- Полагаете, где-то во дворце есть сообщник?

Я пожала плечами.

- Или куча людей с телепортами.

- Один след телепорта нашли, - мрачно кивнула женщина, - что, графиня, вы думаете, раз у нас не одобряется магия, я ею не пользуюсь?

Один. О боги.

- Вы сможете его как-то отследить?

- Увы. Провести последний допрос вы сможете?

- Простите, я не некромант.

- Давайте взглянем на тело.

Мы вернулись в парк, а оттуда зашли в какую-то небольшую дверку во дворце. Николас взял меня за руку и слегка улыбнулся с одобрением. Все это время он не проронил ни звука.

Тело лежало на столе, в это время явились посланные по следам. Первый вел из задней дверцы дворца и принадлежал убитому, а второй обрывался посреди примятой травы. Портал? В карманах у принца обнаружилось какое-то письмо, которое я, не читая отдала Ливетте. А на шее нашлись несколько свежих пикантных синячков.

- Ваше высочество, - проговорила я, - похоже, это все-таки было платье. Женщина владела заклинанием телепорта, у них было свидание, когда он упал, она испугалась и убежала. Ну, или, если это она его выманила, то просто ушла. В любом случае, она была тут раньше. Иначе не смогла бы перенестись. И она вряд ли из дворца, я бы начала с того, что узнала, с кем дружил принц в последнее время.

Она опустилась в кресло и окинула меня очень долгим взглядом.

- С кем у него был роман, вы хотели сказать?

- Да, ваше высочество.

- Графиня, скажите, а кто учил вас вести расследование убийства? Морель?

- Нет, ваше высочество, - покачала я головой, - господин Бреннон. Он муж моей сестры.

- Ах, ну да. Разумеется. Никки, прошу тебя, не мог бы ты налить дамам вина?

- Разумеется, тетушка.

Он вышел деликатно, а принцесса снова впилась в меня своими холодными глазами.

- Графиня, большей авантюристки, чем вы, я не видела в жизни. Ну-ну. Не застывайте так. Это - комплимент. А я редко говорю комплименты. Я почти решила, что вы в этом как-то замешаны. Ну, знаете, если пропадает человек в деревне, а рядом в лесу видят волка, не стоит искать медведя.

- Могу поклясться, чем хотите, что я не убивала вашего племянника.

Она немного досадливо махнула рукой.

- Да это я уже поняла. Есть какие-то свои соображения? И садитесь уже!

Я присела. Нужно было сказать хотя бы часть правды.

- Ваше высочество...

- Да хватит уже! У меня скулы сводит от этих "высочеств"!

- Хорошо. Я думаю, кто-то в вашем дворце хочет, чтобы трон занял Николас. Причем сам он об этом не знает.

- С чего вы взяли?

- Интуиция. И этот кто-то связан с магией Эмпиреев.

- Что связывает два происшествия в одно? Объясните, что происходит-то? Что вы узнали?

- Видите ли, - осторожно начала я, - я состою в гильдии магов. Это свои правила и... не все я могу рассказать напрямую.

- Так...

- Кто-то из Найса, кажется, искал геоманта, - сдалась я, желая хоть чем-то помочь этой очень симпатичной мне женщине, - в Академии. Знаете что это?

- Геоманта?! "Живую удачу"?! Нашел?

- Не думаю.

- Как это связано с Ником?

- Я не знаю, это просто слухи.

Она медленно кивнула.

- И, полагаю, если я запру вас в подвале, пока вы не расскажете всего, что знаете, я все равно ничего не добьюсь.

- Гильдия, - развела я руками, - клятва, к тому же я - дворянка другого государства.

- Это была шутка. По большей части. Спасибо, графиня. Вы помогли мне даже больше, чем я могла надеяться. Кстати, что у вас с моим племянником?

- Спросите у него, - предложила я.

- Нам нужно будет как-нибудь поужинать. Вы как, не против?

- Я с радостью.

Она мне нравилась. Она была умной, ироничной и невероятно опасной женщиной. А еще храброй, сильной. Такой, какой хотелось бы когда-нибудь стать мне.

- Знаете, что бы я сделала? - спросила я внезапно, поддаваясь вдохновению.

- Ну-ка?

- Спрячьте Мэйвина, среднего принца, скажите всем, что с ним произошел несчастный случай. И сделайте это сами, не говоря никому больше вообще. А потом посмотрите, какая рыба всплывет со дна.

- Идея хороша, - проговорила она, - но мой брат, боюсь, не одобрит.

- Скажите ему и королеве, только увешайте их амулетами от ментальной магии.

- А Никки? - с любопытством поинтересовалась принцесса.

- Этот кто-то крутится именно вокруг него, - пожала я плечами, - но вы правы, я, скорее, авантюристка, поэтому мои идеи далеко не всегда здравые.

- Ладно,- усмехнулась Ливетта, - пришлю вам приглашение на обед, как только немного тут разберусь. Никки проводит вас домой, - она ухмыльнулась, - но, прошу вас, не задерживайте его надолго, он мне очень тут нужен.

Мы попрощались, и вернувшийся Николас отправился со мной к телепортисту.

- Ты произвела на нее впечатление, - проговорил он, когда мы были уже в моем поместье, а я окончательно издергалась по поводу Эрика, - такое бывает редко.

- Не уверена, что это хорошо, - покачала я головой, - больше всего бы мне хотелось не привлекать к себе внимания.

- Тогда зачем пошла сегодня со мной?

"Из-за мертвячьего Эрика же!"

- Хотела помочь.

Мы поднялись по темной лестнице в мою комнату. Дом спал, в распахнутое окно светили обе луны, и я не стала зажигать свет.

- В этом все дело, - Николас вздохнул и взял меня за плечи, - теперь я понял, что с тобой происходит. Тебя просят о чем-то, а ты по доброте соглашаешься. И тебя впутывают во всякие дурацкие истории.

- Наверное.

Вокруг было темно, и он казался таким близким. Таким понимающим. И ему было не все равно, что я чувствую.

"Он не стал бы, например, на твоих глазах вышибать кому-то мозги, - продолжил Лусус трепать мне нервы, - он уважает и ценит тебя".

- Ты же куда хрупче, чем хочешь показаться. О тебе нужно заботиться. Неужели твои друзья этого не понимают?

Я криво ухмыльнулась, чувствуя, как его руки скользят по шее, по плечам, заставляя прильнуть к нему. Мне и вправду не хотелось, чтобы он уходил.

- Я бы остался, - проговорил Ник, - но не могу.

- Я знаю.

- Кажется, больше я тебя в гости не заманю.

Я рассмеялась.

- Не провожай, - проговорил он, - ложись спать, ты и так устала. Телепортист все равно в холле.

- Спокойной ночи. А, подожди! Плащ!

- Спокойной. Оставь себе.

Мужчина поцеловал меня и ушел, а я так и стояла столбом, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. Так. Выпить. Чего-то покрепче. А потом связаться с Эриком.

В темноте комнаты раздался негромкий смешок, я резко обернулась, зажигая свет и активируя огненный шар. В самом темном углу, в кресле, стоявшем за кроватью, развалился виконт Селеретто, поняв, что я наконец-то обратила на него внимание, он лениво потянулся, вставая. На Лео была форма королевской гвардии лазурная с золотыми шнурками, а рядом на маленьком столике лежали плащ и шпага, уже не раззолоченная, удобная и явно тяжелая.

- Эй-эй! Не убей меня случайно, хрупкая девушка. Хотя, ты приучила меня носить целую связку амулетов, от огня тоже есть.

- Что ты тут делаешь? - спросила я устало, гася пламя, и уже просто не в силах удивляться.

- Зашел в гости. Телепорт, одноразовый свиток, я запомнил, что приходить к тебе обычным путем - неконструктивно. Так что извини, стал невольным свидетелем. Да твой принц, демонски галантен, скажу я тебе. Хотя я не припомню, чтобы тебе нравилось подобное обхождение.

Свитки стоили дорого, были одноразовые, но пользоваться ими, как и амулетами, мог любой.

- Что тебе надо, Лео? Я вот вообще не в настроении выяснять отношения или говорить о всяких странных пари.

Он неприятно рассмеялся, подойдя ко мне.

- Думаешь, я пришел за этим? Нет. Помнишь, когда я поговорил с отцом на счет Мореля, ты сказала, что я оказал тебе услугу? И ты ее мне вернешь?

- Услуга? - захлопала я глазами, ничего не понимая.

В этот момент раздался мелодичный звон - мое зеркало для связи. Наргин? Так поздно? Ах да, я же оставила магическую безделушку сегодня дома, видимо, мэтр не мог меня найти.