====== Пролог ======

Я бесшумно спрыгнул на пол, приблизился к мирно спавшей женщине и тихо позвал:

- Бабушка, бабушка Мари, ты слышишь?

- Мик, – раздался чуть хрипловатый старческий голос. Она открыла глаза и с любовью взглянула на меня. – Ты все-таки пришел.

- Многие будут ругаться, – я виновато опустил голову. – Может, не стоило их обманывать? Роберт говорит, эти люди хотят помочь.

- Нет, – Мари тихо рассмеялась. – Они лишь хотят управлять, Роберт всегда был алчным человеком, остерегайся его Мик и не доверяй никому. – Она сняла с руки браслет и протянула мне. – Надень его.

- Бабушка, я не могу, это слишком.

- Надень, – повысила голос Мари, что случалось крайне редко.

Я выполнил ее просьбу и не смог сдержать крика, когда браслет опалил кожу. Он буквально врос в кожу, став одним целым с рукой, поэтому все попытки снять его были тщетны.

- Бабушка, что это? – я был напуган.

- Какого цвета пластина сверху? – вместо ответа, поинтересовалась Мари.

- Белого.

- Хорошо, – женщина улыбнулась. – После того как выйдешь отсюда, беги, беги так далеко, чтобы никто не смог найти тебя. А если не сможешь прорваться позови Айка, он поможет.

- Айка? – переспросил я. – Бабушка, я не понимаю, что происходит.

- Всему свое время, мой мальчик, просто запомни: белый это Айк, красный – Рейган, желтый – Ортега и черный – Клеймор.

За дверью послышался шум, а затем крик Роберта.

- Мари, что происходит? Немедленно открой, иначе я выбью эту проклятую дверь. Мари!!! Мари!!! Мик, ты там? Мари, не смей отдавать ему браслет!!! Слышишь? Не смей!

- Бабушка, – я склонился к женщине.

Глаза Мари все еще хранили теплоту и озорство, однако искры жизни угасли. Дверь затрещала, и я невольно вздрогнул. Умер последний человек, которым я дорожил, поэтому нужно было уходить и не только отсюда, но и из организации. Я вернулся к потайному лазу, подтянулся на руках и влез в шахту. Я слышал, как сломалась дверь, слышал крики Роберта, однако продолжал ползти.

- Вернись! – кричал мужчина.

Я невольно вздрогнул, когда эхо разлетелось по шахте, на мгновение даже замер, но потом продолжил ползти. В дни страшной скуки я много раз лазил по этой шахте, поэтому прекрасно знал, куда следует свернуть.

Выбив рукой решетку, я спрыгнул на горную дорогу и побежал к лесу. Я слышал рев мотора, но боялся обернуться.

- Мик, немедленно остановись и давай поговорим! – раздался голос Роберта, усиленный громкоговорителем. – Ты не сможешь в одиночку нести это бремя, я помогу тебе.

Впереди показался пост, и меня охватило отчаяние. Две машины с вооруженными людьми перегородили горную тропу, сзади приближался Роберт и его помощники, а слева и справа был обрыв. Я обернулся и враждебно посмотрел на мужчину.

Этот человек присматривал за мной и Мари после смерти родителей, однако я никогда ему не доверял и не одобрял экспериментов, в которых они заставляли участвовать мою бабушку. Никто не знал, что я в курсе этого, однако у Мари от меня не было секретов. Она часто жаловалась, что страдает, и нередко собиралась бежать, но всякий раз ее что-то останавливало. Сейчас она была в лучшем мире, а вот мне либо предстояло туда отправиться, либо я буду вынужден жить в клетке, как и она.

Роберт направился ко мне, и я невольно попятился, прижимая правую руку к груди. Где-то в подсознании я стремился защитить этот браслет – последний подарок бабушки, вещь, о ценности которой я мог лишь догадываться, но я знал, что именно она передавалась из поколения в поколения в нашей семье.

- Мик, ты что? – улыбнулся мужчина. – Я всего лишь хочу помочь.

- Мари сказала, что ты лжешь.

- И ты доверишься этой безумной, а не мне? – разозлился Роберт. – Мари была больной старухой, а я заботился о тебе. Когда умерли твои родители, именно я помог тебе пережить то горе, я взял тебя и бабку к себе. Ты должен быть мне благодарен.

- Я благодарен, – напуганный этой внезапной вспышкой гнева, пробормотал я.

- Прости, что напугал, – голос Роберта вновь стал успокаивающим.

- Все нормально, – заверил я. – Просто дай мне уйти.

- Тебе пятнадцать лет, Мик, у тебя нет ни цента за душой, нет родителей и друзей, вся твоя жизнь протекала за этими стенами. Куда ты пойдешь?

- Не знаю, – я замотал головой, отчаянно пытаясь сдержать слезы, но они упрямо текли из глаз. – Мне просто нужно уйти, я точно это знаю.

- Я не могу позволить этому случиться, – Роберт чуть кивнул головой.

Я понял это жест слишком поздно и вот теперь оказался придавленным к земле. Я пытался вырваться, но люди организации держали слишком крепко.

- Снимите с него браслет, – холодно приказал Роберт.

Я закричал, когда кто-то начал с остервенением тянуть за правую руку.

- Так не снять, – пробормотал один из солдат. Он достал нож и приложил к моей руке. – Придется рубить.

- Нет! – я в ужасе посмотрел на Роберта. – Не делай этого, прошу.

- Прости, но я вынужден. Смотри на это проще, ты будешь инвалидом, но зато получишь свободу. Честно сказать, надо было раньше такое сделать, но я до последнего надеялся, что у твоей бабки хватит ума добровольно отдать его нам. Теперь по ее вине ты останешься без конечности, можешь начинать проклинать Мари.

- Я проклинаю тебя! – крикнул я, и, зажмурив глаза, прошептал: – Айк.

Не знаю, на что я рассчитывал, но давление на мою руку пропало, а вскоре я услышал крики и стоны солдат, выстрелы. Я непроизвольно сжался в комок, боясь попасть под пули, но те со звоном врезались в какую-то преграду.

Я решительно открыл глаза и с удивлением уставился на белоснежное кольцо из перьев, которые бешено вращались вокруг меня, отражая внешние угрозы. Прозвучали взрывы, вернув меня в реальность. Вспомнив, что нахожусь на поле сражения, я быстро вскочил, а мое защитное кольцо последовало за мной.

Кругом была кровь, изуродованные тела и груда покореженного железа, а затем я увидел его и от удивления чуть не вывихнул себе челюсть. Белоснежные волосы ниже талии, голубые глаза, черный плащ, сапоги, бриджи, серьга в виде креста в левом ухе. Существо имело форму человека, и только белоснежные крылья аккуратно сложенные противоречили его статусу.

Он щелкнул пальцами, и перья, окружавшие меня, опали на землю. Мужчина сделал лишь шаг, и я готов был броситься бежать.

- Это ни к чему, – заговорил незнакомец. – Я не причиню тебе вреда, – заверил он, а затем с легкой улыбкой добавил: – Во всяком случае, пока.

- Кто ты? – дрогнувшим голосом спросил я.

- Хм, – мужчина чуть склонил голову на бок. – Ты же сам вызвал меня, а теперь спрашиваешь кто я.

- Ты Айк? – с недоверием спросил я.

- Определенно, – он усмехнулся.

Я покосился на белую пластину в браслете и, сглотнув, осторожно поинтересовался:

- Так значит, это правда?

- Правда!? – удивленно переспросил мужчина.

- Бабушка Мари в детстве мне часто рассказывала о том, что когда империя была едина, один хранитель призвал сильнейшее существо из мрака, но не смог сдержать его. Он не сумел заключить с ним договор, и существо убило его, а затем стало разрушать империю. Тогда мой предок вызвал из мрака других существ и заключил с ними договор. Они должны были уничтожить своего собрата, а взамен им давалась свобода.

- Это так, – сухо проговорил Айк. – Однако Эльба Майер не сдержала своего слова. Она отправила нас обратно, едва задание было выполнено.

- Так значит, вы и по сей день служите потомкам Эльбы!? – удивился я.

- Естественно, – Айк бросил на браслет мрачный взгляд, – ведь договор все еще в силе и печать не оставляет нам выбора. – Он взглянул в синее небо и блаженно вздохнул. – Однако после смерти Эльбы первой кто вызвал нас, была твоя бабка Мари Майер, но она тоже не захотела даровать нам свободу. К сожалению, ее воля была также сильна, как и у Эльбы, но теперь, – Айк глянул на меня и оскалился, – остался только ты.

- Хочешь сказать, что я должен дать вам свободу? – попятившись, с недоверием спросил я.