы найдем его. Сейчас все силы брошены на это. Я расскажу тебе, как только будут что-то. А теперь - по-настоящему плохая новость.

- То есть это еще была хорошая?

- Странная, а не хорошая! Ты что меня не слушаешь? Когда Страйден проводил ритуал, он услышал голос Хэль.

- Оу.

- Прекрати издавать невнятные звуки! Что ты, глупая девчонка, натворила такого, что богиня Смерти жаждет твою голову в качестве подарка на Зимнее солнцестояние?! И открыто сообщает об этом всем своим жрецам?!

Что я могла ему ответить? Врать - бессмысленно. А так, может, посоветует что-нибудь полезное? Оставалось сделать виноватое выражение лица и сдаться.

- Я провела ритуал сопровождения души умершего через Мертвый мир, - призналась я покаянно, - а Хэль сильно расстроилась

- Чьей души? - оторопел куратор, голубые глаза его стали большими и круглыми.

- Мы с ним не были знакомы. Так случайно получилось...

Маг закрыл лицо руками, и я была уверена, что услышала пару непечатных слов.

- Завтра утром чтобы в девять была у меня. Я не знаю, как ты будешь выпутываться из этой истории.

- Спокойной ночи, - проговорила я помертвевшим голосом, заканчивая беседу.

Потом положила зеркало на трюмо, открыла кран и поплескала в лицо холодной водой, чтобы хоть немного прийти в себя. Ну что ж, следовало ожидать, пари Мореля, видимо, стало последней каплей, или я снова пытаюсь спихивать ответственность на других?

На плечи мне легли тяжелые ладони.

- Проблемы? - негромко спросил Лео у моего затылка.

- Ага, - кивнула я, поворачиваясь к нему лицом, - кажется, я за десять минут могу любую простую задачу превратить в безысходную ситуацию с кучей проблем. Оно, конечно, вроде как само. Но я-то знаю, дело исключительно во мне.

- Успокойся и объясняй понятнее! Помочь могу?

Я покачала головой, больше всего на свете мне нужно было сейчас поговорить с Эриком, так что, чем быстрее мы разберемся, зачем виконт явился в гости, тем лучше.

- Что за услуга тебе нужна?

- Позже, - махнул он рукой и увлек меня обратно в комнату, - ты белее полотна. Иди сюда, сядь. Вот так. Вина?

Я кивнула, падая в мягкое кресло.

- Позже меня, скорее всего, убьют, и я не успею отдать тебе долг, - ровно, пытаясь не сорваться на крик, проговорила я, - так что рассказывай сейчас.

- Убьют? Кто? - нахмурился Лео, протягивая мне бокал.

- Слушай, да я даже не знаю с чего начать отвечать на этот вопрос. Лучше скажи мне, чего ты хотел?

Он стоял возле моего кресла, опустившись на одно колено, заглядывая мне в лицо. Полагаю, мой бывший любовник сейчас разрывался между "я хочу тебя защитить" и "так тебе и надо", однако в этот раз он справился с собственными эмоциями.

- Хорошо, вот, - Лео выложил на стол конверт, - мне нужно, чтобы ты или кто-то, кого ты найдешь, передали эту записку в Даэле, знаешь, где это? Юго-восточная провинция Дайса. В трактире "Синяя ворона" некоему Майсу Тревесу лично в руки, вот его портрет.

На стол лег еще один лист бумаги. Я смотрела с недоумением.

- В чем подвох?

- Ни в чем, - пожал он плечами, - это никак не должны связать со мной или кем-то из моих... друзей, ты единственная, кого я могу попросить, и на кого уж точно не подумают, учитывая, как мы разошлись. А я так понимаю, что твои друзья без проблем смогут помочь мне с такой мелочью.

- Слушай, - покачала я головой, глядя на бумаги, - во что ты лезешь? Это все то же безумие на счет короны? Тебя же убьют.

Лео полугодовой давности вспылил бы, этот Лео и бровью не повел. Изменился. Ничего не скажешь.

- Извини, Крис, но тебя это не касается. Ты же первая должна понять, каково это - играть с крупными ставками, разве нет?

Я кивнула, признавая его правоту, в общем и целом, да и просьба сама была пустяковая.

- Хорошо, я все сделаю.

- Спасибо, - он поднялся на ноги, но так и остался на месте, поглядывая на меня как-то странно, ах ну да, надо бы его проводить. Я отставила опустевший бокал и тоже встала, расправляя винно-красный атлас юбки.

- У тебя с Николасом - серьезно? - негромко спросил Лео.

- Да какой там.

- Хочешь, я останусь?

- Нет, - покачала я головой, невесело улыбаясь, - но ты очень изменился.

- Надеюсь, - усмехнулся он, - спокойной ночи.

Облачко классического телепорта скрыло его и растаяло в воздухе.

Я постояла столбом посредине комнаты еще минуту, собираясь с мыслями, и пошла открывать окно, мне внезапно стало душно. Но нет, это было еще не все. Далеко не все.

- Крис... - позвал кто-то из сада тихим дрожащим голосом, когда распахнулись настежь деревянные рамы.

Фантазия тут же нарисовала мне еще одну неупокоенную душу, бродящую и стенающую во тьме сада, прознавшую, что я смогла успешно довести Ксерта до Лодки-на-ту-сторону, и пришедшую попросить о том же. Теперь они тут будут вообще толпами ходить. Я вздрогнула, и создала светлячок.

Внизу, под начавшимся дождем, прямо на земле сидела вполне живая Тайя, ледяная графиня. Но в каком она была виде!

- Боги! Сейчас!

Я сбежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и выбежала в сад.

- Что с тобой?! - чуть ли не заорала я, хватая ее за плечи. - Ты не ранена?!

Она только замотала головой. Промокшая насквозь, с заплаканным лицом, подол дорогого светло-голубого платья испачкан и порван.

- Что?! Тайя?!

- Его убили, - едва выговорила она, обняла меня и разревелась, уткнувшись носом в плечо.

Теперь под ночным теплым дождем мокли уже мы обе.

- Вставай, - велела я, - пошли в дом. Слышишь, ну?

Она поднялась на ноги и пошла, опираясь на мою руку. Что ж, вчера она почти тащила меня на себе после поединка, сегодня я ее, наверное, в этом и есть суть дружбы. Мы поднялись в мою комнату, я налила два больших стакана коньяка, мы без слов выпили, а потом я порылась в шкафу и достала нам обеим сухую одежду. Тайя переоделась в легкое темно-синее платье, то самое, в котором когда-то я бегала по лагерю орков, разыскивая Шамана по просьбе скавена Шиса, благо оно было без шнуровки. Пожалуй, ей оно шло даже больше. Сама накинула что-то шелковое и золотистое, с глубоким треугольным вырезом, по той же причине: нет шнуровки и можно надеть самостоятельно.