– Давайте, затаривайтесь все на заднее сиденье, – говорит Евген, и всем моментально становится весело – во-первых оттого, что теперь никто никуда не опоздает, а ещё из-за фразы Евгения, который всегда ведёт себя так, будто машина его, хотя на самом деле она принадлежит Антону.

     Настасья демонстративно обходит автомобиль с другой стороны, чтобы сесть через заднюю левую дверь, и при этом слегка касается рукой плеча Евгения. Это действие, естественно, не остаётся незамеченным. Таня и Бирюк, улыбаясь, молча переглядываются, а Машка моментально начинает фыркать. Настя смотрит на подругу серьёзно и даже несколько с укором, и Мария успокаивается.

     Наконец все садятся в машину и Антон, вдавив педаль газа в пол, мгновенно срывается с места.

     – Тоха, у тебя сегодня сколько пар? – спрашивает Бирюк.

     – Два уголовных права и нотариат, – отвечает Антон, косясь на Евгения, который начинает лезть на заднее сиденье, пытаясь достать рукой до Настасьи и отобрать у неё сумку.

     – Да сиди ты, блин, на месте! – недовольно ворчит Татьяна, потому что Евген уже два раза задел её, стараясь дотянуться до Настьки.

     – А чего она меня за волосы дергает? – смеется Евген, не оставляя своих попыток завладеть сумкой.

     – Никто тебя не дёргает, сядь! – Настя изо всех сил пытается сдержать улыбку. – Тебе кажется!

     – У нас сегодня тоже три пары, – Бирюк смотрит в окно, разглядывая проносящиеся мимо дома. – Подождёшь тогда нас, ладно?

     – Да, конечно, – Антон останавливается на светофоре; его пальцы начинают нервно барабанить по рулю, и Бирюк знает почему: Антон терпеть не может опаздывать. Он вообще ещё никогда не опоздал ни на одну встречу, за исключением того единственного раза, когда в Москве из-за большой аварии в электросетях встала вся Арбатско-Покровская линия метро – тогда пол-Москвы не доехало вовремя на работу, и весь город превратился в одну гигантскую пробку.

     – Тошенька, пожалуйста, поторопись, – жалобным голосом просит Малиновская, – пара начнётся через четыре минуты!

     – Маш, не называй его так! – просит Бирюк.

     – Почему?

     – Меня от этого тошнит! – и Вова изображает рвотный рефлекс.

     Всем дико весело, а впереди наконец-то показывается внушительное здание института с огромным шпилем наверху. Антон не без труда находит свободное место для парковки, и все вылезают на свежий воздух.

     – Кажется, меня немного укачало, – жалуется Настасья. – Как чувствую этот вонючий запах бензина – так голова кругом.

     Кто-то кричит издалека: «Женёк!» – и Евгений оборачивается, чтобы увидеть, кто именно его зовёт. У противоположного торца здания стоят Слава и Семён – их общие друзья. Слава машет ему рукой, зовя присоединиться к ним.

     – Ладно, я побегу, – Евген натягивает куртку. – Увидимся ещё.

     – Мы тоже пойдём, – Машка берёт Настю под локоть и тянет за собой, – а то нам ещё в другой корпус идти, хотя всё равно уже не успеем, но всё-таки… – и они быстрым шагом скрываются за поворотом.

     Антон, Бирюк и Татьяна остаются у машины, потому что Антону никак не удаётся закрыть заднюю дверь.

     – Идиоты, ведь говорил же им, не открывайте её – она сломана, – ругается Антон. – Теперь хрен закроешь! Вы идите, – оборачивается он к друзьям, видя, что они его ждут. – После второй пары спускайтесь в столовую, нас всегда с уголовного права раньше отпускают, я вам стол займу.

     – Хорошо, спасибо, – улыбается Татьяна.

     Но Антону наконец-то удаётся захлопнуть непослушную дверцу, и они втроём – последними из всей компании – тоже направляются к главному входу.

     * * *

     – Михаил Юрьевич, можно? – голова Малиновской просовывается в дверь аудитории.

     – О, неужели наши Афродиты приплыли? – оживляется старый профессор Зельдин. – Заходите, заходите. Опять опаздываем?

     – Сегодня всего на две минуты! – замечает Настя.

     – Да, сегодня у вас личный рекорд, – соглашается профессор, тихонько улыбаясь себе в бороду. – Ну садитесь, коли пришли.

     Доходя до своего места, Машка успевает поздороваться ещё с десятком человек. Настя держится подчёркнуто отстранённо, ни на кого особенно не обращая внимания.

     – Что же, в этот раз неплохая посещаемость, – преподаватель встаёт, тяжело облокотившись руками о стол и оглядывая всю аудиторию. – Начнём, пожалуй. Тема нашего семинара сегодня: Особенности социально-культурных связей в период…

     Господи, какая скукотища! Голос профессора моментально уплывает вдаль, и Маша, подперев голову рукой, погружается в собственные мысли. Иногда она думает о том, верный ли путь выбрала, поступив на факультет психологии? Да, некоторые из предметов были ей безумно интересны, но по большей части это была сплошная вода, в которой плавали растворенные крупицы знаний. Действительно ли это то самое, чем ей всю жизнь интересно будет заниматься? Может, нужно было поступать на юридический факультет, как и Антон? По его словам выходило, что там совсем нетрудно учиться. Да и сама Мария думала точно так же буквально до этого нового года, пока не грянула зимняя сессия и Татьяна, которая тоже поступила на юридический и сейчас – как и сама Машка – оканчивала первый курс, не завалила почти половину предметов из этой самой сессии.

     Нет, Антон (с его-то мозгами!) уж точно не ориентир в её знаниях – ему, наверное, на любом факультете было бы легко учиться. Может, нужно было выбрать менеджмент, как и Бирюк?

     Она бросает быстрый взгляд на Настасью, но та увлечённо слушает преподавателя – очевидно, особенности социально-культурных связей ей безумно интересны…

     Погружённая в мрачные мысли, Мария начинает перебирать лекции, которые наспех запихала в сумочку, и из стопки разрозненных листков вдруг выпадает какая-то фотография. Она подбирает её, пытаясь понять, как вообще это фото попало в стопку лекций и что здесь делает. На нём восемь человек стоят, приняв различные забавные позы: кто-то корчит рожу, кто-то показывает язык. Где же это было? Ах да, совсем недавно, не более двух недель назад, когда они все вместе весело справляли Танин день рождения.

     Вот она сама – Мария Малиновская – в самой середине фотографии – улыбающаяся платиновая блондинка, держит в руках бокал с вермутом; справа от неё – Евген, вечно какой-то лохматый и такой смешной, высунул язык и подмигивает в объектив. Сразу рядом с ним – Настька, чрезвычайно серьёзная брюнетка со стрижкой а-ля Виктория Бэкхем, лучшая её подруга. Слева от Настасьи – Слава и Семён. Вообще-то они даже больше друзья Евгена, чем её, хотя какая, к чёрту, разница, если был такой прекрасный повод собраться всем вместе – день рождения.

     Какой Славик тут здоровый, прямо половину фотографии собой занял – подумала Машка – не зря уже лет пять качается! Вячеслав и вправду был достаточно широк в плечах – долгое время он профессионально занимался плаванием, а теперь, когда все это осталось в далеком прошлом, ежедневно ходил в зал для поддержания формы.

     Семён… Русый, крепкий, голубоглазый… Уже где-то успел загореть, хотя солнца-то нормального ещё и не было толком – сплошные майские тучи.

     Чуть-чуть слева, сразу за Машкиным плечом – Антон, высокий темноволосый парень, слегка улыбаясь, смотрит немного в сторону – то ли на неё, то ли на Настьку – довольно трудно понять. А рядом с ним вечно неразлучная парочка – Татьяна и Бирюк, он же Вова, хотя никто его так давно не называет, чаще используя сокращённую форму от его фамилии. Танюха в своём неизменном синем ободке – кто-то когда-то сказал ей, что он очень подходит под цвет её волос – может даже и сама Машка – и теперь Таня носит его, не снимая, практически постоянно.

     Какое безвкусие! – решает Мария, но потом вспоминает, что только позавчера сама купила похожий аксессуар, правда, другого цвета, и тихонько фыркает себе под нос. Интересно, на чью-нибудь свадьбу Бирюк тоже придёт в спортивных штанах? – размышляет Маша, разглядывая Вову.