- Возможно, - кивнул Николас, - я не устраивал расследования.

- Почему?

- Не хотел по ходу дела раскопать какие-то твои секреты, - пожал он плечами, - но если тебя это беспокоит - я займусь.

- Спасибо, - я испытала приступ внезапной благодарности.

- Не за что, - улыбнулся он в ответ, - меня удерживало только наше с тобой соглашение. Налить тебе еще вина? Сейчас, только возьму бутылку.

Он встал, кинул камзол на кресло и остался в домашней белой простой рубахе, волосы забраны в хвост, и со спины он внезапно ужасно напомнил мне Дэвлина. Ощущение было странным, и внутри снова шевельнулась тоска. Конечно. Вот мы вернулись, нас никто не пытается убить, и теперь у нас есть время, чтобы забивать голову всякой ерундой. Надо что-то с этим делать. Причем, немедленно. Клин клином, как говорится.

Николас протянул мне бокал, но я поставила его на столик, встала и обняла мужчину за шею. Порывисто, одним движением, так утопающий, хватается за соломинку.

- Знаешь, - проговорила я тихо, - я тоже не хочу, чтобы ты думал, будто мне нужен твой титул, или что-то подобное. Просто, если кто-то и сможет меня вытащить из... из всего этого и вернуть к нормальной жизни, то это только ты.

- А ты этого хочешь? - спросил он тихо.

- Я не знаю.

- Хорошо, что ты стараешься быть честной.

- Да ты меня не так понял. Моя жизнь - сумасшествие, я не хочу испортить еще и твою. Посмотри, - я чуть растянула в разные стороны узкий вырез, позволяя теплому оранжевому свету свечей выхватить свежие отметины шрамов.

Он словно завороженный протянул руку и коснулся пальцами кожи.

- Что это?

- Осколки костяной скульптуры, на руке - след ножа, на ногах следы когтей, и это только за эту неделю.

Николас молча расстегнул бархотку и чуть приподнял мой подбородок.

- Я думал, будет след клыков, - признался он, - кинжал?

- Коса, - покачала я головой, - я боюсь, что превращу твою жизнь в кошмар.

Мужчина вздохнул и снова притянул меня.

- Поверь мне, я в состоянии позаботиться о себе. И о тебе, если ты этого захочешь.

Я снова поцеловала его, закрыв глаза, прижимаясь всем телом, а его руки принялись гладить мою спину. Я не сходила с ума, не плавилась от прикосновений, мир не разбивался на мелкие ранящие осколки, а остатки разума не тонули в гремучей смеси ужаса и счастья: мне с ним просто было хорошо и спокойно. Возможно, для меня это был единственный выход, чтобы сохранить и разум, и душу. Наверное, я смогла бы его полюбить. Не за титулы или положение, боги с ними, принц сам по себе оказался именно тем человеком, который был мне нужен.

Если бы только он больше не разжимал рук...

Именно в этот момент снаружи раздались крики, в дверь постучали, и Николас нахмурился, отпустив меня. Разумеется. Как я могла подумать даже о покое? После того, как тут появился Эрик-то? Ха!

- Войдите.

На пороге показался слуга в темном камзоле, и он выглядел испуганным, принц подошел к нему, тот что-то прошептал и тут же выбежал за дверь.

- Что случилось? - спросила я встревоженно.

Николас обернулся, его лицо превратилось в застывшую маску, он подхватил камзол, накидывая его на плечи.

- Боюсь, мы не сможем продолжить ужин сегодня. Прости.

- Да что случилось-то?!

- Мой старший брат Энзор мертв. Убит. И пропал Меч Ангела.

Я чуть не схватилась за голову, вспоминая пробирающегося за окном рыжего. Неужели он?! Но зачем? Он что, окончательно рехнулся?

- Убит? - пролепетала я. - Но как?

- Застрелен.

Твою ж мать!

- Прости меня, - проговорил он, - я не смогу прямо сейчас вернуть тебя домой. Полагаю, сейчас ни один телепорт не сработает, пока не разрешит Ливетта. Но боюсь, уже поздно, думаю, убийца уже ушел...

- Глупости, - твердо сказала я, - я пойду с тобой, может, чем-то смогу помочь. Я же маг, помнишь? Это у вас не приветствуется, но мне не нужно афишировать способности. Я просто могу проверить, не врет ли человек, например. Или увидеть то, что видел он. Спроси у ее высочества, не разрешит ли она.

"Или еще можно устроить маленькое кровоизлияние в мозг тому, кто мог заметить Эрика", - хмыкнул Шепот.

Николас посмотрел на меня оценивающе и неожиданно кивнул.

- Пожалуй, ты права. Идем. Все равно отец почти уверен, что ты моя невеста. Да и ужинали мы вместе.

"Человек доверяет тебе, - грустно проговорил Лусус, - а ты предлагаешь помощь, чтобы иметь возможность избавиться от свидетеля, способного опознать убийцу его брата. Шанс, покой... Не лги себе, мы этого мужчину просто не заслуживаем".

"Да? И что мне нужно сделать? Выдать ему Эрика?"

"Оставь принца в покое, не порти жизнь хорошему парню ради возможности иногда побаловать себя иллюзией, будто бы ты сможешь когда-нибудь уйти от демона".

Николас, не подозревающий о моих сомнениях, накинул легкий плащ мне на плечи, чтобы уберечь от вечерней прохлады, и мы вышли во двор, а на душе у меня было премерзко. Принцесса Ливетта действовала четко: никаких больше криков, никакой паники, парк оцеплен.

- Ну? - поинтересовалась она мрачно, сидя на корточках над лежащим на траве телом. - И зачем ты привел свою подружку?

- Она - маг, - лаконично проговорил принц, - вдруг чем-то поможет.

Ее высочество окинула меня пристальным взглядом и кивнула.

- Ну, давайте попробуем. Приступайте, графиня. Посмотрим, какая от вас польза.

Я покосилась на нее и присела рядом. Освещение было не очень.

- Могу я добавить свет?

- Почему нет?

Я зажгла сразу три светляка, осветивших тело с разных сторон. Сразу же стала видна примятая трава и два следа на ней.

- Уже неплохо, - фыркнула женщина, - эй, Трэйс, Вис, а ну гляньте, куда они ведут.

Двое мужчин пошли по следам, и я создала им еще по светляку.

- Один след широкий, - проговорила я, - длинный плащ или широкая юбка. Можно перевернуть тело?

Она кивнула, глядя на меня несколько заинтересованно.

- Кожа нормального цвета, пены на губах нет, из повреждений, которые сразу видны - сбита тыльная часть кисти, но не костяшки. Так что на драку не похоже. Да и следов нет. Пуля попала в спину, кажется, в сердце или около того. Но тот, с кем он тут встречался, стоял перед ним. Или подходил позже. Но я - за первый вариант, - я наклонилась к красивому лицу мертвеца, - пахнет алкоголем. И лавандой.

Меня передернуло от воспоминаний о лаванде. Запах того дня, когда Тайя пыталась убить меня.

- Что еще? Магия? Нет, не чувствуется. Пуля прилетела, кажется, оттуда, - я кивнула на стоящее невдалеке четырехэтажное здание. Причем, судя по углу, сверху. Думаю, он встретился тут с кем-то, в этот момент его застрелили, и его собеседник ушел. Может, он должен был привести сюда принца и отвлечь его внимания. Но тогда убийц было двое.

Я подняла голову и посмотрела на Ливетту.

- Ну, - кивнула она, - дальше.

- Дальше нужно забрать тело в хорошо освещенное место и внимательно осмотреть одежду, а место чем-то пометить, - пожала я плечами.

- Хорошо, - согласилась ее высочество, - господа, отнесите, а мы пока что взглянем на Храм, из которого похитили меч.

Я покорно побрела за ней, путаясь юбками в высокой траве.

Храм был открыт и пустынен. Принцесса ждала. Я осмотрелась.

- Замок открыт, на взлом не похоже. Разгрома нет. Магия... остаточный след от меча, - Печать начало ощутимо покалывать, - шли явно конкретно за ним. Мог кто-то забрать ключ у принца?

- Нет, ключа три: у короля, у меня и у Николаса.

- Значит, вскрывал профессионал. Но тогда непонятно убийство, - продолжала фантазировать я, - у вас мало магов, пропажа меча могла обнаружиться только завтра. А вот тело найти проще. Разве что принц видел вора. Но тут не подходит присутствие второго лица в широком плаще.

- Или юбке.

- Или юбке. Самый главный вопрос: почему тут шаталось так много народу? Двое или даже трое. Их кто-то должен был впустить.