- Тогда мы поехали домой, а то больно уж с дороги устали.

   - Хорошо, ребята, попутного ветра вам. Ах, кстати, вы через Адаран проезжали же? Ничего не видели необычного?

   - Люди там собираются вооружённые, мы на это не обратили особого внимания, может налётчиков затравить решили, а ты вот нам теперь всё объяснил.

   Мужик почесал бороду.

   - Ну, хорошо, вы тоже догоняйте нас, там очень хорошо платят, такое упустить - потерять лёгкие деньги.

   - Будем надеяться, что они и впрямь лёгкие, - кивнул Найтон.

   Братья распрощались с караваном и направились в свой родной город.

   Братья были в Депо всего два дня, только увидели родителей, отдохнули с дороги и решили возвращаться в Адаран. Работы в Депо не было, все были встревожены странными событиями по всему западному региону. Люди с дальних ферм пропадали без следа, отряды милиции ничего не могли поделать - никаких следов. А невидимый противник тем временем истреблял пригород Депо.

   Найтон понял, что сейчас нужно что-то делать. Зарабатывать деньги было просто необходимо, а с работой в Депо было сложно: низкие зарплаты, силовая работа. Оружием сейчас можно заработать гораздо больше, тем более на волне боевых действий Адарана.

   Было ясно только одно - какая-то сила пришла с запада, и начали происходить странные вещи. Адаран уже всё узнал, но почему не предупредили другие города? Власти стали собирать силы у западной столицы, и единственной разумной мыслью было немедленное вступление в армию Адарана. Почему так? Потому что толпа вооружённых мужиков Депо вряд ли смогут сделать дело, в Адаране много перспектив. Чем больше кулак - тем сильнее удар. Тем более за хорошее вознаграждение гораздо приятней сражаться, чем на добровольных основах.

   Адаран не сообщал о новой угрозе никому, может власти боялись, что люди начнут бежать на восток и вся экономическая сеть вокруг столицы рухнет в одно мгновенье. Но, так или иначе, сидеть, сложа руки, не стоило.

   Так, не решив ничего с милицией из-за общих разногласий, через два дня братья отправились снова в Адаран, захватив провизию и вооружившись до зубов. Выход оставался, и они считали, что поступают правильно. Милиция Депо не поддержала идею организовать укрёплённую сеть западнее города, они считали, что это лишь единичные случаи. Братья бы тоже так подумали, если бы не ситуация на разъезде.

   К обеду они добрались до города. Проезжая мимо покинутого разъезда, в голове оба прокручивали недавние события. Может, кто-то и начитался книг про зомби и твердил бы, что это бродячие мертвецы. Но это было не так, они были другими.

   Возле муниципального здания находился приёмный пункт. Там братья получили распределение в северо-западную часть города, им озвучили хорошую сумму, и с приподнятым настроением они отправились в положенное место.

   Старое двухэтажное здание, где раньше был склад, теперь отвели под казармы. Там размещались бойцы, распределённые в этот район. Приказов никто не давал, ситуацию не объясняли. Казалось, что сейчас власти были заняты набором бойцов больше, чем посвящением их в курс дела.

   Так они ждали до следующего утра, пока не появился командующий северо-западным фронтом. Как и ожидалось, он ничего особого не сказал. Лишь дал указания о поддержании боеготовности и мобильности, а также огласил график патрулирование границ региона.

   По меньшей мере, здесь насчитывалось до сотни бойцов. Если посчитать и с другими фронтами, то можно было обнаружить порядка пятисот вояк. Зачем нужна такая огромная сила? Неужели затевается что-то действительно угрожающее?

   И самое интересное было то, что эту армию никуда не вели, они сидели и ждали в городе. Ждали чего-то с запада, с каждым днём всё больше и больше. А воины всё шли и шли, с востока, с юга, с севера.

   Ну что ж, был приказ, нужно его выполнять.

* * *

   - Спасибо, Саид, - пожал руку дежурному Альфред.

   Альфред прошёл внутрь небольшого помещения, где по центру за столом сидел уставшего вида мужчина. Он был одет в бежевые штаны и рубаху, видимо власти держали его здесь ввиду каких-то обстоятельств.

   - Времени у нас совсем ничего, - начал Альфред и сел напротив.

   - И вы тоже будете говорить, что я выдумываю сказки о мертвецах, и на самом деле это просто налётчики решили разграбить столицу, - уныло протянул мужик. - Если так, то идите в задницу.

   Альфред поднял взгляд.

   - Разве я похож на шутника? Я видел этих тварей, о которых вы говорите, и я бы не хотел с ними встречаться вновь. Просто мне нужно знать, откуда вы, и почему Адаран собирает такие большие силы.

   Заключённый подвинулся ближе.

   - Власти Адарана обеспокоены тем, что две их крупные деревни были опустошены, и никто их вышивших не добрался до города. Никого не обнаружили, только пустоту и красную от крови землю. Вот почему они собрали такую силу, неизвестно, что их ждёт, - пожал плечами мужик.

   - И ещё вы накалили обстановку своими рассказами, - добавил Альфред, но заметив некую обиду во взгляде собеседника, ретировался. - Я имею в виду донесение вестей с запада, они и до этого были насторожены ситуацией за Перевалом.

   Мужик встал и подошёл к стене, Альфред теперь не видел его лица.

   - Это не налётчики, я уже сомневаюсь, что в окраинах вообще остались их норы, потому что эти твари идут с запада, и от них не спрятаться.

   - Кто они? Вы с запада, я так понял..., - Альфред скрестил руки на груди.

   - Да, я с запада, и я, наверное, единственный выживший, кому удалось добраться сюда, - он закашлялся. - Я был почтальоном, как раз доставлял посылку в самый восточный город от кряжа, когда это случилось. Они напали неожиданно, с темноты. Их было очень много, никуда нельзя было деться, кругом эти чёрные глаза, щёлкающие пасти. Я видел, как они уничтожают город, как они разрывают людей, лишают их жизни. Не важно, ребёнок это, или нет....

   - Продолжайте, - Альфред заметил дрожь в голосе собеседника.

   - Я укрылся в подвале, - продолжал заключённый. - Там они не смогли меня найти. А позже, пару дней спустя, меня обнаружили какие-то бойцы, они говорили, что отправились с востока в какую-то экспедицию.

   - Операция "Перевал".

   - Да, именно она....

   Альфред решил подождать, пока тот соберётся с мыслями.

   - Когда мы возвращались назад, они решили остановиться в какой-то деревне, которую эти твари тоже очистили. Я говорил им, что не нужно этого делать, что нужно уходить, но они не слушали, - заключённый пожал плечами. - И тогда я побежал на восток. А они так и не вернулись с той деревни, я слышал выстрелы. Никто не смог бы уйти от них, они слишком быстры и не чувствуют боли.

   - Тогда кто они? - не удержался Альфред.

   - Сейчас я всё расскажу, - перебил пленник. - По дороге я встретил человека. Рука у него..., в общем, не важно, его укусила один из этих тварей, но он смог каким-то образом уйти, и уже второй день двигался на восток. Но ему было явно хреново, поэтому я его и нагнал.

   Заключённый задумался.

   - Он мне рассказал об одном месте, которое нашли люди. Месяц назад скауты наткнулись на убежище на северо-западе, они поспешили его открыть, пытаясь обнаружить там людей и технологии. Но к удивлению, никто не встретил их, только темнота и страх. Паре из них удалось уйти оттуда, но вскоре с соседним городом произошло то, что происходит сейчас.

   - Они начали пропадать, - дополнил мысль Альфред.

   - Да, - кивнул мужик.

   - Продолжай.

   - Как выяснилось позже, это было лабораторное убежище, и, похоже, что-то у них вышло не так, что превратило всех жителей убежища вот в такую пакость. Но уже было поздно что-то менять, потому что города вымирали.

   Альфред почесал затылок:

   - Что-то здесь не сходиться. Население убежища в среднем двести человек, как эти двести могли уничтожить хотя бы один город?