— Вчера встретился с внуком Изразвериных, тоже Демьяном. Показалось — интересный тип.

— А можно узнать, как ты с ним встретился? — осторожно спросил отец.

— На узкой тропе, — задумчиво сказал Женя. — Вчера в театре. По-моему, я ему не понравился. Если честно, он мне не понравился больше.

— Могу поискать информацию по Демьяну-младшему, — тоже задумчиво сказал отец. — Общеизвестную, естественно. О вкладах, как понимаешь, не могу ни слова.

— Нет, спасибо, папа. Главное ты уже сказал.

Они распрощались.

Он по старой привычке уставился немигающе в окно, глядя, но не видя тёмно-синих туч, кажется предвещающих снег с дождём. Очнулся. Не выдержал. Схватил карандаш и быстро набросал основные линии лица Ирины. Так, как он обычно это делал на Арбате. Он не любил писать портреты, но считал, что должен совершенствоваться в тех областях живописи, которые ему подвластны. На Арбате он никогда не вдумывался в то, что появляется под его рукой. И сейчас проделал тот же фокус. Не впадая в транс автописьма, он быстро работал, скорее не рисуя, а запечатлевая черты девушки.

Когда он закончил и спросил себя, почему он решился, ответ был как на ладони: он хотел, чтобы Ирина была с ним рядом. Пусть и будучи портретом. «Как главный фигурант дела», — суперсерьёзно объяснил он себе — и расхохотался.

Успокоившись, он снова взялся за мобильный.

— Рыжая, привет! — сказал он. — Я срочно нуждаюсь в твоей потрясающей памяти и изумительном умении запоминать всё, что не надо.

Тонкий, почти девчоночий голосок звонко отозвался:

— Болтун ты, Женька! Погоди, я своё семейство успокою… — На заднем фоне эфира Рыжей послышался слаженный писклявый вопль.

— Рыжая! — удивился Женя. — И когда это ты далась окольцеваться?

— Как только нарисовался объект подходящий, — философски сказала Люда, однокурсница. — Ну, что тебе надо? Кто тебя интересует на этот раз?

— Фамилия девушки Ирины с первого курса, когда мы были на пятом. Она после первого ушла. Это всё, что я знаю.

— Мм… Подожди-ка… — Люда задумалась, явно вспоминая. — Не светлорусая она? Ходила ещё, как королева? Осанка такая, что боялись — на физру ходить не будет?

— Ходила? — с неожиданным любопытством спросил Женя, глядя на рисунок.

— Ходила. Не считая того, что ничего особенного в её способностях не было, она только этим и запомнилась, что держала себя королевой.

— А почему она ушла?

— Девчонки говорили — сказала, что не видит смысла продолжать учёбу, если таланта нет. Вспомнила! Белославская! Помнила же, что фамилия странная! Ну да, всё правильно — Ирина Белославская!.. Женя, — уже вкрадчиво позвала Рыжая. — А зачем тебе это? Ну, узнать про неё? Встретился где-то? Она тебе нравится?

— Рыжая, — так же вкрадчиво сказал Женя, — я ведь ещё не закончил спрашивать. Вот тебе ещё одна задачка. Кто такой Демьян Изразверин?

— Сволочь хорошая, — неожиданно сказала Люда. — Слышать об этом гаде не хочу. Ты точно хочешь узнать о нём? Женька, скажу честно — не хочу о нём говорить. Не советую вообще знать этого человека. Общаться — тем более.

— Он тоже учился в нашем университете? — поразился он.

— Нет. Он учился в пед. Ещё далеко до нас. Просто ты такие вещи мимо ушей пропускал. Но все уже тогда знали, что он подонок. Бандит с большой дороги. Всё, Жень, не хочу говорить об этом. Ещё вопросы, кроме как о нём, есть?

— Нет, Люда. Спасибо за информацию.

— Ага. Звони, если что…

А через минуту мобильник звякнул, и Женя выслушал предложение Ирины через полчаса встретиться в сквере, остановкой ниже рынка. Ребята будут с нею и ответят на его вопросы сами. А ещё у них есть предложение к нему. Заинтригованный Женя оделся и вышел из дома. Огляделся, как заправский шпион, и понял, что шпионом придётся и в самом деле побыть: два парня торчали на детской площадке, лениво катаясь на круговой карусельке, похожей на громадную консервную банку, и поглядывая в сторону его подъезда. Он вышел — каруселька остановилась.

Прикинув обстоятельства, Женя направился в ближайший магазин. Тот был маленьким, но удобным для игр в прятки — то есть проходным, выводя во двор жилого дома. Женя очень надеялся, что поднявшиеся с карусельки парни этого не знают и будут честно ждать его на входе.

Ирина думала — будет хуже. Сначала пришёл Ярослав. В маленьком подсобном помещении она как раз мыла чашки и велела ему посидеть в комнате для гаданий. Он сказал, что подождёт Красимира рядом с фитоаптекой. Ирина пожала плечами.

Когда она закончила с работой, оба сидели в комнате, пили чай — бабуля расстаралась… Оба мрачные — со вчерашнего столкновения не прочухались, всё ещё переживают, причём Ярослав — на свой любимый манер: насупился, как будто собирается дать отпор её упрёкам, прекрасно притом понимая, что никаких придирок не дождётся.

Она сняла фартук, села рядом, за столик, и выложила как на духу:

— Утром звонил Женя. Пригласил позавтракать вместе и поговорить. Сидели в «Якоре», — уточнила она, покосившись на угрюмого Ярослава. — Он спрашивал про упырей, откуда они. Ещё спрашивал о вас. Я сказала, что не могу ему рассказывать, пока вы мне не разрешите.

Лица обоих сразу стали огорошенными. Кажется, они думали, что она и впрямь укорит их за вчерашнее, а тут — новость… Красимир поёжился и вздохнул.

— А кто он вообще?

— Художник. Предпочтение отдаёт акварели. Востребован. Этим зарабатывает.

— Это мы слышали, — пробурчал Ярослав и допил остатки чая. Скривился. Наверное, остыло. — И видели. Я по-другому спрошу. Зачем ему знать о нас? Чего он хочет?

— Скорее, не хочет. Мне кажется, он думает, как избавиться от упырей. Теперь мы знаем, что некоторое время он не мог даже на улицу выходить именно из-за них. Судя по всему, он собирается помочь нам. Понятно, что Женя хочет знать, с кем будет иметь дело.

— Он сильный, — заметил Красимир, между ладонями катая перед собой пустую чашку. — Если спокойно говорил с Демьяном. Почему же упыри пробивают его?

— Из-за автописьма, — сказала Ирина. — Он впадает в состояние, близкое к трансу, и не контролирует себя при этом. Но сейчас Женя, кажется, нашёл возможность не уходить в этот транс полностью.

— Нет, я о другом, — снова вздохнул Красимир. Снял крышку с чайника, заглянул, поднял брови. — Мы — не можем говорить с Демьяном. Он нас… запечатывает. Не даёт слова сказать. А этот художник… Да ещё сквозь зубы с ним…

— А ты, Ирина? Хочешь, чтобы он с нами был, этот Женя? — насторожённо спросил Ярослав. — Ты-то уже помогла ему раз. Чем он может нам помочь?

— Я думала — это ясно, — даже удивилась Ирина. — Мы же бегаем, как последние… В общем, бегаем по городу, пытаясь помочь упырям вернуться к нормальной жизни. А вот появляется он — Женя, к которому они сами идут. Неужели только я это сообразила?

— Ирина права, — оживился Красимир. — Если вспомнить вчерашнее… Ха. Он всего лишь появился — и тут же упыри на него… Ребята, да из него приманка получается классная! Его выставить без защиты — и только лови упырей!

— Пока Демьян других строгает, — проворчал Ярослав. — Но… Да, идея классная… Ну, если так, то я согласен. И с чего начнём с ним… общаться?

— Надо с ним встретиться, как он и хочет, — предложила Ирина. — Поговорить. Вам же отвечать на все его вопросы необязательно. Только по делу. И придумайте — где встретиться. А я позвоню, чтобы он знал.

— В сквере, через дорогу от библиотеки, — сказал Красимир. — Там снег растаял, и скамейки сухие. И отсюда недалеко. Всего остановка. Только бы дождя не было…

— Прямо сейчас? — хмуро спросил Ярослав.

— А чего тянуть?

— Пять минут, — железным тоном сказала Ирина. — Я вымою ваши чашки — и пойдём.

— Помочь? — вскочил Красимир, а Ярослав отошёл к книжным стеллажам.

Через полчаса, учтя время и для Жени, они сидели в сквере.

В обещанное время он не пришёл.

В сквере сидели молодые мамы с колясками, оживлённо болтали девушки и парни из неподалёку расположенного факультета строителей. Бродили, выгуливая собак, двое мужчин. Медленно, степенно разговаривая, ходили старушки, и наблюдал за ними со скамьи, опираясь на трость, глубокий старик.