- Тише, родная, - положил он ладонь на глаза лошади.

   - Что случилось? - Альфред потянулся к карабину.

   Тут конь Кортеса подал признаки беспокойства. Вороной замотал головой по сторонам, было видно, что мышцы его напряжены.

   - Что за херня? - пытался удержаться в седле воин.

   Послышалось отдалённое приглушённое шипение. Затем ещё одно, и ещё. И вскоре нарастающая серенада непонятных звуков стала окружать отряд. Из тумана на них дышали десятки голодных пастей.

   - Что за...? - протянул Кортес, но не успел закончить.

   - Твою мать, - выругался Сержант. - К оружию, пока враг не появиться, не стрелять!

   Туман сдвинулся плотнее, тридцать метров вокруг, можно было что-то различить, хотя бы силуэты, но дальше.... Альфред вытащил карабин из чехла, пристёгнутого к седлу. Он пытался обнаружить, в какой стороне город, и всё же сумел узреть теряющиеся в тумане огоньки прожекторов.

   Раздалось шипение уже ближе, и тут жеребец Кортеса вздыбился, громко заржав. Наездник вылетел из седла, и рухнул на сырую землю. Вороной умчался куда-то в туман, оставив хозяина лежать на земле.

   - Долбанное животное! - взъелся боец, поднимаясь на ноги.

   - Что это такое? - сержант всматривался в туман, Кортес посмотрел туда же и увидел несколько силуэтов. - Это же люди, нужно им помочь.

   - Никакие это не люди, - опешил Альфред. - Сержант, это не люди, мать их!

   - Как же..., - задумчиво протянул он.

   Альфред поймал в прицел одного из ходунов:

   - Нет времени, сержант! Нужно отходить! Кортес, запрыгивай сюда!

   Кортес пришёл в себя сразу, он заскочил на лошадь Альфреда. Сержант смотрел на приближающихся противников, но почему-то не давал команды.

   - К бою! - раздался крик Альфреда, и в ответ послышалось злобное шипение десятков голодных ходунов.

   Оцепенение сержанта как рукой сняло, он быстро нащупал в кобуре сигнальный пистолет с красной ракетой, поднял его над головой и сделал выстрел. Свист и красная ракета загорелась на фоне побледневшей луны.

   - Огонь! - взревел он, разворачивая коня к городу. - Назад в город!

   Раздались автоматные очереди и глухие выстрелы карабина. Несколько ходунов свалились на землю и закорчились от боли. Остальные сорвались с мест и с неожиданной ловкостью побежали в сторону бойцов.

   Лошади галопом рванули к городу, спасая своих наездников, но не всем удалось спастись. Замешкался Грек, и уже за пять-десять секунд голодные враги оказались рядом, впиваясь зубами в тёплую плоть скакуна и разведчика. Такая же участь ждала и ещё одного бойца, который не обратил внимания на окружающих кольцом врагов.

   Увидев ракету, в городе подняли суету, и ещё на полпути разведчики поймали на себе сильный свет прожекторов. В Адаране приготовились к атаке, и это было правильным ходом, потому что за спиной Альфред слышал утихающее шипение противника. Они шли к городу, и их было очень много.

* * *

   - Западный штаб доложил о начале наступления, разведчики наткнулись на врага на тройке, - отрапортовал радист капитану северо-западного штаба.

   - Проклятье, начинается, - прогремел тот.

   - Какие будут приказы?

   - Полная боевая готовность, атака может начаться в любой момент.

   Олег задумчиво наблюдал, как туман проникал в город. Его белые руки змеями тянулись по улицам, заползая в дома и нагоняя, непонятно откуда взявшийся страх. Он пришёл с пустыни, и теперь был здесь.

   От раздумий Олега отвлекла красная ракета на западе, означающая тревогу. Нависшая тишина ставила под сомнение любые мысли об атаке, но следом за ракетой послышались отдалённые выстрелы.

   Уже много времени он ничем не занимался в Адаране, кроме как отдыхал в казармах, стоял на пулемёте или в дозоре. Теперь уже готовилось что-то новенькое. Через несколько минут пришёл приказ быть в боевой готовности, из казарм потянулись бойцы, и такая оживлённость тревожила.

   Найтон залёг на соседней крыше, ловя в прицел винтовки один лишь туман. Олег сменил обрез на штурмовую винтовку, и целесообразным было заметить, что это оружие ему было по душе не меньше, чем старое.

   Всё так же тихо было вокруг, слышались лишь одиночные приказы командиров и стук армейских сапог. Угнетающая тишина, она зажала в тиски нервы и волю, оттягивая кульминационный момент.

   Среди этой тишины мелькало до боли знакомое шипение. Но Олег ссылался, что это всего лишь отражение той ночи, которая никак не выходила у него из головы.

   - Наконец-то они решили повылазить из своих жалких нор, - нервно похихикивал боец рядом, мня в руках автомат. - Я вас всех уложу.

   - Разве за наркотики не дают по голове? - поинтересовался Олег, узрев настоящую причину веселья бойца.

   Тот усмехнулся в ответ.

   - Да кому сейчас какое дело? Будет бойня и здесь перережут половину!

   - Думаешь, город не выстоит?

   - Мне всё равно, - растянулся тот в улыбке.

   Олег хмыкнул, действительно торчок ненормальный.

   - Тебе хоть известно, с кем мы воюем?

   - Все одинаково умирают, от пули или от ножа, - проглотив пару слов, ответил тот. - Поэтому нас и называют королями войны. Теми, кто не боится смотреть смерти в лицо и выбирает эту игру.

   - Для кого игра, а для кого дело чести.

   Торчок поднял винтовку к небу.

   - Человеческие чувства, убеждения - это всего лишь игра, мы ведь можем выбрать и другой путь, но играем так, как нам было бы приятней, не так ли?

   Олег молча кивнул, в чём-то он был прав. Олег мог отказаться, но он пошёл в Адаран, потому что не мог оставаться в стороне.

   - Это не люди, - через минуту Олег довёл мысль до конца.

   Он почувствовал смятение.

   - Если брать по существу, то мы тоже, - расширенные зрачки бойца смотрели уверенно, лишь изредка подёргивалось веко.

   - Они не чувствуют боли, они видят в нас еду и им нечего терять, а раз так, - Олег грузно свалился на брезент. - Раз так, то это очень опасный противник.

   - Что ж, увидим....

   Олегу уже не слышалось шипение - он уже чётко различал, как эти звуки слышались всё ближе и ближе. Он не ошибся, эти твари пришли и сюда, чтобы уничтожить крупнейший город, превратить его в пустеющие руины.

   Умолкли голоса, ударили ярким светом прожектора, пройдясь по шапке тумана. Свет скользил по едва видимым, движущимся в тумане головам. От этого зрелища всё внутри холодело, перед глазами мелькали омерзительные образы.

   Олег слышал, как шепчут бойцы, они не понимали, с кем воюют, они не разу не видели подобного врага. А он видел, и он знает, что страшнее противника нет нигде. А теперь эта сила пришла сюда, чтобы убить.

   Туман шептал унылую симфонию, отзванивая в голове ритмы новогодними колокольчиками. Олег чувствовал, как голова идёт кругом, это сводило с ума, это было не нормально, они были не тем, с кем приходилось сталкиваться человеку день ото дня. С ними ты не воюешь, он них ты защищаешься.

   Туман, страх, сомнения. Прошло несколько минут, и началось....

   - Они здесь! - заорал дозорный с пулемёта.

   - К оружию! - послышался металлический голос командира.

   - Ничего себе, сколько их? - раздался слева ошарашенный голос торчка. - Что это..., их здесь тысячи! Не меньше!

   Потом была тишина, глухие удары пульса в висках. Задрожали руки, пересохло в горле, приклад винтовки послушно упёрся в плечо.

   - Огонь!

* * *

   - Что там случилось, объясните мне!? - кричал командующий.

   - Там какие-то существа, их очень много, - соскакивая с лошади, затараторил Перовских. - Мы потеряли двух бойцов, они напали их тумана.

   - Кто они? С чем мы будем иметь дело?

   - Это какое-то проклятье, это люди, они пришли с запада, - не мог угомониться сержант.- Их там много и это души мертвых.

   Капитан окинул взглядом уцелевших бойцов. Он указал на Альфреда.

   - Ёб твою, Перовских... Так ты, боец, что ты видел, кто это?