Кирилл, наконец, отвлекся от мыслей и охнул: замковый двор, прежде замощенный отполированными мраморными плитами изрыт, словно грядку под морковь готовили. И там и сям лежали белоснежные осколки костей, все, что осталось от драконоличей.

«Неее, мне хана». – он вцепился в плечи вампира, изо всех сил пытаясь подавить нервную дрожь.

— Как же так! В твоем замке! Совсем обнаглели!

— Нет, они просто знают, что на кону. – серьезно проговорил Реймонд, наклонился в человеку, затягивая его волю своими алыми глазами. – Спи, так будет легче охранять тебя.

— Не.. Рей! – беспомощно выдохнул парень, в серых глазах мелькнула растерянность, и он расслабленно повис, сопя.

— Вот так, мой хороший, теперь я закрою тебя в стазис и никто тебя не тронет. – прошептал вампир, осторожного целуя возлюбленного.

Лорда крайне беспокоили покушения на жизнь Кирилла, и он нарочно пропустил драколичей к замку, дабы под этим предлогом заключить бывшего паладина в сферу тьмы, стазис. Так знать Темных Земель обычно охраняла свое потомство, в безвременье можно находиться очень долго без ущерба для себя. Но Реймонд знал, как Рил отрицательно отнесется к предложению спрятаться и разыграл небольшой спектакль. Когда сумеречный дракон укрыл парня своими крыльями, лорд одним заклинанием уничтожил противников, другим – устроил небольшую звуковую сценку.

«Главное, чтобы ты сейчас не узнал, как я верчу тобой». – думал вампир, бережно укладывая парня на кровать. – «Но, поживешь со мной лет сто, и поймешь, иначе здесь нельзя». — Алые глаза вспыхнули, тьма сгустилась в шар, закрывая кровать. Стазис готов. – «Вот теперь приготовления пойдут спокойно».

Спустя несколько дней замок был полон народу: представители дроу, троллей, оборотней и каждого вампирского клана прибыли на свадьбу. Не каждое столетие такое случается! Некоторые скрежетали зубами, досадуя, что упустили завидного брачного кандидата, другим – интересно посмотреть на избранника, и все без исключения скисли, когда выяснилось, что в стазисе парня не достать.

— Вы это слышали? Реймонд совсем с ума сошел! Человека берет!

— Да что человек! У нашего высокого лорда тоже младшая супруга человек.

— Она ж ведьма, а этот – паладин!

— Ага, святой паладин Кирилл Загорский!

— Тот самый? Он же дуболом?

— А вот спелись они с лордом.

— Не верю, что б он с Реймондом добровольно жить согласился.

— Почему это? Лорд хорош собой, коварен и…

— Вот именно, а у этого Загорского, как я слышала, пунктик по части честности.

— Думаете, лорд его очаровал?

— На церемонии паладин убежит.

— Я на что хотите поспорю, что Реймонд не сказал ему, как наши браки заключаются.

— Ух-ха-ха-ах!!!

Подобные шепотки, сплетни слышались в каждом закоулке замка. Не имея возможности «избавить» лорда-вампира от неподходящего жениха, гости всласть чесали языки.

«Жаль, раньше не было возможности сказать все Кириллу, но теперь некуда деваться». – Реймонд вошел в спальню и щелчком пальцев снял стазис.

— Проснись, мой хороший. Уже пора. – легкий поцелуй в губы.

Длинные ресницы дрогнули, парень потянулся и тепло улыбнулся, обняв мужчину за шею:

— Рей.

— Пора. – повторил вампир, садясь на кровать. – Церемония через полтора часа.

— Как? Уже? – паладин только сейчас обратил внимание, во что одет вампир.

Высокая фигура затянута в черную шелковую тунику, кипельно-белую кожаную безрукавку до бедер, бархатный плащ в пол, мерцающий, как звездная ночь, длинные волосы убраны в сложную прическу. На поясе висели церемониальный меч и кинжал.

— Шикарно выглядишь. – восторженно выдохнул Кирилл, и засмущался, представив себя, в мятой одежде, заспанного рядом с таким великолепным мужчиной.

— Ты тоже. – мягко улыбнулся тот. – Только ты этого не замечаешь. Иди, тебе помогут привести себя в порядок.

Рядом с кроватью материализовались три тени согнувшиеся в почтительном поклоне.

— Не понял? – парень озадаченно почесал нос. – Я сам справляюсь. Или еще покушения?

— В день свадьбы все прекращается.

— Но на всякий случай, ты сам можешь приглядеть за мной. – подмигнул паладин.

— Нет. Я не удержусь и мы опоздаем. – вампир окинул его голодным взглядом, от которого у Кирилла ослабли колени.

— Угу. – он кое-как сполз с ложа, и тут же пискнул, когда тени потащили его в ванную.

Когда парня одели в светло-голубую тунику, черные брюки и сапоги, расчесали волосы, лорд проговорил:

— Перед началом я должен рассказать тебе об особенностях нашего брака.

— Да ладно, у всех результат один – живут вместе. – бормотнул паладин. – А где мой меч? Я без него себя голым чувствую.

— Он тебе не понадобится. – решительно сказал вампир. – Ты станешь моим супругом, младшим лордом, полностью зависимым от меня. Не сможешь высказывать своего мнения, пока я не разрешу, должен будешь во всем подчиняться мне.

— Что? – нахмурился Кирилл – и ты говоришь об этом только сейчас?

— Если я скажу – прыгать, прыгнешь, иначе испытаешь сильную боль. Собственно, это рабство. Обратного хода не будет. – без эмоционально закончил мужчина.

— Да ты! Разве так можно? Я ж тебя люблю, а ты меня… — парень задохнулся, чувствуя на глазах слезы.

— Люблю тебя. – вампир крепко обнял сопротивляющегося паладина. – Рил, поверь, по-другому не получится. У супружества много преимуществ. И я не буду ни к чему тебя принуждать, все останется по-прежнему. Только в публичных местах ты должен будешь вести себя, согласно этикету.

Сумрачный взгляд серых глаз был ему ответом.

— Поверь мне, пожалуйста. – повторил Реймонд.

— А куда я денусь. – вздохнул парень и запечатлел на губах мужчины поцелуй. – Я никогда на попятный не пойду.

— Тогда на церемонии делай все, что говорят. – вампир осторожно перебирал каштановые пряди на макушке человека. – Иначе мне придется тебя наказать. При всех. Рил, смири на время свой темперамент, пожалуйста. – он надавил на его затылок, заставив смотреть в свои глаза.

— Ладно. – поморщился паладин.

Часть 5.