Заметив, что они болтают, к столику подошла молодая воспитательница, худая как сушеная вобла.

За столом не разговаривать, - сказала она.

Завтракайте побыстрее, пора собираться в школу.

Позавтракав, они вышли из столовой, направились в женский корпус, где на втором этаже в специальной комнате переодевались в школьную форму - шерстяной костюмчик не первой свежести, белую рубашку и ботинки. Переодевшись под надзором той же воспитательницы, они взяли портфели и отправились в школу, которая находилась в трехстах метрах от детдома. Они шли без сопровождения воспитателей.

На пешеходной дорожке были лужи, в них отражалось весеннее солнце. Альберт старательно обходил лужи, боясь замочить ботинки, а его дружок Галич шлепал прямо по лужам и радовался этому. Альберт неравнодушно сказал ему:

И охота тебе слушать, как рычит Кобра.

Почему она должна рычать на меня? – спросил Галич.

Ты же придешь в детдом с мокрыми ботинками. Она заметит это. И поймаешь ты от Кобры звонкую оплеуху.

Улыбнувшись, Галич махнул рукой.

Пока сижу на уроках, высохнут.

Перед входом в школу Альберт встретил родительского парня, который два дня назад обозвал его обезьяной. Родительскими - детдомовцы называли тех ребят, которые имели родителей и жили в этом городе. Учились и детдомовцы, и родительские в одной школе. Этот родительский паренек был сверстником Альберта, учился с ним в одном классе. Альберт загородил ему дорогу. Зло спросил:

Ты почему дразнишься, сопляк?

Ты сам дразнишься на уроках, - ответил родительский.

Это я то дразнюсь? – вспылил Альберт. – На, получи!

И он ударил родительского парня в грудь.

Все мальчишки в классе побаивались Альберта, считали его самым смелым и сильным. Но Альберт был не сильнее остальных. Он был беспредельно храбр, и храбростью своей наводил страх на сверстников.

Получив вдобавок по затылку, родительский паренек забежал в школу. Стоявший рядом Галич огорченно сказал:

Надо было ему в «пятак» врезать! Меня тоже он все время называет обезьяной.

В следующий раз получит в «пятак».

И Альберт подобрал с земли портфель. Направились с Галичем в класс. В классе, как всегда, было шумно. Тридцать мальчишек и девчонок беспечно кричали и запускали бумажные самолетики. На доске была нарисована кривая рожица.

Прозвенел звонок. В класс вошла молодая учительница. Все ученики дружно встали за партами. Родительский паренек, которого обидел Альберт, неожиданно заплакал.

Что случилось? – спросила невысокая большеглазая учительница. – Почему ты плачешь?

Паренек показал на Альберта пальцем, промямлил:

Чайка меня набил.

Чайка, - учительница взглянула на Альберта. – Ты бил его?

Смутившись, Альберт пожал плечами.

Разок ударил тихонечко.

Дерзкий мальчишка! – вскричала учительница. – Быстро в угол! Остальные можете садиться.

Все ученики сели за парты. Альберт прошел в угол, встал, повернувшись к классу. Галич жестами показывал ему, что надо было в «пятак» дать родительскому, подставляя кулак к своему носу. Альберт кивал головой, соглашаясь.

Учительница обернулась к нему и сказала:

Повернись к стене! Незачем смотреть на класс.

Альберт повернулся, постоял минут пять, и вдруг сел на пол, сложив руки на коленях. Видя его сидящим, ребята в классе рассмеялись. Объяснявшая урок учительница, снова обернулась к Альберту и ужаснулась.

Чайка! Ты что позволяешь себе? Выйди из класса!

Но Альберт продолжал сидеть, улыбчиво проговорил:

Я не могу встать. Устал, ноги подкашиваются.

Учительница вскочила со стула, ухватила Альберта за ухо и выпроводила из класса. Раздраженная, она захлопнула за ним дверь и успокоила смеющихся учеников.

Альберт вышел из школы, на крыльце стал поджидать своих дружков Галича и Карата, оставшихся в классе. Когда прозвенел звонок на перемену, дружки вышли к нему, вместе направились в школьный садик, где уже расцвели деревья и кусты. Укрывшись за кустами, Альберт хлопнул Карата по карману брюк.

Где курево?

Здесь, - Карат расстегнул пиджак и вынул из-за поясного ремня брюк помятую пачку «Севера». – Три штуки осталось. Каждому по штуке.

Они сунули в рот папиросы, Карат зажег спичку, дал прикурить. Курили неумело, глубоко затягивались, закатывали глаза от удовольствия. А Галич даже не научился курить взатяжку.

Может, уйдем с уроков, - предложил Альберт. – В кинотеатре фильм хороший.

Где деньги возьмем на билеты? – спросил Галич.

Альберт деловито выбросил папиросу.

Пройдем без билетов. Я знаю лазейку с заднего хода.

Договорившись, друзья пошли в школу за портфелями. Вынесли их в школьный садик спрятали в кустах. Направились в кинотеатр. Альберт провел друзей через запасной ход, ведущий на чердак. Распугав на чердаке всех голубей, они спустились в зал через сцену. Из-за экрана, который уже светился титрами, их не было видно зрителям, сидящим в зале.

Может, не пойдем в зал, посмотрим здесь, - сказал Карат.

Здесь плохо видно, и буквы все наоборот.

Альберт сбоку отодвинул полотно экрана, и со сцены увидел полный зал зрителей, сидящих в темноте. Луч проектора слепил прямо в глаза.

Выходите за мной! – скомандовал он и пробежал со сцены в зал. Карат с Галичем последовали за ним, уселись в первом ряду, где было три свободных места.

Старик, сидевший рядом с ними, удивился:

Откуда вы взялись, ребята?

Тихо, дедушка! – шепнул Альберт. – Если контролерша заметит, она выведет нас из зала.

Понятно, - улыбнулся старик. - Детдомовцы?

Он угостил их леденцами, которые сосал сам.

ГЛАВА 22

В детдом к Альберту приехала Светлана Андреевна с мужем, бывшим полковником Сергеем Николаевичем, который уже оставил военную службу. Сергей Николаевич был одет в черный костюм с галстуком, а его супруга – в ярко-голубое платье. Светлана Андреевна любила голубые наряды, которые великолепно сочетались с ее белыми пышными волосами и смотрелись на ней превосходно, особенно в солнечные дни, как сегодня. Приехали они на новеньком «Москвиче», который купили месяц назад.

Во дворе детдома на футбольном поле ребятишки гоняли мяч. Сергей Николаевич подошел ближе, подозвал одного.

Дружок, найди-ка Альберта, - сказал он.

Паренек убежал в спальный корпус, где в это время находился Альберт. Застал Альберта выжимающим грязную тряпку в туалете. Он мыл полы.

Алька, к тебе родичи приехали! – крикнул паренек.

Мамка! – обрадовался Альберт.

Он бросил тряпку, сполоснул под краником грязные руки и устремился во двор. Подбежал к Светлане Андреевне. Они обнялись. Сергей Николаевич по-мужицки пожал ему руку.

Не скучаешь? – спросил он.

Здесь весело, - улыбнулся Альберт.

Чем сейчас занимаешься?

Полы мыл в туалете. Кобра опять наказала.

Светлана Андреевна сделала ему замечание.

Алик! Разве можно так называть воспитательницу?

Ее можно. Она – Кобра.

Сергей Николаевич задумчиво проговорил:

Может, побеседовать с ней? Действительно, что она эксплуатирует Альберта?

Альберт обидно сморщился.

Не надо! Не защищайте меня. Вы лучше приезжайте реже.

Это почему? – удивилась Светлана Андреевна.

Альберт склонил голову вбок, пожал плечами.

Неловко мне перед ребятами. У них родителей нет, к ним никто не ездит. А я среди них как счастливчик…

Сергей Николаевич усмехнулся, потрепал волосы Альберта.

Совсем взрослым стал, все понимает.

Светлана Андреевна подала Альберту два пакета. Один - с конфетами, другой – с грецкими орехами.

Не забудь угостить ребят, - сказала она.

Альберт принял подарки, сказал: «Я сейчас!». И убежал. Минуты через три он вернулся без конфет и без орехов.

Спрятал? – улыбнулась Светлана Андреевна.

Под матрац положил в спальне. Вечером раздам ребятам.

Они просидели с Альбертом два часа возле спального корпуса на скамеечке. Стали прощаться. Светлана Андреевна поцеловала мальчика.