Причиной проявленного Карлом почтения была отнюдь не любовь к Папе. Ни он, ни Николай не питали особого доверия друг к другу. Им обоим просто было удобно работать вместе, а политика Папы не так уж и ослабила Карла. Он сохранил за собой Прованс, и у него была возможность в перспективе получить Арелатское королевство для своих потомков. Поскольку он стал меньше занят в Северной Италии, он значительно поправил свое финансовое положение. В 1280 г. он был богаче, чем пять лет назад. Карл снова мог себе позволить планировать поход на Константинополь.²⁴¹

Папа все еще запрещал этот поход, но церковная уния продвигалась не слишком успешно. Папа начинал общаться с императором Михаилом в более суровом тоне. По некоторым признакам можно было предположить, что дело идет к разрыву, и тогда Карл сможет вернуться к своему проекту.

Посланники, отправленные Михаилом в Италию с грамотами о подчинении Римской церкви от него и от его духовенства, прибыв на место, узнали, что Папа Иоанн XXI умер. Посланники отдали документы на хранение кардиналам и вернулись домой. Когда Папа Николай ознакомился с текстом, то счел его неполным. До него дошли вести из латинской колонии в Галате, расположенной за бухтой Золотой Рог, о том, что в церквях Константинополя не читается римская версия «Символа Веры» и церковные обряды совершенно не изменены. В октябре 1278г. Папа решил отправить посольство к императору, чтобы настоять на более строгом подчинении. Он очень аккуратно составил инструкции для своих нунциев. Им следовало сердечно приветствовать императора, затем жестко напомнить ему, что уния не допускает расхождений. Императору приказывали выполнить десять пунктов: император и его сын должны переписать свои грамоты о подчинении Римской церкви, употребляя точные формулировки о «Символе Веры», как было установлено на Лионском Соборе; Михаил должен заставить Патриарха и всех прелатов своей церкви твердо придерживаться того же «Символа Веры»; Filioque следовало включить в «Символ Веры» во всех церковных службах; ни один из греческих церковных обрядов не мог быть сохранен, пока папский престол не сочтет, что он не идет вразрез с истинной верой; нунции должны посетить все главные учреждения в империи, чтобы убедиться, что эти указания соблюдаются; все греки должны попросить у нунциев отпущение за свои заблуждения; нунции должны принять исповедь, минуя греческое духовенство, у любого, кто захочет исповедаться; император должен пригласить постоянного кардинала-легата в империю; всех противников унии следовало отлучить от церкви; патриарх и все епископы должны были обратиться к Папе за подтверждением своих полномочий.²⁴²

Все эти требования настолько не совпадали с условиями, принятыми на Лионском Соборе, что казалось, будто Николай сознательно пытался помешать унии. Нунции, во главе с Бартоломео, епископом Гроссето, прибыли в Константинополь весной 1279 г. Михаил пришел в глубокое замешательство, когда ему изложили новые условия. Но он искренне полагал, что реализация унии — верный политический шаг, и приложил все усилия, чтобы повиноваться желанию Папы. Теперь уже почти вся Византия была против него. Поняв, что убеждать подданных бесполезно, Михаил попробовал более суровые меры для уничтожения оппозиции. Бывшему патриарху Иосифу прежде было позволено мирно жить в своем монастыре в Константинополе, он был в дружеских отношениях с новым патриархом, Иоанном Векком, но по-прежнему отказывался принять унию. Тогда Иосиф был сослан на одинокий остров в Черном море. Его тут же стали считать мучеником, и число его сторонников возросло. Михаил уже оскорбил византийское духовенство в 1266 г., когда сместил патриарха Арсения за то, что тот отказался отпустить ему грех ослепления маленького императора Иоанна Ватаца. Теперь партия сторонников Арсения объединилась с партией Иосифа. Церковные и политические деятели, выступавшие против унии, были смещены со своих постов. Многих из них заключили в тюрьму, другие бежали в изгнание, уверенные, что их с радостью примут при болгарском дворе сестра императора Евлогия и ее дочь, болгарская царица. В Эпире другой зять Евлогии, деспот Никифор, отказался признать унию и воспользовался ее непопулярностью, чтобы вытеснить войска Михаила из Бутринто. Южнее дука Иоанн Навпатраский, обязанный своей независимостью союзам со своими латинскими соседями, выступил как поборник православия. Он созвал синод из всего духовенства в Греции в 1277 г., этот синод предал анафеме императора, патриарха и Папу. За этим последовал открытый мятеж против императора в Македонии, и когда Михаил отправил войска для подавления мятежников, армия проявила такое очевидное сочувствие их делу, что Император поспешил отозвать солдат обратно в Константинополь.

Последовал ряд арестов в столице. Были арестованы даже члены императорской семьи, включая племянников императора — Андроника Палеолога, сына его брата, и сына Евлогии, Иоанна. Были приняты более жесткие меры в отношении епископов, подозреваемых в неискреннем принятии унии. Принятые императором меры только дали его противникам мучеников и ожесточили их сопротивление. Патриарх Иоанн Векк умолял Михаила обуздать свою жестокость. Михаил пришел в ярость и приказал Иоанну оставить патриарший престол. Но поскольку в Константинополе ждали папских легатов, о его отставке не было объявлено публично, чтобы избежать недоразумений.

Легаты прибыли в Константинополь поздней весной 1279 г. после встречи с императором в Адрианополе, куда он приехал, чтобы восстановить порядок в своей мятежной армии. Император заверил легатов в личной преданности унии и вместе со своим сыном подписал новую грамоту о подчинении Римской церкви, в которую был включен «Символ Веры», принятый на Лионском Соборе. Он доказал свою искренность, показав легатам тюрьмы, где они могли сами увидеть, насколько строго были наказаны враги унии, пусть даже имеющие знатное происхождение. Вскоре легаты узнали, что император рассорился с Векком, и благоразумно настояли на том, чтобы патриарху вернули расположение. Но императору не удалось убедить легатов в том, что уния действительно принята его подданными. До встречи духовенства империи с легатами Михаил устроил тайное собрание, на котором открыто говорил со своими епископами. Он рассказал им о новых требованиях Папы, некоторые из которых, как, например, приглашение постоянного кардинала-легата, противоречили обещаниям, данным Григорием X. Император заверил их, что им самим не надо изменять свой «Символ Веры», он не станет на этом настаивать, даже если это приведет к войне со всеми итальянцами. Но, сказал он, некоторые уступки необходимы при сложившемся кризисе. Когда бушует шторм, мудрый капитан, не колеблясь, выбрасывает за борт часть груза. Следует проявить такт; на охоте не поднимают шума, чтобы не спугнуть зверя. Метафоры императора возымели успех. Когда легаты изложили свои требования перед церковным собранием, их выслушали учтиво и спокойно. Затем епископы стали составлять заявление о «Символе Веры», в котором об исхождении Святого Духа говорилось невероятно длинно и со всеми нюансами богословских формулировок, которыми изобиловал греческий язык и которые было совершенно невозможно перевести на латынь. Заявление подписали все присутство-вавшие епископы, хотя говорили, что некоторые подписи были подделаны императором. О других требованиях Папы не упоминалось. Легатов отправили обратно в Рим с этим документом и с личной грамотой императора и его сына, а также с рядом устных обещаний касательно того, что пожелания Папы будут выполнены. В залог своей добросовестности император настоял на том, чтобы легатов сопровождали двое греческих епископов, Игнатий и Мелетий, возглавлявшие оппозицию. Император просил Папу наказать их по своему разумению.²⁴³

Папа Николай был недоволен отчетом легатов, но не стал предпринимать враждебных действий против императора. Он проявил достойное восхищения благоразумие, отправив Игнатия и Мелетия обратно в Константинополь, сказав, что они произвели не него впечатление искренних и добродетельных людей, которых осудили ошибочно. Папа хотел показать, что не испытывает личного предубеждения или неприязни по отношению к грекам. Он продолжал запрещать Карлу нападать на Византийскую империю. Этот запрет, возможно, был следствием полученных им щедрых денежных подношений от Михаила. Алчность Николая III была известна, и всюду ходили слухи о том, что во время его понтификата византийское золото, переданное ему представителями императора, было основной причиной запретов для Карла.²⁴⁴