Напротив, за столом-конторкой сидел молодой блондин, видимо, адъютант. Я решила не терять времени, и поэкспериментировать: пустила в ход все свое обаяние, гламоур, о котором рассказывал Вэль и способности к эмпатии. После чего парень по секрету и на ушко рассказал, что кто-то пристрелил двух лучших агентов Кловера в Аскоте. Убийцу видели, но никто не в состоянии вспомнить лицо, а подозревают спецслужбы Алесия.

Не могут вспомнить лицо...

Почему-то эта формулировка не давала мне покоя. Кажется, я не так давно уже думала на эту тему. Почему нельзя запомнить чье-то лицо. Но - чье?

Настроение у меня испортилось, как бывает всегда в случае, когда я не могу чего-то понять.

Наконец, у Кловера закончилось совещание, выпустив из кабинета раскрасневшихся и задерганных мужчин с цветными папками в руках. Они гомонили, возбужденно размахивали руками и обещали кого-то убить.

Генерал чуть изменился в лице и едва не поперхнулся водой, когда адъютант проводил в его кабинет меня.

- Привет, - поздоровалась я, присаживаясь в одно из оставшихся после совещания кресел.

Он допил воду, поставил стакан рядом с хрустальным графином и откинулся на спинку кресла. "Так, так, так..." - обещали его стальные глаза массу неприятных моментов.

- Ну, привет, как поездка?

Я вздохнула, скромненько потупив взор.

- Нервно.

- Получила мое письмо?

- Ну да. Но я не только поэтому.

Генерал вздернул брови и сложил руки на груди. Ну-ну, мол.

- И чего же ты хочешь? - чуть насмешливо протянул он.

- Подсказку, - подняла я глаза, пытаясь выглядеть трогательно и беззащитно, - скажите мне, генерал, кто больше всего выиграет, если следующим королем Найса станет Николас?

Кловер открыл рот, намереваясь что-то сказать. Потом закрыл. Потом устало потер лицо руками.

- Я обещал за следующую же непонятку засадить тебя за решетку?

- Да погодите вы, - поморщилась я, - я к вам посоветоваться, а вы ругаетесь сразу.

- Да у меня просто слов нет! Наглость твоя, - вздохнул Кловер, - не знает границ. Скажи-ка мне вначале, где ты была этот месяц?

Внезапно я поняла, что ему не особо-то и интересно. У него целая контора, полно дел, агентов вон потерял, а ему приходится еще и тратить время на меня. Наверное, я для него что-то типа мигрени, вроде и совсем игнорировать не получается, и как разобраться - непонятно.

- Путешествовала.

- Где?

- А что, это запрещено?

- Да нет. Просто ты как-то умудрилась не пересечь ни одной границы, вот что интересно.

- Это как раз легко. Была на севере, телепортом через Сэндис. А там сейчас такой бардак, знаете ли.

- Знаю, - проворчал он, - Рад хотя бы, что на счет Стигии - это была шутка. Я уж тут думал - вообще придется тебя за Хребтом искать в итоге.

Я прикусила язык. Но какая же у мужика потрясающая интуиция! Не зря он в своем кабинете сидит все-таки. Но как-то у нас разговор вообще не в ту сторону ушел.

- Так что на счет Николаса? - аккуратно полюбопытствовала я.

- Слушай, Кристина! - завелся Кловер. - Тебе что, настолько не терпится примерить корону?! Причем, плевать - какую?

- Да какая корона! - с досадой воскликнула я, всплеснув руками. - Вы про что вообще?

- Бывшего своего не ты подбиваешь?

- Вот только его мне не приписывайте!

- Во что ты вообще играешь?!

- Да ни во что я не играю! Наемник я! Охрана, картография, разбойников погонять. Вот и все!

- Знаю, - успокоился он внезапно, - записочку мне тут прислали. Из Ронда. Похоже, вы со своими несколько банд уничтожили, пока король не усилил патрули. Даже спасли кого-то там. В общем, возможно, я был не совсем прав относительно тебя. Но стоило мне об этом задуматься, как являешься ты, непонятно откуда, прячешь за браслетиками свежие шрамы и интересуешься Николасом. Пойми меня правильно, вот самое логичное в твоем случае - минимум, домашний арест. Минимум! И видят боги, так бы я и поступил. Но потом же придет твой папенька. Потом кто-нибудь от Ирен. Потом Николас, твой куратор, твой бывший, твой полковник, еще боги знают - кто. В общем, ничего особенного, но мелких досадных проблем мне прибавится - до верху! А мне сейчас вообще не до этого.

И это только то, о чем вы знаете...

- Зачем тебе Николас? - очень спокойно и дружелюбно поинтересовался Кловер, чем слегка напугал меня.

- Мне кажется, что кто-то в его окружении хочет посадить его на трон.

- Почему тебе так кажется? - продолжил генерал в том же духе.

- Не могу сказать, случайно узнала.

- Заказ?

- Вроде того.

- Нету у него никого нового в окружении, - с некоторой мстительностью проговорил Кловер,- ни единого человека, кроме тебя.

- Плохо, - пожала я плечами разочарованно.

- Почему?

- Потому что когда там начнется заварушка, вы опять приплетете сюда меня, если я не смогу разобраться раньше...

- А она начнется?

- Возможно.

Генерал помотал головой, будто отгоняя наваждение.

- Ну, вот что, - проговорил он, - мне все это надоело. Сидишь ближайшие два месяца в этом своем Дай-Пивка и нос не показываешь наружу.

Я сокрушенно покачала головой.

- А что на счет дня Зимнего солнцестояния? Балы? Прием во дворце?

Он сцепил ладони, поставив на стол локти, и посмотрел на меня очень внимательно поверх них.

- А может тебя по-тихому убить? - негромко проговорил он, будто размышляя вслух. - Ну, там, ограбление, или баловалась с алхимией и что-то не рассчитала?

- А если я потом вернусь? - тем же тоном спросила я и тут же пожалела об этом.

Трижды неосторожная!

- Дай догадаюсь, - чуть издевательски протянул Кловер, - твой новый любовник - вампир. Он уговорил тебя к нему присоединиться? Или, может быть, ты решила стать личом?

- Генерал, - как смогла, жалобно протянула я, - давайте договоримся. Что я могу вам рассказать, если я даже не понимаю, в чем вы меня подозреваете? В убийстве Мореля? В шпионаже на кого-то?

Неожиданно Кловер рассмеялся. Он откинулся на спинку кресла и хохотал, пока у него не выступили слезы. Думаю, дело не во мне: судя по покрасневшим глазам, спал генерал дня три назад. Какие бы стальные нервы у тебя не были, наступает момент, когда просто необходимо сбросить напряжение, а никакими эликсирами и стимуляторами, судя по словам папеньки, мой собеседник принципиально не пользуется.

- Знаешь, в чем дело, - проговорил он, немного успокаиваясь, - я не знаю, в чем я тебя подозреваю. Я твое дело вдоль и поперек изучил, включая характеристики из Академии и мнения твоих знакомых. Все плохое, что я о тебе услышал или прочитал, укладывается в два слова: "легкомыслие" и "разврат". Да ты даже налоги и отчисления в гильдию платишь чуть ли не по дням. Но моя интуиция просто вопит, что все не так просто. Что-то с тобой не так. Поэтому я склонен предполагать, что ты - хороший человек, попавший в какую-то дурную историю. Твоя реакция, даже сейчас - защита. Ты защищаешься. А это значит, ты чувствуешь себя в опасности. Но вот в какой? А? Может уже просто выложишь все, а?

Глаза генерала горели азартом, и ему нужно было дать кость. Хоть какую-то, чтобы успокоить на время.

"Полагаю, он специально придерживается несколько фамильярного тона, - проворчал Шепот, - думаю, его аналитики сочли такой вариант наиболее подходящим для тебя, и это вовсе не означает, что Кловер в самом деле издерганный и уставший. Вполне возможно, просто играет".

- Доставайте свою пирамидку, - проворчала я, решаясь, - и позаботьтесь, чтобы нас действительно никто не слышал.

- Ты что же, учишь меня работать? - правая бровь иронично приподнялась.

Он выставил артефакт на стол и теперь смотрел на меня, как хищник на добычу. Сейчас главное правильно формулировать.

"Умолчания и обобщения".

- Некромантия, - проговорила я,- что-то вроде. Я пыталась повторить, по сути, шаманскую орочью магию. У меня чудом получилось, но я чуть не погибла, зато таки встретила Мореля.