Я кивнул, и Ирис радостно хлопнула в ладоши.

- Ты можешь идти? – спросил я у Шелти.

- Да, – мужчина сел. – Мои раны уже не так опасны, хотя я еще слаб.

- Не важно, – я тряхнул головой. – Главное чтобы нам не пришлось тебя опять тащить на себе.

Он усмехнулся.

- Я подгоню машину, – Ирис вышла.

Я помог Шелти подняться, и мы покинули палату. Видимо в ночное время медсестры не так бдительно несли свой караул, так что мы прошли незамеченными.

Ирис села за руль, я рядом, Шелти разместился на заднем сиденье. Пока мы ехали, слушая разговоры Ирис, я вновь и вновь возвращался к истории Шелти. Не знаю почему, но меня что-то беспокоило, какой-то внутренний голос не давал мне расслабиться. С одной стороны эти волнения были понятны, ведь сзади расположилось существо мрака, но я понимал, что не это причина моего истинного волнения.

От всех этих размышлений, а может и от болтовни Ирис, голова снова заболела. Я закрыл глаза и откинулся назад в надежде уснуть и тут, словно что-то щелкнуло. Словно кто-то открыл для меня дверцу, и я увидел вопрос, который все это время мучил меня. Шелти бежал от своего хозяина, чтобы тот не вернул его обратно, и это на первый взгляд было правильно. Однако он никак не мог забыть, что если его хозяина кто-то убьет, то его постигнет та же участь. Несмотря на наши разногласия и ненависть по отношению к Эльбе, Клеймор и остальные всегда были рядом со мной. Любое существо будет оберегать своего хозяина – ведь этого требует печать.

Я чуть повернул голову и покосился на Шелти. Он сосредоточенно смотрел в окно, как будто что-то искал.

Не может быть, чтобы Шелти не знал о стандартных правилах договора. Я приходил к двум выводам: Шелти решил играть ва-банк, и побег был его риском на счастливую жизнь или же он мне врал. Пусть не во всем, но часть его рассказа была ложью и если это так, я должен был понять, зачем Шелти на это пошел. Я решил, что только разговором смогу выбить из него правду.

- Шелти, почему ты хочешь жить в империи? – заговорил я.

- Наверное, потому, что у вас тут спокойно, – как-то грустно заметил он.

- Я бы так не сказал, – искренне возразил я.

- Мик, – он горестно усмехнулся, – там, откуда я родом знают лишь предательство и страх.

- Это довольно грустно, – сочувственно заметила Ирис. – Что думаешь? – она глянула на меня.

- Останови машину, – холодно приказал я.

- Но…, – начала возражать Ирис.

- Останови! – крикнул я, и она выполнила мою просьбу. Я медленно обернулся к Шелти.

- Что случилось? – он выглядел обеспокоенным, и я прекрасно понимал почему.

Шелти уже понял, что ошибся, но не мог понять в чем. Я решил облегчить ему задачу и медленно с расстановкой произнес:

- Ни в больнице, ни в машине, я не называл своего имени.

- Понятно, – он кивнул и усмехнулся. – А ведь так все хорошо начиналось. Мне действительно жаль, что я обманул тебя Мик Майер.

- А мне жаль, что она не переехала тебя, – холодно проговорил я. – Теперь пошел вон из машины, пока я окончательно не разозлился.

- Мик погоди, – вмешалась Ирис, – возможно у него есть оправдание.

- Мне оно не нужно, – отрезал я.

- А ты жестокий, не прощаешь предательств, – хмыкнул Шелти.

- В последнее время мне слишком часто лгут, и я устал от этого, – сухо обронил я. – Выходи из машины, прошу последний раз. – Я выбрался сам и распахнул перед ним дверь. – Уходи, пока я не передумал.

Шелти вышел и посмотрел на меня.

- Ты действительно хочешь знать правду? – заговорил он.

Я молчал.

- Тогда слушай. Меня действительно призвали в империю сектанты, но не для служения им, а для объединения. Я не единственный с кем они заключили соглашение, где ставкой была твоя жизнь. Эти раны мне нанес мой собрат в результате нашего спора – я не хотел применять насилие. Ты можешь мне не верить, но они скоро придут за тобой.

- Они? – без особого интереса переспросил я.

- Существа мрака, те, кто обрел свободу в этом мире и не хотят умирать из-за твоей слабости. Они объединились с людьми, которых ты видел в больнице. Им не нужна власть, им нужна лишь спокойная жизнь и ты единственный кто может этому помешать. Я узнал о тебе не так давно, меня послали наблюдать, в результате чего я решил пойти против них.

- То есть ты уже не хочешь моей смерти? – усмехнулся я.

- Я знаю в это сложно поверить, но…

- Практически невозможно, – оборвал его я. – Какой смысл сектантам объединяться с существами мрака, да еще и против меня? Насколько я знаю, наши с ними пути не пересекались, если не считать ранней стадии, а я думаю дело не в ней.

- Зря ты недооцениваешь своей важности, Мик Майер, – сухо обронил Шелти. – Я не преувеличу, если скажу, что каждый второй в империи знает о твоем намеренье выпустить на волю своих слуг. Ни хранители, ни сектанты, ни существа вроде нас, ни кто-либо другой этого не хочет.

- Почему? Какое дело существам мрака до того, что они получат свободу, вы ведь каждый сам за себя.

- Только не в этот раз, – Шелти качнул головой. – Те, кем владеешь ты не простые существа, они сильнейшие. Получив свободу, они будут уничтожать себе подобных, а те, кто уже живет в империи, этого не хотят.

- Полагаешь, меня это огорчает, – язвительно бросил я.

- Я всего лишь прошу, отступи. Мы хотим жить в империи, как и ты, не причиняя никому вреда. В твоих силах сделать нашу жизнь счастливее. Откажись от своей идеи, не дай им вырваться на волю.

- И ради чего я должен нарушать свое слово? – я рассмеялся.

- Тебе смешно? – холодно осведомился Шелти.

- Существо, убивающее людей ради забавы, – жестко заговорил я, – просит жалкого человека вроде меня защитить их от опасности. Позволь тебе кое-что прояснить, я не испытываю теплых чувств к тебе подобным и тем более мне не хочет слушать труса вроде тебя. Я сдержу свое слово, потому что на кону жизнь дорогих мне людей.

- Значит, ты не передумаешь?

- Нет.

- Мне говорили, что ты упрямый, – Шелти горестно улыбнулся и направился прочь. – И все же мне жаль, – не обернувшись на прощанье, бросил он.

Я сел в машину и приказал Ирис ехать. Она молча завела мотор, и мы продолжили путешествие. Я понимал, что теперь список моих недругов увеличился еще и на существ мрака. Хотя это и был сильный противник, я абсолютно не нервничал, видимо сказывалась усталость. Я посмотрел на Ирис. Она явно хотела начать разговор, но всякий раз останавливаясь, возможно боясь моего гнева или обиды.

- Говори, что хотела, – сухо обронил я.

- Прости, – неожиданно прошептала Ирис, и прежде чем я успел опомниться, затараторила: – Мне жаль, что из-за моей слабости мы оказались в такой ситуации. Клянусь, отныне я буду прислушиваться к твоим словам и мнению. Я не позволю никому помешать тебе, поэтому не злись.

- Я не злюсь, – мягко проговорил я несколько обескураженный ее реакцией.

Все-таки Ирис была необычной девушкой. Вместо страха, отвращения ко мне, она предлагала помощь. Я рассказал ей о своей клятве и Ребекки.

- Мы справимся, – заверила она, а затем добавила: – Надеюсь, после всего ты познакомишь меня с твоей девушкой.

- Она не моя девушка, – фыркнул я, – а просто друг.

- Конечно, конечно, – Ирис рассмеялась. – Так познакомишь?

- Да, – соврал я.

Я не хотел говорить Ирис о своей смерти, мне вообще о ней вспоминать не хотелось.

====== Часть 19 ======

Вот и все, мое путешествие подошло к своему логическому концу. Никогда не думал, что я доберусь до Ношлога, но это произошло. Ко мне подошла Ирис.

- Это и есть храм «Триака»?

- Похоже на то.

- Странно, – она осмотрелась. – Почему все места с дурной репутацией находятся на окраинах города?

- Наверное, чтобы их негативная энергия не принесла вред человечеству, – с долей иронии заметил я.

- Ты уверен, что найдешь ответы на свои вопросы в этом месте? – с сомнением поинтересовалась Ирис. – На мой взгляд, это здание давно пора сносить и ничего кроме пыли там нет.