Генерал невольно подался вперед, впившись в меня пронзительным взглядом, а я испытала невольную благодарность к разделяющему нас столу.

- Его не мог поднять ни один некромант!

- На пирамидку свою смотрите, - попросила я, - я встретила Джаспера Мореля и поговорила с ним.

Кловер понял, что я не вру, и впервые на его лице появилось удивление, может, даже не разыгранное. Хотя вряд ли, тертый мужик все-таки.

- Что он тебе сказал?!

- Что ищет способ вернуться когда-нибудь. Воплотиться по новой.

- А еще?!

- Проводил, не подпустил других призраков. Сказал, что хочет, чтобы я выжила.

"Ни слова неправды!" - восхитился Лусус.

"Наловчилась", - согласился Шепот.

- А ты ему?

- Что очень сожалею, что так все вышло.

- Кто его убил?

- Он не говорил об этом.

- А из-за чего?

- Да мы вообще не говорили об убийстве!

У Кловера внезапно дернулся глаз. Два раза подряд. И почему-то мне показалось, что вот это уже искренне.

- Кто научил тебя такому фокусу?

- Никто, - пожала я плечами, - это, по сути, почти случайно получилось.

- Ты хотя бы понимаешь, насколько это уникальный талант? - вкрадчиво поинтересовался он.

- Нет, - замотала я головой, - я и говорить не хотела, чтобы вам не пришла в голову гениальная идея "эй, а почему бы ей на нас не поработать".

Губы генерала медленно расползлись в широкую ухмылку, обнажив белые акульи зубы.

- Работать? - проникновенно уточнил он. - Да боги с тобой. Зачем мне неуправляемый сотрудник? Хотя, возможно, однажды я вас с командой найму. По стандартному контракту. Это возможно?

- П-пожалуй, да, - согласилась я, слегка ошалев от такого поворота.

Он что же, внезапно воспринял меня всерьез? Да ладно!..

- Ты так переживала из-за смерти Джаспера? - спросил неожиданно генерал, вырывая меня из собственных мыслей.

- До кошмаров, - призналась я.

- Понятно. Но знаешь, что мне теперь стало совсем интересно? - серые глаза посмотрели в упор, загоревшись, как два фонарика, - А какие у тебя еще есть скрытые таланты?

"Хреново. Он мыслит в очень нехорошем направлении", - констатировал Лусус.

"Дай мне!" - велел Шепот.

- У меня есть хвост, - произнесли мои губы, пока лицо примеряло на себя выражение дружелюбного идиотизма.

Второй внутренний голос выбрал верную тактику: Кловер уставился на меня так, будто с ним внезапно заговорил стул и непринужденно осведомился о ценах на зерно в южных провинциях.

- Когда я меняла внешность, захотела чего-то экзотичного, - пояснила я.

- Э-э-э... Большой? - спросил генерал, видимо, первое, что пришло ему на ум.

- С мой указательный палец длиной. Розовый. В форме сердечка.

- Все, - замахал внезапно руками мой собеседник, - на сегодня с меня - вполне достаточно. Иди, можешь быть свободна. Если, конечно, тебе не нужна от меня еще какая-то секретная информация, - с сарказмом добавил он.

- До свидания, - вежливо попрощалась я, почти уверенная, что мысль о хвосте станет теперь для него первейшей ассоциацией относительно меня. И это было хорошо. "Разврат и легкомыслие", больше ничего интересного во мне нет.

Я вышла на улицу, взяла наемную карету и поехала в "Плющ", плюхнувшись за свой любимый столик, возле той самой отдельной кабинки, где сидел Алесий в тот день, когда я впервые увидела будущего короля и познакомилась с Дэвлином и Морелем.

Связалась за обедом со своими. Эрик был в Найсе, и, похоже, что-то накопал. Дэвлин поехал посоветоваться с отцом на тему Эмпиреев и вообще рассказать о происходящем. Десятый, дождавшийся отъезда Наргина, улизнул: и теперь торчал во Вратах и пользовался появившимся доступом к незасекреченным архивам Дарсула и хорошим отношением Вельвета Веги. Пытался понять по отрывочным сведениям, откуда вообще взялся культ Всеединого, за Хребтом. Ну да систематизировать он был мастер. Вэль обнаружил после вмешательства Да Ки Нэ какое-то изменение в своей магии, что-то новое, поэтому временно отбыл домой - советоваться со своей мэтрессой. Тузат и Дик увлеклись стройкой в Моро. Все заняты, все при деле.

Я раздумывала, отправиться домой или попросить еще фисташкового мороженого, когда мимо моего столика прошли двое: молодой светловолосый парень и женщина лет тридцати с длинными черными, как уголь, волосами. Оба были в мантиях, только не нем - электрик погодника, а на ней черно-зеленая - цвета некромантии.

"Виконтесса Леми? Кларисса?.." - изумился Лусус.

Тут ее сопровождающий обернулся, увидел меня, и как только узнал, лицо его просияло.

- Крис!

Я ужасно ему обрадовалась.

- Харл!

Мы с маркизом Вилетти с первого дня знакомства перешли на дружеский тон. Тогда, помнится, они с приятелем пытались тайком поднять зомби, а я их застукала. Полугода не прошло, а, кажется, так давно это было.

- Клэр, вы знакомы? - обернулся парень к своей спутнице.

- Немного, - кивнула та, изображая вежливую улыбку, - добрый день, графиня.

- Рада видеть вас, виконтесса.

Пронзительные фиалковые глаза ощупывали мое лицо, что-то ища в нем и не находя.

- Пообедаем вместе? - предложил непосредственный маркиз, и я согласилась.

Он галантно придержал кресло, помогая своей спутнице присесть за мой столик, а потом плюхнулся и сам.

- Рассказывай! - азартно потребовал Харл, как только они сделали заказ, а я таки попросила мороженое, украдкой наблюдая за Клариссой.

- Да все нормально, - улыбнулась я, заражаясь невольно его хорошим настроением, - только что из небольшой экспедиции, отдыхаю вот.

- Что за экспедиция? Вино будешь, кстати?

- За компанию, немного.

- Красное?

- Белое, Кастельванию.

- Ты упомянула экспедицию?

- Да, - я улыбалась, но не могла отделаться от раздражающего ощущения опасности при взгляде на спутницу маркиза, - пополняла запас алхимических ингредиентов.

- Разве не для этого нужны алхимические лавки? - приподняла бровь виконтесса.

Я не успела ответить, подошедший официант принялся разливать по резным бокалам вино, мне - белое, коллегам - красное.

- Зато теперь мне стал понятен твой интерес к некромантии, - улыбнулась я приятелю, не желая начинать ссору со странной женщиной.

- О нет, мы просто приятели, - хрусталь соприкоснулся с мелодичным звоном, - боги, как же мне везет, я сижу за столиком с самыми потрясающими девушками, окончившими Академию!

Маркиз - не глуп, только вот что он сейчас делает? Пытается разрядить обстановку или провоцирует нас сравнением?

- Ну что ты, - я наклонила голову на бок и посмотрела из-за своего бокала на Клариссу, - виконтесса куда интереснее. Вы, кажется, единственная женщина-некромант за последние несколько десятков лет?

- Полагаю, да. Может, перейдем на "ты", графиня? Коллеги, да и разница в возрасте ничтожна.

- Я не возражаю, зови меня Крис.

- А ты меня - Клэр.

Маркиз Вилетти сам поухаживал за нами, обновив вино, и мы снова сделали по глотку хмельной жидкости. Меня завораживали ее густо обведенные черным глаза, мешали сосредоточиться, мешали думать. Будто в глубине зрачков пряталась сама Бездна. Клэр носила щит от эмпатического воздействия или какой-то талисман, но вот взгляд...

- Некромантия куда менее агрессивная дисциплина, чем огонь, - тонкие пальцы с выкрашенными в лиловый ногтями легко пробежались по резной ножке, - в конце концов, мы имеем дело с уже умершими.

Ага, а то я не помню, сколько раз на меня кидалась всякая нежить за крайние полгода.

- Огонь, на самом деле, тоже имеет много утилитарных применений, - пожала я плечами, сама не понимая, отчего так хочу возразить, - те же классические заклинания света в магических фонарях.

Полные вишневые губы изобразили улыбку.

- Огненная школа - основная из боевых, Крис. Огневиков всегда бросают на первую линию во время сражений, так что человек, выбравший это направление, в любом случае, рано или поздно вынужден будет убивать. В этом - суть факультета.