Мрак, кругом один только мрак. Прожекторы больше не светили, лишь иногда попадались рабочие фонари, приходилось продираться через непроглядный туман. Ужас забирался всё глубже и глубже в организм Адарана.

   Добравшись до муниципалитета, братья направились к центру распределения раненых, чтобы перевязать полученные в бою раны. Найтон не мог остановить кровь, что залила уже всю одежду. Осколок рассёк щеку до челюсти. Олег же получил лёгкий ожог руки, выбираясь из пылающего здания.

   Медицинскую помощь оказали не сразу, очередь раненых была слишком большая, поэтому пришлось обойтись только парой стимуляторов и обезболивающим средством. Найтон матерился, шрам обещал всегда напоминать ему об этом дне. Братья отошли в сторону, чтобы не быть задавленными ранеными бойцами.

   Среди общей суматохи они увидели Альфреда, что озадаченно плёлся в сторону муниципалитета.

   - Альфред, что ты здесь делаешь? - закричал Олег, подскочив к бойцу.

   - То же, что и вы, ребята, - удивлённо ответил он, встретив старых друзей. - Вот вас я здесь точно не ожидал увидеть.

   - Привет, ты видел, как меня зацепило? - Найтон придавил рану сложенным втрое куском бинта. - Придурки, по своим, да ещё и миномётами!

   Альфред помотал головой:

   - Бойцы совсем не поймут, что делать. Они ни разу не сталкивались с подобным, для них это шок, Адаран не может проиграть войну, это последний рубеж, - оценил он. - Тщеславие этот город и погубит.

   В этот миг недалеко показался Кортес. Увидев друзей, он направился к ним:

   - Привет, мужики, вот не ожидал, что увидимся при таких обстоятельствах, - он поприветствовал друзей.

   - Привет Кортес, - улыбнулся Олег.

   - Что думаете? Какие шансы?

   - За нами пустыня, деревни, люди. Если Адаран проиграет, то все они умрут, - отрезал Альфред. - Нельзя сейчас сдаваться, нужно попытаться выстоять. Или хотя бы попытаться выиграть время, чтобы закончилась эвакуация людей.

   Кортес кивнул, как бы там ни было, попытаться ещё нужно.

   - Хоть мы все понимаем, что город уже потерян, но будем верить лучшее.

   - Вы как знаете, а мы с братом уходим отсюда, пусть забирают свои деньги, жизнь дороже, - Найтон скривился от боли. - Сами же говорите, что делать здесь больше нечего. Да и кому уже нужна эта война?

   Олег замешкался, посмотрел на Альфреда с Кортесом, потом снова на брата. В его глазах можно было с лёгкостью различить сомнения и некоторое смятение.

   - Найтон, -неуверенно произнёс он, - извини, но я должен остаться здесь. Нужно использовать последний шанс, брат, я не могу просто так уйти.

   - Не глупи, Олег, тут всё кончено, нужно скорее убираться отсюда и найти убежище. К тому же кто позаботиться о родных?

   - Нет, брат, я останусь, ты поступай, как хочешь, но я остаюсь с Альфредом и Кортесом, - уже более уверенно повторил он. - А т позаботься о близких, они уже наверняка в убежище, им ничего не грозит.

   - Ладно, твоё дело, а я сматываюсь, буду ждать тебя в Депо, нужно успеть, пока люди не закроют двери в убежище.

   Коротко попрощавшись, Найтон исчез среди людей. Опешивший Альфред не мог сказать ни слова. Это был тот человек, с которым он шёл в бой. Но всё же самообладание вернулось к нему и он взглянул на друзей.

   - Нет времени, мужики, - Альфред поднял карабин. - Я был в штабе, если ходуны прорывают оборону, власти взрывают водоочистительный объект. Там большой склад хлора, что используют для очистки воды, слишком серьёзное химическое оружие. Если рванут, и мы будем здесь, то уйти не успеем, поляжем все.

   - Нужно держаться до конца, - Кортес пожал плечами, вскидывая автомат.

   Альфред кивнул:

   - Не думаю, что власти разделяют наше мнение.

   - Тогда что предлагаешь? - поинтересовался Олег.

   - Значит план такой, если всё идёт крайне плохо, и начальство покидает поле боя, сразу же делаем ноги отсюда. Это значит, что завод взорвут через десять-пятнадцать минут, город останется безжизненным.

   - Понятно, - подтвердил Олег.

   - Ты ничего не слышал об эвакуации? А то до меня сведения не дошли.

   - Люди снова уходят в убежища, чтобы переждать, пока Чёрная чума уйдёт, - отрапортовал Олег. - Города эвакуируют на восток, там есть целая цепь покинутых убежищ. Я бы отправился туда, там можно укрыться.

   - Так мы и сделаем, - Альфред поймал на себе поддерживающий взгляд Кортеса.

   Олег кивнул в ответ.

   Завыла стационарная сирена, заражённые показались из переулков. Начиналась последняя схватка, решающая судьбу Адарана.

   - Кортес, смотри левее! - кричал Альфред, уходя в сторону.

   Кортес поймал в прицел двух приближающихся ходунов и нажал на спусковой крючок. Прогремела короткая очередь, и оба упали на землю, корчась в предсмертных судорогах.

   Последняя атака была очень ожесточённой, толпы ходунов лезли из переулков со всех сторон под автоматные очереди. Приходилось стрелять в туман, чтобы хоть как-то оттянуть прорыв обороны и продлить эвакуацию города. Последний рубеж стоял твёрдо, наверное, из-за того, что отступать было уже некуда, за спиной пустыня и неизвестность.

   Альфред уже не чувствовал плеча, каждый выстрел отдавался болью по всему телу. Сколько ещё можно было стрелять? Сколько ещё нужно положить заражённых, чтобы освободить этот город? И он стрелял, надеясь на чудо. Тело ныло от полученных синяков и ссадин, глаза и нос болели от попадания гари.

   Не было видно храмовников, не было видно храбрых бойцов Колосса, поскольку они просто не явились. Война шла за Адаран, и только его бойцы пытались отстоять город. Политика проявляется только в самые ответственные моменты. Такой момент получил Колосс, когда Адаран жестоко уничтожали.

   С каждой минутой враги подходили всё ближе и ближе, оттесняли защитников от пулёмётов и укреплений. Альфред отходил назад, краем глаза наблюдая за офицерским составом. Но начальство не спешило отступать: дом за домом они уверенно держали оборону, а когда положение стало критическим, крепко осели в муниципальном здании.

   Кортес чувствовал с каждой секундой нарастающую боль в бедре, развороченная рана снова начала напоминать о себе приступами боли. Он боялся в самый ответственный момент потерять сознание, или же получить заражение крови от городской грязи. Он всё ближе отходил назад, удерживая боковым зрением Альфреда и Олега. Если придётся отступать, то он должен успеть добежать до автомобиля, пока не начнётся окончательный прорыв.

   И тут он заметил, как Альфред, окрикнув Олега, метнулся к нему. Поймав взгляд Альфреда, Кортес определил направление и обернулся: из муниципального здания гуськом выходили начальники с вещами и загружались в бронированный грузовик, точно такой же, как они видели в момент боя за внешний рубеж.

   - Ну и наглость! - возмутился Кортес. - Трусы, мать вашу"

   - Отходим, не стой, Кортес! - Альфред пробежал мимо и закинул карабин за спину. - Не успеем, считай нас покойниками.

   Кортес побежал следом за Альфредом.

   - Мужики, стойте! - послышался позади голос Олега.

   Альфред обернулся:

   - Что случилось? Нам нужно быстрее отсюда сваливать!

   - Я должен предупредить других, не оставлять же их здесь, - Олег обернулся и указал на редкую цепь защитников, которые плотным огнём посыпали узкий переулок и не давали врагу пройти глубже.

   - Нет времени, Олег, это война!

   - Я предупрежу, я успею! Ждите меня у казино, я скоро буду!

   - Не время играть в спасателей, Олег! - закричал Кортес, но было уже поздно.

   Олег обернулся и побежал обратно.

   - Пойдём, он догонит нас, - тронул Альфред за руку Кортеса и тот пришёл в себя.

   - Пойдём.

   Прихрамывая, Кортес не поспевал за Альфредом. За спиной он слышал ожесточённые крики, визг и выстрелы. Всё реже и реже стреляли защитники, их становилось всё меньше и меньше. А Олег всё не появлялся. Он хотел удержать друга, отбить эту глупую затею, но Олег бы всё равно сделал по-своему, а они бы только потеряли время.