- Разожги камин! - потребовала ледяная графиня, и как только заполыхал оранжевый огонь, она швырнула в него свою только что сброшенную одежду. - Вот так.

После этого странного поступка силы ей окончательно изменили.

- Рассказывай, - велела я, опускаясь перед полулежащей в кресле подругой на корточки, и принимаясь машинально растирать ее холодные, как ледышки, ладони.

"Какая ирония, - усмехнулся Шепот, - она сидит там же, где четверть часа назад сидела ты, пребывая в не меньшей прострации, только успокаивал тебя мужчина, которого ты когда-то увела у нее. Что ты там про дружбу-то говорила?"

- У меня был роман, - проговорила ледяная графиня, кусая в кровь губы, - он был женат, и мы встречались тайком. А сегодня его убили. Прямо у меня на глазах. Я испугалась и убежала. И я просто не знала, куда идти.

У меня челюсть отпала, вряд ли подруга смогла бы удивить меня больше, даже если бы призналась, что она тоже геомант.

- Это что был принц Энзор? - ни на что уже не надеясь, спросила я.

- Откуда ты знаешь? - изумилась Тайя, растеряно хлопая ресницами.

Ну да. Лаванда. Я должна была догадаться. Не то чтобы только она пользуется этими духами, но... это же моя жизнь! Ничего не может быть "просто совпадением".

"Если Ливетта узнает, что во время выстрела Энзор был с твоей подругой... А по карнизам шатался муж твоей сестры... У-у-у..."

Я схватилась за голову, впрочем, стоп, никакой паники, проблемы нужно решать по очереди.

- Ты его очень любила? - спросила я, пытаясь понять, насколько подруга сейчас вообще вменяема.

- Он был хороший, - вздохнула девушка, вытирая блестящие дорожки слез с фарфоровой кожи тонким платком, - я не уверена, что это была любовь. Не так, как с Лео, но мне было очень лестно его внимание...

- Так! То есть ты сейчас не убита горем, а просто в ужасе от произошедшего? - догадалась я.

- Могут подумать, что его смерть как-то связана со мной, - проговорила она потеряно, - а ведь я просто случайно оказалась рядом! Как мне выкрутиться из этого, Крис?

- А почему ты пришла ко мне? - поинтересовалась я, бросив взгляд на остатки догорающего в камине платья.

Она пожала дрожащими плечами, вообще, все ее тело бил озноб, так что я стащила с кровати одеяло и принялась укутывать подругу.

- А к кому? - изумилась она. - Думаешь, у меня есть друзья, кроме тебя, которые могут выкручиваться из подобных ситуаций?

Ну, приехали. Вчера у меня был день безумных некромантов, а сегодня - день трупов и свидетелей убийств. Кстати, еще в подвале лежит какое-то неопознанное тело, совсем про него забыла.

- Ты мне потом объяснишь, что ты имела вот щас в виду. Кто знал, что вы встречаетесь?

- Никто, наверное, - пожала она плечами, - мы пользовались только свитками телепортов.

- Слуги? Еще кто-то? Как вы познакомились? Когда?

- Два месяца назад. На коронации в Аскаре. Он был без жены. Разговорились, потанцевали. А потом порталом отправились в какой-то охотничий домик в Ронде. Через этот домик мы и связывались. Оставляли письма, назначали свидания, прочитав, сжигали. Ни один человек больше не знал.

- Как тебя сегодня во дворец-то занесло? - проворчала я.

- Да это всего второй раз было. Он и дал мне свитки.

Забавный парень был этот Энзор, крутить отношения под самым носом у жены.

- Это для него был большой риск.

- И ему это безумно понравилось в первый раз.

- Ты была в том вашем домике? Сегодня? Обыскала?

- Да. Там ничего нет, - покачала она головой, и неожиданно в ее голосе появились нотки подозрения, - как ты вообще догадалась про Энзора?

- Была в гостях у его младшего брата сегодня.

Впервые на ее лице появилась слабая тень улыбки.

- Николас?

- Точно.

- Умеешь ты все-таки себе мужчин выбирать, Крис. Он - красавчик.

- Да не об этом мы сейчас! Ты видела стрелявшего?

- Да. Фигуру на ближайшей крыше, причем, довольно хорошо на фоне Пиллза, мужчина, высокий, в какой-то странной одежде с капюшоном. Я швырнула в него морозными колючками. Знаешь, что это?

Я открыла рот и не смогла ничего сказать. Это была смесь школ малефиции и воды, крайне сложное заклинание. "Ледяные шипы" - вот настоящее, не слэнговое название - проникали под кожу и двигались, пока не достигали сердца дней через пять мучительной боли.

- Ты что, уже можешь использовать их?

- Я много училась в последний год.

- Да ты знаешь, сколько человек на это способны? Ты визитную карточку б лучше оставила!

- Знаю, - кивнула она, немного успокаиваясь, - вот если бы ты смогла найти его тело... Ну, в общем, если это как-то получится - растопи их, пожалуйста. Твоим огнем это можно сделать. Я тебе позволяю.

Она, не напрягаясь и пребывая в совершенно растрепанных чувствах, произнесла очень сложную формулу передачи контроля над заклинанием. Охренеть. Это насколько же она искуснее меня в чарах?

Неожиданно я охнула, представив себе Эрика, изрезанного эдакой дрянью. А потом вспомнила про "Знак рока" над его бровью, и больше ни о чем я думать была не в состоянии. Сколько времени прошло? Часов пять? Боги... боги-боги светлые. Я вскочила и заметалась по комнате, собирая аптечку и роняя на пол мелкие предметы.

- Тай! Мне нужно бежать. Тебе есть, где спрятаться пока?

- Ты что-то придумала? - спросила она, не понимая, что происходит.

- Пока не знаю.

- Ты догадалась, как этого человека найти?

- Боги! Тай! Давай потом! Хочешь, переночуй у меня.

- Я вернусь домой, - покачала она головой, - у меня еще есть свиток. Я так всегда делала, вроде как с вечера ушла к себе, утром - вышла. Никто ничего не узнает.

- Давай, - согласилась я, - я свяжусь с тобой.

- Спасибо, Крис. Ты моя самая лучшая подруга, - она обняла меня, отпустила и тоже исчезла в серебристом облачке.

Я дрожащими руками схватила свой бокал и допила коньяк, одновременно активируя колокольчик.

- Эрик?..

- Привет, принцесска, - отозвался он как-то глухо.

- Ты как?!

- Ну, так... немного повредил шкуру...

"Шипы!!"

- Где ты?! - заорала я, не дослушав.

- На острове.

- Сейчас буду, - я кинулась на улицу, забросив на плечо сумку с аптечкой.

Выскочив на крыльцо, я чуть не поседела: на перилах едва помещалась какая-то здоровая мохнатая зверюга размером с пуму, сверкающая зелеными злыми глазами. Я замерла и зажгла светлячок. Зверюга открыла красную пасть и издала низкий горловой звук. Оно было рыжее и похоже... похоже... О боги. Его же чем-то кормили прихвостни! Но... Твою ж мать...

- Кот? - недоверчиво позвала я.

Зверь спрыгнул с перил мягким хищным движением, подошел, потерся о мои колени и мурлыкнул.

Взгляд его выражал что-то вроде: "Ну и? Где шлялась столько времени?" Я почесала его за ухом и пообещала скоро вернуться. Сейчас меня волновал больше другое рыжее существо. Бывают моменты, когда каждая секунда тянется невыразимо долго, тридцать секунд на вызов портала стали настоящей пыткой: я успела представить залитую кровью кровать, посиневшие губы, стекленеющий взгляд, из которого постепенно уходит жизнь. Я заставляла себя успокоиться, повторяя, что он еще жив, и что чем быстрее я возьму себя в руки, тем лучше у меня получится ему помочь.

Красная арка вспыхнула, дохнув в лицо озоном, и передо мной лежал ночной пляж, освещенный двумя почти полными лунами. Ничего. Я успею, кровью он истечь еще не должен. Смерь - через несколько суток. Я бегом добралась до его хижины, скинув на бегу неудобные туфли, увязая в песке и проклиная мертвячьи шелковые юбки, путающиеся в ногах. Так я и влетела в его хижину, откинув в сторону полог из листьев.

Вместо всех воображаемых ужасов мне предстала абсолютно мирная картина: рыжий в одних легких парусиновых штанах валялся на собственной кровати и аккуратно бинтовал левую руку, выглядел он при этом как ребенок, стащивший у родителей из буфета спрятанную там коробку конфет. Рядом на столике валялись пустые флаконы из-под каких-то снадобий, стоял кувшин, в каких продают пиво, керамическая тарелка с мясной нарезкой и вторая с апельсинами. Тут определенно пытались просто отдохнуть, а не отправиться на тот свет. Я застыла в центре комнаты, ища следы порезов от шипов и не находя ничего. И крови не было вовсе.