Иван, Иванович следил за изящными движениями Фомичева и, казалось, забыл об ужине. Слова Фомичева вернули его к происходящему за столом. Иван Иванович вышиб пробку и побулькал водку в рюмки только до поясочка.
— За что? — поднял рюмку Владимир Николаевич. — А ты, Федор?
— Я лимонад.
— Лимонад так лимонад… Давайте за то, чтобы не вешать нос…
В ресторане потемнело от табачного дыма. За столами все говорили разом. Музыканты играли оглушительно.
Кто-то из танцующих двинул Фомичева под локоть, вышиб рюмку — водка пролилась ему на пиджак.
— Смокинг испортили, — чертыхнулся Владимир Николаевич и голоса своего не услышал.
Только Федя не терял, присутствия духа. За обе щеки уплетал все, что было на столе.
— Пойдемте отсюда — дышать нечем, — поднялся из-за стола Фомичев.
— Дело говоришь, — поддержал Иван Иванович.
Федор собрал в газету строганину, хлеб, крабы, поставил в карман непочатую бутылку водки.
В гостинице Федор сунул Ивану Ивановичу сверток и бутылку.
— Я только отгоню свою ласточку и тут же нарисуюсь.
Фомичев с Шустровым поднялись на свой этаж и в коридоре остановились.
— У тебя сосед, — подтолкнул Фомичев Ивана Ивановича к своему номеру. — Давай ко мне.
Фомичев достал из тумбочки тарелку с сахарным песком, серебряную ложечку.
— Вот, пожалуй, у меня все.
— Разворачивай теперь это, — Иван Иванович положил на стол газетный сверток.
— Вот уж чего не ожидал, — удивился Фомичев. — А я, признаться, еще дорогой пожалел, что такую закуску оставили. Когда ты успел, Иван?
— Тянусь вверх, но не расту, это все Федор.
— Аплодисменты! — похлопал Фомичев по плечу Шустрова и пошел мыть стаканы.
Иван Иванович ссыпал из тарелки на газету сахар, ополоснул тарелку и разложил закуску.
— Ну вот, — оглядывая стол и потирая руки, сказал довольный Иван Иванович. — Оцени.
— Неплохой натюрморт, но до «Селедок» Ван-Гога далеко.
В дверь несмело постучали.
— Ну, чего скребешься, — открыл дверь Иван Иванович.
— А я думал, вы там.
— Да ты входи, Федя. Раздевайся, а кожух определи на вешалку.
— Пусть тут, — Федор поставил полушубок около двери.
Фомичев уже разлил по стаканам водку.
— Бери, Федя, — кивнул он на стакан. — Кончил дело — гуляй смело.
— Жаль, ружья не было, — присаживаясь к столу, сказал Федор, — куропатки там, честное слово.
— Где? — удивился Иван Иванович.
— В городе?
— Какой город, считай, окраина.
— Что бы мы стали с ними делать? Ты, Федор, с этим поосторожнее, Иван ночь спать не будет — знаешь он какой заядлый. — Фомичев поднял стакан.
— Расскажите, Иван Иванович, люблю про охоту слушать. Вы ведь с двустволкой не расстаетесь, расскажите, — Федя выпил и сразу почувствовал себя легко.
— Да какой я охотник…
— Тогда я расскажу, — с готовностью откликнулся Фомичев. И, не дожидаясь, что на это скажет Иван Иванович, спросил у Федора: — Представляешь охоту на медведя?
— Про медведей я уже слыхал, — протянул Федор.
— А про шкуру?
— Про шкуру послушаю.
— Так вот. Пристал Иван к одному охотнику, еще на Вилюе. Покажи да покажи берлогу: «Зачем тебе?» — отнекивается охотник… «Шкуру моей Катерине захотелось, — признался Иван. — У всех теперь шкуры…» Охотник сдался. «Пойдем, — говорит, — в воскресенье в тайгу на лыжах». А Иван на лыжах до этого не умел ходить. «С вертолета, — спрашивает, — нельзя?» — «Нельзя, — говорит охотник. — Со сна кого Хочешь можно напугать. Какая у пуганого шкура, не то качество».
Идут по лесу, охотник впереди, Иван сзади. «Слушай, — говорит Иван, — так шкуру я беру», — «Как получится, — отвечает охотник, — спички потянем, кому достанется». Делили, делили они шкуру — переругались.
— Ну и врать же ты, Владимир… — поерзал на стуле Иван Иванович.
— Не знаю, чем бы у них эта дележка кончилась, — не обращая внимания на реплику Ивана Ивановича, продолжал. Фомичев. — Охотник показал с горы: «Во-он видишь, Иван, берлогу. Под самым спуском дыра. Туда и правь». А шли они по северным склонам, так как на южных буграх погнало снег, и они дымили уже вовсю паром на солнце. А как известно, медведи делают берлоги всегда на северных склонах. Охотник съехал с горы, обогнул берлогу. Стоит за деревом, ожидает Ивана. А у Ивана ноги трясутся, как на вибраторе. Снял он лыжи, лег на них, оттолкнулся и с ходу в берлогу влетел… Медведь даже оторопел и говорит ему: «Забирай шубу, мне все равно пора вставать…» Пьем за охотников, — поднял стакан Фомичев.
Иван Иванович засмеялся, вставая из-за стола.
— Сходим, Федор, в буфет. Может, чего горяченького поедим. От этой закуски аппетит разгулялся.
— Пошли, — поднялся Федор.
— Идите, а я со стола уберу и спать лягу.
— Ладно, отдыхай, — разрешил Иван Иванович. Он разрумянился, глаза блестели. — Нам, молодежи, в самый раз только к девушкам.
Иван Иванович с Федором зашли в номер, оставили полушубки и поднялись в буфет. За столиками сидело несколько человек. Буфетчица в фартучке белым сердечком была так миловидна, что ноги сами понесли Ивана Ивановича к буфетной стойке.
— Девушка, наше вам, — начал Иван Иванович нести первое, что на ум пришло. — Мы здесь, чтобы покорить ваше сердце.
— Пожалуйста, покоряйте, — мигом нашлась буфетчица и светло улыбнулась. — Вон сколько посуды…
Иван Иванович проследил за ее взглядом и увидел на двух столах груды грязных тарелок, стаканов.
— Ого! — вырвалось у него.
— Холостому тоже приходится мыть посуду, — скромно сказал Федор.
— Но когда хочется, — поддержала разговор буфетчица, — а хочется так редко…
— А что, Федя, поможем! — Иван Иванович снял пиджак, набросил его на спинку стула, закатал рукава фланелевой в клетку рубашки.
— Федор, подавай посуду!
Пока буфетчица подсчитывала выручку, они вымыли посуду. Иван Иванович старательно намыливал тряпку, тер тарелки и стаканы, а Федор споласкивал их под краном.
Иван Иванович работал вдохновенно. Буфетчица иногда бросала насмешливый взгляд на своих добросовестных помощников. Через час посуда блестела. Буфетчица поставила на стол пиво, подогретые сосиски.
— Угощайтесь!
— Прошу с нами, — Федор придвинул стул.
— Меня зовут Зоей, — сказала девушка и села за стол. — Хоть пивом обычно и не чокаются, но с хорошими людьми можно.
Они подняли стаканы.
Иван Иванович чувствовал себя хорошо, лицо светилось, как озеро в солнечную безветренную погоду. Он посмотрел внимательно на Зою. Ему хотелось, чтобы и ей было так же хорошо, в такие минуты Шустров желал счастья всем. Он готов был обнять весь мир. «Но почему бывает так, — думал Иван Иванович, — если тебе плохо, то и рядом с тобой нехорошо. Охота кому-то досадить. И как странно устроен человек. Когда ему плохо, он норовит не в себе искать виноватого, а в других, и чаще всего страдают близкие». Тут бы погарцевать, когда рядом такая прекрасная девушка, хвост павлиний распустить, а он о человечестве скорбит.
— Что с вами, Иван Иванович? — встревожилась Зоя.
У Ивана Ивановича, как говорили его знакомые, всегда все на лице написано, все переживания. Взял Шустров вдруг и рассказал ей, человеку постороннему, о сегодняшнем провале. Зоя сказала, что у нее брат на руднике главным механиком. Сейчас он здесь. Возможно, к закрытию буфета и зайдет за ней. Может, он чем и поможет. Северянин ведь.
— Подождем! — оживился Иван Иванович.
Иван Иванович положил на стол деньги за ужин. Зоя замахала руками.
— Придем к вам в гости — другое дело, угостите.
Брат Зои Борис оказался человеком деловым. Выслушав Ивана Ивановича, он сразу предложил три списанных экскаватора. Машины маломощные, но еще на ходу. В хозяйстве им на первое время пригодятся. Рудник получил современные машины, и в этих дрыгалках отпала нужда. Продать их могут как металлолом.
В коридоре Иван Иванович распростился с Федором и долго слушал, как удалялись по коридору его тяжелые гулкие шаги. Ему не хотелось отпускать от себя этого неразговорчивого парня. Казалось, само присутствие Федора вносило успокоение. Затихли в конце коридора шаги, а Иван Иванович все еще стоял около своего номера. Это же безумие — начинать строительство на пустом месте, без крыши над головой. На что надеяться?.. Иван Иванович нетвердой рукой отпер дверь. Сосед уже лежал в постели, и это как-то успокоило. Иван Иванович крадучись добрался и сел на краешек, чтобы не скрипнула кровать, отдышался, и опять мысль зацепилась за обрывок какого-то разговора, и ниточка потянулась…
