Он всё ещё думал (подозревала она), что не владеет силами. Но то, как быстро он ориентировался и придумывал приёмы работы с магическими силами, заставляло проникаться уверенностью, что художник ох как ещё силён. Просто пока он не осознаёт этого, считая, что разработал однажды автописьмо, а теперь развивает его с каждым шагом, когда приходится использовать его.

… И всё-таки уснула.

Правда, забытье длилось недолго.

Входную дверь в холл специально оставили приоткрытой, и нарастающий рокот мотоцикла разбудил всех сразу.

Ещё только приходили в себя, когда на пороге появился настоящий богатырь — в кожаной куртке, кожаных штанах и в берцах. «Косая сажень в плечах!» — восхитилась Ирина, мгновенно вынырнув из сна.

Пока остальные зашевелились, богатырь неуверенно сделал пару шагов, с изумлением оглядывая ярко освещённый холл и всматриваясь в тех, кто сонно таращился на него самого.

«Сокол!» — определила девушка, когда Женя убрал руку и она смогла встать навстречу гостю. Одно только странно. Когда она думала о тех, кто должен приехать, сокола она представляла стройным и даже худым молодым человеком. Впрочем… Она непроизвольно улыбнулась своим мыслям. Нет, всё правильно. Финист Ясный Сокол. Богатырь из сказок.

— Привет, — сказала Ирина, приближаясь к гостю. — Меня зовут Ирина.

— Игорь я. Привет, — пробасил богатырь и снова подозрительно оглядел всех. — Мне позвонили и сказали, что я должен приехать сюда, чтобы забрать своего деда.

— Ну, насчёт «забрать» я ничего не говорил, — поднялся и Ярослав.

— Ярослав, отведи его к деду и объясни ситуацию в целом, — попросила девушка. — А мы подождём остальных.

И проследила, как двое молодых волхвов подходят к лестнице в подвал. Оглянулась на присутствующих в холле. Они улыбались. Устало, но улыбались.

Прикинув, она легко представила, как этот Игорь небрежно подхватывает своего деда на руки, осуществляя операцию, которую сам и обозначил твёрдым словом «забрать». Кажется, и ребята именно это себе тоже представляли, провожая улыбками новоприбывшего.

Следующий приехал на такси. Невысокий беловолосый паренёк, в котором Ирина с каким-то даже азартом и радостью узнала горностая, стеснительно стоял рядом с вышедшим из машины водителем и так явно обрадовался подошедшей Ирине, что сразу стало ясно, что у него денег на такси и правда нет.

Не успела отъехать эта машина, как перед крыльцом коттеджа притормозила следующая машина, из которой выпорхнула рыженькая девушка — лисица, сестра Влады. Она со слезами и тоненькими воплями налетела на хранительницу, обняла её и обрыдалась на её плече. Причём и шустрая хранительница не сумела удержаться от слёз. Потом сёстры вынули из багажника объёмную сумку, в которую хозяйственная Алиса напихала сменной одежды для сестры, чуть ли не сбежавшей, как она поняла, из больницы. Продолжая обливаться слезами, сёстры потопали в холл коттеджа, громко и гундосо рассказывая друг другу все новости подряд.

Свет постепенно отвоёвывал себе пространство у ночной тени, и Ирина всё чаще с тревогой посматривала на небо. Хорошо ещё — туч и облаков нет. Солнце на рассвете появится наверняка.

На шикарной чёрной машине, появившейся бесшумно, словно призрак, приехал высокий черноволосый парень, который постоянно сутулился. Выяснилось, что приехал он не на своей, а на машине друга. Друг кивнул всем встречающим, когда сообразил, что его товарищу здесь ничего не угрожает, и уехал, удостоверившись ко всему прочему, что всё здесь происходящее надолго. Черноволосый же внимательно и цепко оглядел всех небольшими кругловатыми, чёрными даже в сумерках глазами, выслушивая всё, что ему надо знать. Ни слова не сказал на быстрые объяснения и молча же последовал за Красимиром в подвал, к своей бабушке. Ворон — кивнула себе Ирина.

Изящная, коротко стриженная большеглазая девушка, появившаяся из такси, сразу встав на ноги, одетые в изящные туфли на высоких каблуках, оказалась не кем иным, как ланью. Её чуть не под руки подхватили Влада и Алиса, увели в дом, объясняя, кто она и они, взахлёб и на ходу.

Едва её машина начала разворачиваться, как во двор коттеджа влетело новое такси, откуда, как только оно остановилось, мягко выскочил широкоплечий молодой мужчина, похожий на накачанного борца. Рысь.

Затем приехала девица, вальяжная поначалу, пока не перезнакомилась и не перездоровалась со всеми, — сестрёнка Жени, Ольга. Медведя в ней Ирина пока не узнала, чем немного озадачилась, но решила оставить вопросы на будущее.

Последний молодой волхв оказался высоким парнем, с едва уловимым хищным профилем и с несколько длинноватыми руками. Обвёл встречающих изучающим взглядом сощуренных глаз. Орёл.

Его Ирина сама проводила в подвал — к бабушке. И даже удивилась, как он, от входа мгновенно оглядев помещение, тут же решительно направился к нужному дивану.

Итак, восемь мужчин и четыре девушки.

Ирина заметила, что с появлением каждого волхва вся их старая компания словно постепенно выходит из какого-то сонного оцепенения, будто от одного прибавления в доме гостей в самой компании прибавляются силы.

Кто-то из приехавших в волхвов поверил сразу, потому как ещё несмело, но уже пытался работать с силой.

Кто-то не поверил вовсе.

Но для всех для них стало ошеломлением, когда Григорий и Леонид вынесли из подвала по охапке одинаковых тростей и положили на ковёр.

— Ну, что? Устроим идентификацию? — сухо спросил Леонид. — Разбирайте свои посохи, ребята!

Ирина укоризненно взглянула на старшего брата. Даже ей не сказал!

Но спустя секунды оценила его поступок.

Никто не отваживался первым подойти к тростям-посохам. И она решилась сделать это, чтобы остальные не стеснялись.

Быстро, ведь время летело с ненормальной скоростью, она подошла к посохам, буквально мгновения смотрела на них. Нагнулась к ковру и подняла бабулину трость, которая словно сама прыгнула в руки. Выпрямилась и решительно отошла к креслам.

Следующим, как она и рассчитывала, поспешили к посохам Ярослав и Красимир.

А за ними — все, кроме Ольги.

Русоволосая девушка с зелёными, почти как у брата, глазами, стояла, неуверенно поглядывая на Женю, который тоже с интересом приглядывался то к ней, то к посохам. Но не прошло и минуты, как все трости были разобраны, и на ковре теперь одиноко валялась лишь одна. Ольга коротко вздохнула и подошла к ней.

Ирина осторожно присмотрелась к лицам нежданных-негаданных гостей Демьяна-старшего. Стоящие с посохами в руках молодые волхвы выглядели так, будто постепенно менялись даже внешне: лица преображались, обретая какое-то сложное чувство, близкое, пожалуй к вдохновению, хотя на некоторых всё-таки оставался отпечаток не то что сомнения, а недоверия. Но посохи они все держали крепко, словно черпая из них силу и уверенность.

— Дело такое, — сказала девушка. — Вы должны будете поехать по определённому адресу, который мы сейчас вам назовём, и посадить посохи (недоумённый гул нескольких голосов — посадить?!), как дерево, именно в этом месте. Как только приезжаете на место, все звоните мне. Надеюсь, мобильные есть у всех? Запишите, пожалуйста, мой телефонный номер. Это нужно, чтобы мы не волновались друг за друга. То есть ритуал очень простой на вид. Но учтите, что только после него, если он получится без сучка без задоринки, вы снова увидите живыми и здоровыми своих старших. Все всё поняли?

Покивали, негромко ответили: «Да».

На улице уже рассвело. Деревья и кусты, пока сильно сквозящие из-за только-только проклюнувшихся листьев, обрели свежие зелёные краски. И видно стало далеко… До появления солнца оставалось совсем немного. И электрический свет в холле не только побледнел, но и стал ощутимо давить на глаза.

Настала пора последнего объяснения.

— Девушки будут под охраной, — сказал Григорий. — Одних, сами понимаете, в таком беспокойном городе отпускать на такое дело не следует. Я буду сопровождать сестру. Леонид — Ольгу. Влада — свою сестру. Диану будет сопровождать Макс или Никита. (Ребята ещё раньше предупредили, что готовы принять участие в ритуале.) Вы только договоритесь, кто из вас останется в этом коттедже на всякий случай, чтобы посторожить старших вместе с Женей. Остальные едут сами — такси мы уже начали вызывать. Володя от сопровождения отказался. Женя, Ирина, дело за вами.