* * *

     Утро субботы выдалось прохладным, но солнечным. Машке удалось незаметно выскользнуть из дома, пока её мама ещё спала. Она оставила ей на кухонном столе записку о том, что ушла гулять с друзьями и вернётся поздно, искренне надеясь на то, что мама не будет ей названивать на мобильный. Ещё в прошлый раз Маша обратила внимание, что сеть в окрестностях Нифльхейма была недоступна, чего, в общем-то, и следовало ожидать, потому что её любимый Мегафон вряд ли сумел установить спутниковую антенну где-нибудь среди Кленового леса или Зеркальных гор, тем более учитывая то, что они находились в параллельной реальности. А если телефон любимой дочки окажется недоступен более чем на пять минут, дома Машу будет ожидать невероятный скандал с полным выносом мозга до самого копчика.

     Как говорила Ольга Александровна: «Если ты не берёшь трубку, я ещё могу предположить, что ты просто не слышишь звонка, дорогая моя, но когда милая женщина на том конце провода вещает мне, что мобильный отключен, я уже мысленно начинаю вспоминать номер телефона ближайшего морга!»

     Поэтому оставить записку любимой мамочке очень даже стоило.

     На лестничной клетке её уже ожидала сонная, но довольно весёлая Настасья: пока они спускались вниз по лестнице (потому что лифт в очередной раз не работал), Малиновская узнала причину её хорошего настроения. Оказывается, Насте звонил отец и пообещал, что в следующий понедельник он вернётся домой из Мурманска на целых две недели.

     – А это значит, – радостно тараторила Настя, – что двенадцатого июня, в день моего совершеннолетия, он будет здесь. Это самый лучший для меня подарок, Маш, вот честно! Я ужасно по нему соскучилась! Если бы это было в моих силах, я бы никогда не отпускала его в эти плавания. Но я понимаю, у него работа такая. Да и жить без своих северных морей он, наверное, уже не сможет.

     Настасья, снедаемая ожиданием долгожданной встречи, прямо-таки лучилась счастьем, и от этого у Маши тоже поднялось настроение.

     – Ты уже придумала, где будешь отмечать? – спросила она подругу.

     – Пока ещё нет. Есть, конечно, несколько вариантов. Можно, например, в кафе «Кампус» пойти у нас, на Первомайской.

     – Да, неплохая идея, – согласилась Малиновская.

     – Не волнуйся, как только я определюсь – ты узнаешь об этом первой, – заверила её Настасья.

     – Я в этом нисколько не сомневаюсь!

     Так, болтая, они вышли из подъезда во двор. Все их друзья уже были на месте, громко выражая недовольство по поводу их медлительности. В конечном счете выяснилось, что главными опоздавшими оказались не они, а Слава, который появился несколько минут спустя.

     – А ещё говорят, будто девочки долго собираются, – не удержалась Татьяна.

     – Я ничего такого не говорил, – замахал руками Слава. – Я здесь ни при чем!

     Черный Форд, как и в прошлый раз, появился внезапно, словно обладал способностью материализовываться из ниоткуда. Тонированное стекло машины опустилось и Сильфида, не ставшая на этот раз выходить, помахала им рукой.

     – Доброе утро! Все в сборе? Ну, тогда рассаживайтесь поскорее!

     Друзья по очереди полезли в автомобиль. Флавиус как всегда сидел за рулём. Пока они ехали, Сильфида расспрашивала их, не происходило ли каких-либо странностей за эту неделю.

     У Бирюка пару раз летали ложки, Слава расколотил ещё один цветочный горшок и при этом сам не понял, сделал он это случайно или всё-таки с помощью магии, отчего домашние записали его в «цветоненавистники». На этом, в общем-то, все и закончилось.

     – Да, никаких особенных происшествий не должно было случиться, – подтвердила их слова Сильфида. – Это значит, что трансформация завершилась успешно и ваши организмы безболезненно вошли в фазу бессмертия.

     – Ещё бы они не вошли, – подал голос Флавиус, резко разворачивая Форд на повороте. – Тела-то молодые!

     – А что, могли быть сложности? – обеспокоенно поинтересовалась Маша.

     – Крайне редко. В основном это выражается в неконтролируемых выбросах магии, как у вас было в самый первый раз – левитация предметов, порча имущества и всё в таком же духе. Но это быстро проходит.

     Форд Сандербёрд лихо припарковался на том же самом месте, что и в прошлую субботу, и вот они уже снова шагали под зелеными кронами Измайловского парка. На этот раз им по пути попадалось гораздо больше народу, несмотря на раннее утро: мамы с колясками, бегающие спортсмены, люди, гуляющие с собаками или просто пенсионеры, вышедшие на прогулку, чтобы подышать свежим воздухом. Машка даже подумала, смогут ли они незаметно пройти сквозь портал при таком количестве народа?

     Упрямый Славик пытался засечь время в пути, но все, что ему удалось – это посчитать, что дорога от края леса до поляны с дубами, если идти быстрым шагом, занимала что-то около сорока минут. После того, как они пересекали Грань, стрелки часов начинали беситься, прыгая в разных направлениях, и его расчёты на этом заканчивались.

     Тем временем Сильфида рассказывала им о планах сегодняшнего дня:

     – В этот раз, – говорила она, – мы приступим к вашему обучению. Я расскажу вам об основах Магии Элементов, а Флавиус, если останется время, научит вас генерации энергии для создания так называемых магических пуль.

     При этих словах друзья пришли в возбуждённое нетерпение – всем хотелось поскорее научиться пользоваться магией.

     Так, не бегом, но все же достаточно быстро, они дошли до знакомой поляны с огромными дубами, и направились к двум самым внушительным из них.

     – Ваше обучение начнется прямо сейчас, – сообщил Флавиус. – Не бойтесь, все будет предельно просто. Вы попытаетесь самостоятельно пройти через портал. Лучше сделать это побыстрее, – он оглянулся по сторонам. – Пока нас никто не видит.

     И вправду, народа на близлежащих тропинках не было.

     – В прошлый раз мы открыли перед вами Врата между мирами, – продолжил он, – потому что шли первыми, вследствие чего вам не нужно было прилагать никаких усилий. Они просто захлопнулись за спиной последнего из вас, когда вы все прошли в Незримое. Я говорю «захлопнулись», потому что не могу подобрать достаточно точного определения этому процессу, хотя, конечно, на самом деле никаких ворот там не существует – это просто некая магическая субстанция, которая мешает незваным гостям проникнуть внутрь. Что-то вроде чар помех. Сегодня вы пройдете через портал первыми, а мы последуем за вами. Этому очень важно научиться, так как мы, возможно, не всегда сможем сопровождать вас.

     – Так что же нужно сделать для того, чтобы пройти? – заинтересованно спросил Евген.

     – Это невероятно просто, – улыбнулся Флавиус. – Вам необходимо лишь мысленно представить себе Нифльхейм. Если вы этого не сделаете, вас разорвёт на кусочки.

     Все округлили глаза. Татьяна невольно встала поближе к Бирюку.

     – Флавиус! – гневно воскликнула Сильфида. – Ты неисправим!

     – Ладно-ладно, шучу! – засмеялся тот. – На самом деле ничего страшного не произойдёт, вы не умрете и не застрянете между мирами. Вы просто пройдет мимо деревьев, так и оставшись в этом лесу.

     Малиновская облегченно выдохнула, заметив, как Настасья убирает руку от области сердца.

     – Так будет с любым, кто не сумеет пройти? – с некоторой опаской спросил Антон.

     – Конечно, – подтвердил Флавиус. – Ты думаешь, смертные, гуляя по лесу, ни разу не проходили между этими дубами? Да они делали это миллион раз! Но, естественно, никуда при этом не попадали, потому что они понятия ни о чем не имеют. Даже если допустить, что вы бы рассказали кому-либо о Нифльхейме – хотя я настоятельно не советую вам этого делать – они все равно бы не смогли туда попасть (по крайней мере, в одиночку), потому что они никогда не видели его! В этом заключается удивительная магия сего портала – чтобы пройти сквозь него, вы обязательно до этого момента должны пройти в него с тем, кто уже хотя бы однажды бывал там, кто посвящен в тайну. Иначе как вы сможете увидеть Нифльхейм?