- Что-то случилось? – осмотревшись, поинтересовался он.

- И да, и нет, – уклончиво ответил я, а затем кратко рассказал об Осоль и ее необычной просьбе.

- Ката, – задумчиво изрек Айк. – Хм, никогда не слышал этого имени.

- То есть? – я напрягся.

В голове мелькнула тоскливая мысль об очередной ловушке, однако Айк, сам того не подозревая, немного успокоил меня.

- Во времена моего взросления такой не существовало, – пояснил он. – Скорее всего, Ката, если конечно это не обман, родилась намного позже, и я не мог с ней познакомиться.

- Наверное, поэтому она еще жива, – пошутил я, намекая, на их вечное желание убивать друг друга.

- Наверное, – усмехнулся Айк.

- Ясно. А что думаешь насчет ее нежелания сражаться?

- Если это действительно так, – он загадочно улыбнулся, – то она и впрямь уникальное существо. В любом случае на это стоит взглянуть. Что ты ей ответил?

- А ты как думаешь? – устало осведомился я, чем еще больше развеселил Айка.

- Мик, ты авантюрист.

- Кто бы говорил, – фыркнул я.

- Я существо мрака, мне это свойственно, – он рассмеялся.

- Ага, как же. Насколько я мог заметить, в Клейморе этого нет.

- Хм… Ну-у-у, Клеймор довольно сложный случай.

Тут уж я не смог сдержаться и рассмеялся. Что ни говори, а Айк был особенным, во всяком случае, он отличался от остальных, хотя бы чувством юмора. Я сказал ему об этом.

- Приму за комплимент, – Айк даже чуть поклонился. – Когда прибудешь на место, пригласи и меня, – попросил он, прежде чем исчезнуть.

Я улыбнулся и тоже склонил голову. На этой веселой ноте мы расстались, и я лег спать.

Сон пришел сразу же, стоило лишь закрыть глаза.

====== Часть 18 ======

Пока мы шли, Осоль рассказала немного о хранителе. Оказывается он жил за пределами города, в какой-то пещере, что уже вызывало подозрение, но больше всего меня поразила его внешность. По описанию Осоль я ожидал встретить чудовище, но, увидев небольшой заброшенного вида дом, понял, что этого не случиться.

- Это пещера? – решил уточнить я, указав на здание за забором.

- Ну-у-у, – Осоль покраснела, но это длилось лишь мгновение. Затем она вновь обрела свою уверенность и нагло заявила: – На мой взгляд, занимая такое положение, можно было найти место и лучше.

- Это его право, где жить, – спокойно возразил я, – ко всему ты сама сказала, что местные жители не очень любят хранителей.

- Это только слухи, – отмахнулась Осоль.

- Чего? – опешил я. – Так ты мне соврала?

- Я никогда не говорила, что родилась здесь, – фыркнула Осоль. – После смерти родителей мне пришлось продать дом и уехать из Ношлога. Я сильно переживала, поэтому должна была развеяться, вот и перебралась сюда, познакомилась с ребятами из цирка и пошла работать.

- Надеюсь это все, что ты не сказала, – буркнул я.

- Ты слишком подозрителен.

Я не стал говорить, почему я стал таким недоверчивым. Меня больше волновал Ношлог. Раз Осоль жила там, то должна была знать о храме. Я понимал, что нужно спросить ее об этом, но мне становилось страшно. С каждым днем, что приближал меня к Ношлогу, я понимал, что не хочу умирать. Я невольно вспомнил Айка и наш веселый разговор. Несмотря на обстоятельства, которые нас связывали, он всегда относился ко мне по-дружески, да и я привязался к нему. Возможно, стоило рассказать ему о своих сомнениях, но…

С другой стороны как бы я не старался, Айк все равно останется существом мрака и ему вряд ли придется по душе мой отказ. Я уже должен был прекратить себя обманывать и тешить иллюзиями о спокойной жизни до глубокой старости. Я отмел последние сомнения и спросил Осоль о храме.

- Да, есть там такой, – поморщившись, ответила она. – Еще одна бестолковая архитектура.

- В каком смысле?

- На мой взгляд, Ношлог слишком сильно застроен, притом, что жителей там меньше, чем туристов.

- Город экскурсий, – чуть улыбнулся я.

- Что-то вроде.

- Тогда я должен обязательно его посетить.

- Так ты собираешься в Ношлог? – Осоль была удивлена. – Ты мне не говорил.

- А ты не спрашивала, – я пожал плечами.

- И зачем тебе туда?

- Посмотреть постройки, – пошутил я.

Осоль нахмурилась. Она явно мне не поверила, но и доказать, что я врал не могла. Отчасти мы были квитами, и это в некоторой степени подняло мне настроение.

- Можешь что-нибудь рассказать мне о Ношлоге, – попросил я.

- Могу сказать, что это довольно опасный город, – весьма грубо ответила Осоль.

- Ты о хранителях?

- Я о землетрясениях, которые случаются там довольно часто, что приводит к разрушению домов и прочего.

- Из-за чего это происходит? Что говорит глава?

- А ничего он не говорит, ему вообще плевать, главное деньги с туристов собрать, а местные пусть сами выживают. Во всяком случае, так было раньше, – уже тихо произнесла она и остановилась возле озера, которое располагалось за домом. – Ты главное не пугайся, – предупредила Осоль и позвала: – Ката.

Я ждал, Борг на моих плечах тоже с интересом рассматривал спокойную гладь воды, не проявляя никакой агрессии. Прошло больше пяти минут, но ничего не изменилось.

- Ты уверена, что она там? – спокойно осведомился я, не желая обидеть Осоль своим недоверием.

- Возможно, Ката испугалась тебя, – задумчиво пробормотала она. – Ты не мог бы отойти.

Я сделал пару шагов назад, Осоль наоборот встала у самой кромки берега и вновь позвала. На этот раз последовала реакция, сначала со стороны Борга. Лисенок тихо зашипел и застучал хвостом, а следом за ним забурлила вода. Я невольно сделал еще шаг назад, когда из озера вынырнула огромная змея. Ее темная чешуя сверкнула на солнце, а затем существо опять ушло под воду.

Я хотел окликнуть Осоль, когда на берег вышла женщина в черных одеждах. Ее глаза смотрели прямо на меня, и я не скажу, что взгляд был дружелюбным. Осоль бросилась к ней и женщина довольно тепло ее обняла. Я слышал радость в голосе Осоль, но не подошел, когда она позвала.

- Мик, ты чего? – она нахмурилась и приблизилась ко мне. – Ката не причинит тебе вреда.

Борг на моих плечах недовольно заурчал, выражая свое и заодно и мое недоверие. Чтобы не говорила Осоль, Ката была существом, и я не мог об этом забыть.

- Она не может подойти ближе, возле озера установлен барьер, – сообщила Осоль.

- Вот и хорошо, я поговорю с ней отсюда, – пробормотал я.

Осоль явно был не по душе мой ответ, но спорить она не стала, видимо боясь, что я уйду, что впрочем, было вполне вероятно. Пока я и Ката рассматривала друг друга с взаимной неприязнью, Осоль кратко поведала о цели нашего прихода. Когда она закончила, я не увидел особой радости в глазах существа, и сообщил им обоим о своих наблюдениях.

- Ката просто в растерянности, – встала на защиту подруги Осоль.

- Пусть сама мне об этом скажет, – буркнул я.

- Я томлюсь в этом озере многие годы, – спокойно заговорила женщина, – поэтому не жди от меня благодарности, человек.

Последнее слово даже не резануло мой слух, но еще больше усилило подозрение.

- Истинный ответ существа мрака, – с сарказмом бросил я.

- Не жди, что я буду доверять хранителю, – огрызнулась Ката.

- Мик не хранитель, он призывающий, – теперь уже за меня вступилась Осоль.

Ни я, ни Ката никак не прореагировали на ее реплику. Сейчас слова Осоль не имели особого смысла.

- Мне сказали, что ты хочешь получить свободу, потому как не желаешь убивать себе подобных, – сухо изрек я.

- Это так, – в том же тоне ответила Ката. – Я хочу жить как свободный человек, а не как цепной пес империи.

- Ты не человек, и никогда им не станешь, – холодно возразил я. – Ко всему я не уверен, что тебе не доставляет удовольствие убийство своих сородичей, а также людей.

Ката вздрогнула от моих слов, но ничего не сказала. Я не знал, как на это прореагировать... То ли я был прав, то ли она посчитала слишком унизительным для себя оправдываться перед таким как я. Опять повисла неловкая тишина. Осоль больше не вмешивалась, видимо поняв всю бесполезность своих слов, а возможно и своей затеи. Первой заговорила Ката: