- Попытка не пытка, – хмыкнул я и заглянул в рюкзак. – О нет! – наигранно воскликнул я.

- Что!? – встрепенулась Ирис.

- Я забыл книгу призыва в гостинице.

- Это плохо?

- Это очень плохо, вдруг Шелти или кто-то подобный найдет ее, – частично соврал я. – Ирис, прошу, вернись и принеси ее.

- А ты?

- Я не могу тратить время на беготню, мне нужно как можно скорее зайти в храм. Как вернешься, я сообщу обо всем, что нашел.

- Обещаешь?

- Да, – я кивнул и, сняв с плеч лисенка, вручил ей. – Возьми Борга с собой.

- Зачем? – Ирис нахмурилась. – Мик, ты не затеял ничего неправильного? – с подозрением спросила она.

- Конечно нет, – я улыбнулся своей самой искренней улыбкой. – Просто он защитит тебя, если за книгой уже пришли.

- Ну ладно, – нехотя проговорила Ирис.

Борг переместился ей на плечи и глянул на меня. В его глазах была печаль, ведь он уже знал правду. Еще прошлым вечером я хотел дать лисенку свободу, но он отказался. Я знал, что Борг желал остаться со мной в эти последние часы, так он говорил Айку, но у меня не было выбора.

- Я скоро, – на прощанье бросила Ирис и побежала в сторону города.

Я подождал, пока она скроется в лесу, и извлек из рюкзака книгу призыва. Мне было немного совестно поступать так с подарком Камилы, но я был уверен, что она поймет. Я поместил книгу на землю и вызвал Рейгана.

- Сожги ее, – попросил я, едва он появился. – Не хочу, чтобы такая вещь оказалась в неправильных руках.

Клинок вонзился в центр книги, а затем она вспыхнула как спичка. Я развернулся и начал свой подъем. Первый шаг дался мне с трудом, но я упрямо шел вперед, в душе надеясь на чудо, хотя умом понимал, такого не случиться. Никогда еще подъем по лестнице не казался мне таким коротким. С каждой ступенькой хотелось продлить эту лестницу, отдалить от себя храм и свою кончину. Я не слышал шагов Рейгана, но знал, что он идет следом. Вопрос сам сорвался с языка, хотя я не хотел показывать слабость:

- Будет больно?

- Я сделаю все быстро, – раздался его сухой голос.

- Спасибо, – кивнул я.

Почему-то именно сейчас захотелось поплакать, хотя я даже не знал из-за чего. Видимо причин было слишком много, и я не мог выбрать одну, так же как и не мог позволить предательским слезам заливать мне глаза. Я сжал пальцы в кулаки и ускорил шаг. Зная упрямство Ирис, я не исключал возможности, что она очень скоро вернется, чтобы остановить меня, даже ценой собственной жизни, а этого я допустить не мог.

Ступени закончились, и я ступил на покрытую землей и листвой площадку. Хотя храм находился на возвышенности, я совсем не ощущал ветра, он словно облетал это место стороной. Я подошел к дверям и толкнул их. Несмотря на внешний обшарпанный вид, они не поддались.

- Похоже, заперто, – я посмотрел на Рейгана.

Он убрал меч, подошел и ударил по двери. Обе створки распахнулись, и меня окутал запах плесени. Я сделал шаг и остановился.

- Почему? – тут же прозвучал вопрос.

Я посмотрел на пластину и глухо пояснил:

- Прежде чем шагнуть туда, я хочу еще раз убедиться. Клеймор, – позвал я.

Он явился на мой зов. Я чуть усмехнулся. Не знаю почему, но, внезапно я осознал, что сейчас мне было плевать на все, хотелось лишь скорее покончить со всем этим хаосом, который в последнее время я называл жизнью. После того, как Мари дала мне этот браслет, моя жизнь закончилась и то, что я не понял этого сразу, было лишь моей виной.

Я посмотрел на Клеймора. Его глаза были, как и прежде, холодны, но меня этот холод уже не обжигал. Сейчас меня волновал вопрос, связанный с будущим империи.

- Надеюсь, ты сдержишь слово? – глухо произнес я.

- Я сдержу его, Мик Майер, – последовал ответ.

Это был первый раз, когда он назвал меня по имени. Я даже представить не мог, что услышу такое от него. Пусть это был лишь миг в моей короткой жизни, но сильнейшее существо мрака признало во мне личность. На сердце внезапно стало как-то легко.

Я кивнул и сделал шаг, оказавшись по колено в воде. Видимо дожди в Ношлоге были довольно частыми гостями, и из-за дырявой крыши это место заполнилось водой. Я осмотрелся. Стены в храме заплесневели, а то, что некогда было мебелью, плавало в воде в виде погнутых прутьев, бетона и прогнивших насквозь деревяшек. Лишь одно место было не затоплено – верхний ярус. Я попробовал подняться, но лестница под ногами провалилась. Рейган подхватил меня на руки, до того как я коснулся воды.

- Спасибо, – пробормотал я и чихнул. – Как же здесь пыльно.

- Странно, – произнес он.

Я встал на ноги и посмотрел на него. Рейган двинулся к центру храма, что-то рассматривая в мутной воде. Я подошел ближе и тоже пригляделся. Прямо под нами на полу был высечен круг с надписями, которые я, конечно же, не мог прочитать, потому что не знал языков, да и видимость была плохой. У Рейгана с этим проблем не было, и очень скоро я услышал его голос. Он говорил медленно, четко выговаривая слова.

Едва Рейган смолк, круг на полу вспыхнул черным светом, и что-то невидимое сдавило мое сердце. Я вскрикнул и рухнул на колени, тяжело дыша. Перед глазами все расплывалось, сердце стучало как сумасшедшее, слух обострился, мне казалось, что я даже слышу, как кровь бежит по венам.

- Что это? – проскрипел я.

- Сила, дремавшая тут, столкнулась с силой Эльбы, которой она наделила печать, – раздался холодный голос Клеймора. – Ощущения могут быть такие же, как и при взломе.

Я попытался сказать, что о таком следовало предупредить заранее, но мой рот наполнился кровью. В чем-то Клеймор врал, это было намного больнее, чем в Олсо. Я рухнул в воду, и она на некоторое время, словно заглушила боль. Рейган вытащил меня и через несколько мгновений я уже лежал на втором ярусе.

- Зачем? – прохрипел я.

- Ты не можешь умереть, пока печать полностью не блокируется, – спокойно пояснил он.

Я не успел ничего сказать. Боль затмила разум, и я услышал дикий крик. В голове мелькнула мысль, что это я кричу, а затем была лишь боль. Не знаю, что не давало мне потерять сознание, но я видел свои ладони, на которые подала кровь. Это были мои кровавые слезы, и я уже не мог остановить их, ничто не могло спасти меня. Перед глазами потемнело, но Рейган не дал мне уйти от жестокой реальности. Он дернул меня, и я услышал его резкий голос:

- Призови Ортегу и повторяй за мной.

Не знаю, выполнил ли я его просьбу, но когда тьма в очередной раз настигла меня, боль внезапно прошла. Сначала меня окутало тепло, а затем стало холодно, мысли в голове путались. Я слышал шум прибоя, или мне казалось, что это был он. В любом случае этот звук был таким успокаивающим, что я невольно потянулся туда. Наконец я мог отдохнуть. Больше не будет преследований и предательств, больше не будет слез, отныне только пустота.

Я шел навстречу своей мечте, когда она ворвалась в мой покой. Такой знакомый и настойчивый глас. Она звала меня вновь и вновь, перекрывая шум прибоя, нарушая границы той темноты, что еще недавно окружала меня словно кокон. Не думал, что что-то способно пробить его, но это случилось. Ее голос звучал все четче и вскоре я услышал вполне понятную просьбу, а вернее приказ:

- Открой глаза!!!

Я подчинился. Это действительно была Ирис. Она прижала меня к себе, и я ощутил на своей щеке ее слезы. Это было немного странно, мой мозг все еще пребывал в той пустоте, поэтому я с трудом понимал что происходит. Ирис что-то говорила, но я плохо ее слышал. Видимо мой слух не восстановился или же я вообще оглох, но вскоре выяснилось, что это было не так. Внезапно шум стих, и я услышал вопрос Ирис:

- Как ты себя чувствуешь?

- Я умер, – это было единственное, что я мог сейчас ответить.

Ирис улыбнулась, смахнула слезы и затрясла головой. Ее рот начал открываться, но я опять оглох. Шум нарастал с каждым мгновением и сейчас я понимал, что он идет извне. Постепенно я начал осознавать, что все еще нахожусь в храме на втором ярусе, в луже собственной крови в компании Ирис и от этого мой мозг готов был взорваться.