Стало быть, вы там в полицаях не только контрабандистов по пустыне гоняли, а? Интересно.

- Вас и этому обучали?

- Ну, не так, чтобы очень, - лениво зевнул Пауль. Программа отладки никак не хотела запускаться, поэтому он монотонно продолжал насиловать кнопку ввода. - Скажем так, газовать и маневрировать вне варпа я умею, имею представление о базовом управлении системами и могу отличить фазовый боеприпас от обычного, но прыгать придётся ему.

- А что с системами? Всё функционирует в штатном режиме?

- Почти что. В целом, жить можно. Только мощности реактора не хватает, уж не знаю, что они там натворили. Но это задница, братец. Кроме того, что они мощность резко понизили, так ещё и запустили протокол аварийной блокировки отсеков,в две трети помещений мы не попадём. Поэтому, предлагаю тебе взять что-нибудь для сна и перебраться сюда. Заодно и отстыковаться поможешь.

Только после его слов я понял, что чертовски хочу спать. Сегодняшний день высосал из меня все моральные и физические силы. Я угробил кучу людей, сам чуть не был убит, ввязался в самоубийственную авантюру и всё это - за какие-то жалкие четыре часа. Мне явно стоит отдохнуть. Вздох сам собой вырвался из груди.

- Не пыхти, - понял это по-своему брат. - Там ничего сложного, просто подойди к пульту управления трапом и действуй согласно инструкциям.

- А куда тела девать? - перспектива ночевать в обществе кровавых ошмётков меня не очень-то прельщала, если честно.

- Никуда не девать. Мы через пару-тройку часов уже доберёмся до корабля-носителя сопротивления, как обещал наш бравый повстанец. А значит - и корабль сдадим в хорошие руки.

Что же, мне доводилось бывать в местах пострашнее, хотя вспоминать о них перед сном мне совершенно не хотелось. Молча кивнув, я зашагал вниз, к шлюзовой камере, откуда мы начинали штурм корабля. Панель управления трапа призывно горела бледно-зелёным светом. После нажатия пары кнопок над головой что-то загудело, а потолок завибрировал. Через полторы минуты шум стих, а уведомление на экране показало, что трап убран. Стало быть, можем стартовать. Ну...когда Алексей вернётся.

Стоило мне об этом подумать, как он окликнул меня из полумрака коридора:

- Альфред, ты там? - ну, думаю обращение на "ты" после всего пережитого - не такой уж и нонсенс.

- Да! - крикнул я, напрягая связки. После приступа лихорадки всё ещё тяжело было кричать. В горло будто бы битого стекла насыпали. - Убирал трап, можем уходить.

- Отлично, - тёмный силуэт облокотился о стену коридора, не выходя из тени. - Сходи и прихвати пару матрасов или спальных мешков. Разберешься, короче. Мы будем ждать на мостике.

Он уж было собирался снова раствориться во мраке, когда я его окликнул.

- Можно вопрос?

- Ну?

- А как вы думаете, что стало с экипажем? - всё же фамильярничать с человеком вдвое старше меня как-то не получалось.

- Ты уверен, что хочешь знать? Ничего хорошего, наверняка. Тел я не нашел ни тут, ни наверху. Если тебе от этого станет легче.

Прежде, чем я смог что-то ответить, повстанец исчез, не издав и звука. Я же побрёл в жилые помещения. Не позволяя тягостной атмосфере лезть в голову, я быстро схватил два первых попавшихся матраса и потащил назад. То и дело сползающая винтовка всё время била прикладом по копчику, а все кости дико ломило. Лишь мысль о предстоящем отдыхе придавала мне решимости тащить их дальше. Где-то на середине лестницы к мостику меня подменил вышедший Пауль. Спустя пять минут я уже полулежал на матрасе в углу, облокотившись о переборку, а Алексей шаманил с навигационной системой, то и дело ругаясь под нос. Пауль иногда косо поглядывал на него и попутно продолжал оптимизировать крайне скудный энергопоток.

- И что дальше? - пробубнил Пауль, нависнув над одним из небольших сенсорных экранов на панели управления.

- В смысле? Что "дальше"? - отозвался повстанец.

Тишину нарушило усталое рокотание переборок, а фрегат медленно двинулся вперёд, медленно входя в поворот.

- В прямом. Что с нами дальше будет?

- Прибудете на базу вместе со мной, мы, так сказать, пробъём вас по базе. Если нас всё устроит - вы получите своё вознаграждение. А там уже от вас зависит. Можете отправиться своей дорогой вместе с каким-нибудь торговцем, а можете присоединиться к нам. Нам люди всегда нужны.

- Пробъёте по базе, значит? Честно говоря, мне это совсем не нравится.

- Да не стоит так волноваться, нас совершенно не заботит тот факт, что ты работал на режим. Проверим, связан ли ты как-то с ним сейчас - и всё. У нас длинные руки, если ты каким-то образом нам навредил - мы в любом случае это выясним и найдём тебя. А так...ничего особенного, уверяю. Простая проверка. У нас много дезертиров, из большинства получаются верные делу бойцы. Ничего против вас мы не имеем.

При слове "дезертиров" у Пауля заиграли желваки, он прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Нет, не надо. Только этого нам сейчас и не хватало. Всё, выдохнул, пронесло.

- Я не дезертир, русский - чеканя каждое слово отрезал Пауль. - Своё я отслужил и ничем никому не обязан. Присягу я не давал.

Честно говоря, даже если бы они сейчас друг другу в глотки сцепились, я бы не стал мешать - настолько я устал. Скинув китель и оттолкнув автомат подальше, я перевернулся на живот и уткнулся лицом в матрас.

- Не вижу в этом слове ничего зазорного, если уж на то пошло. Нет, я, конечно, не хочу обострять, но видя то, с какой ненавистью вы расстреливали охрану и в то же время наблюдать вас в немецкой форме...странно, - осторожно добавил Алексей.

- Ты бы и не такое сделал, чтобы выбраться отсюда, - голос брата едва заметно дрожал от возмущения. - И всё это дерьмо я хлебал эти четыре года, чтобы не хлебать всю оставшуюся жизнь. Какая мне польза от моих убеждений, если я нахожусь на чёртовом куске камня едва ли не без штанов? Мне, знаешь ли, надо было как-то этого вытащить отсюда. И самому тоже...А там хотя бы платят. В конце концов, я помогал миру избавляться от редкостных подонков, которые ничем не лучше нацистов. Совесть моя чиста, а мотивы понятны как божий день. Не тебе меня судить, русский. Не тебе.

После непродолжительной паузы, повстанец примирительным тоном произнёс:

- Что же, надеюсь, что ты сам веришь в то, что ты сказал. Лично я вот ни в чём не уверен. И особенно в том, закончится ли эта невидимая война когда-нибудь. Кем бы вы там не были - время покажет, что вы из себя представляете. Одно вам могу сказать точно - местечко мы вам найдём.

- Да...пошёл ты, русский, - уже слегка остыв, буркнул брат. - Давай, делай свою магию. Не хочу оставаться здесь дольше, чем нужно.

Их голоса ещё долго прорывались сквозь вату в ушах, но в конце концов у меня не осталось сил бороться со сном и я провалился в тяжёлое, душное забытье.

"Рассвет свободы" - террористическая группировка, действующая на всей территории Конфедерации. Дважды полностью уничтожалась и восстанавливалась с нуля. В отличии от стихийных повстанческих движений и одиночных отрядов анархистов имеет четкую иерархию, отличающуюся сильным дроблением - потеря одного или даже нескольких верховных командиров для неё не критична, все ячейки, несмотря на видимую целостность, автономны. "Рассвет свободы" прививает бойцам армейскую дисциплину и выучку вкупе с тактиками выживания пиратов и немецких диверсантов, что компенсирует неопытность новобранцев. Насчитывает в своих рядах многих опытных бойцов, дезертировавших из армий РККА и Вермахта. Активно вербует население захваченных секторов, однако в виду наличия ОМП у противника, отчаянно нуждается в безопасных землях, от чего страдает её производственная мощность. Ведется интенсивная торговля как с пиратами, так и с Конфедерацией, хотя последняя это отрицает.

Считается, что группировка довольно многочисленна и по размерам не уступает где-то половине армии Рейха или трети армии РККА. Наиболее логичной версией её появления считается расширение сети наемников и организация множества ЧВК во время кризиса 2686 года, когда два государства оказались на пороге новой войны и вели активную подрывную деятельность друг против друга руками наймитов. Теперь, когда последние обрели возможности противостоять давлению государства и получили лицензию на свободную деятельность, можно смело считать - львиная доля их дохода достается "Рассвету", который обеспечивает их работой и дестабилизирует общество. Подкрепляет этот факт и "аполитичность" наемников - Синдикат наемников никогда не атаковал корабли "Рассвета свободы", не имея на то прямого контракта или очень веских причин.