- Уффф… Кирюша, если б не ты. – паладин снял помятый шлем, обнажив красное лицо. – Хана бы мне.

- С тебя варенье. – тепло улыбнулся тот и бросился обнимать друга.

Приятели хлопали друг друга по плечам, смеялись, а далеко в замке лорд – вампир скрежетал зубами от ревности.

Часть 7.

- Давай, Вырка, рассказывай, как дошел до такой жизни – мертвяков посреди солнечного дня нашел. – предложил Кирилл, когда приятели брели прочь от места сражения.

- Да вот сам никак в тол не возьму. – почесал в затылке тот. – Всю доступную литературу пролистал – не возможно такое! Я бы сам первым морду набил тому, кто б сказал, что неупокоенные днем шастают. А вот сам нарвался. И ладно б какой одиночка! Мало ли как он помер, может посмертное дело не завершил.

- Толпы, да? – нахмурился Загорский, предупреждающе рыкнул на призрачного дракона, нацелившегося на кролика в кустах. Нежить тут же принял оскорблено-невинный вид.

- Верно. – понурился рыжеволосый здоровяк. – Отец Ромун, отвечающий за приход окрестных шести деревень жалуется, что и святая вода против них мало помогает.

- Чтооо? – поразился парень. – Она же мертвую плоть в прах обращет!

- А вот и нет! – запальчиво возразил приятель. – Меееедленно и печально разъедает. А мертвяк за это время успевает кого-нибудь разорвать! Да еще плотнее и крепче стали. Раньше рогатинами крестьяне справлялись, а сейчас пока одного уработают – другие сожрут.

- Хммм… Очень, очень плохо. – задумался Кирилл и нерешительно произнес – Вырка, ты только не ори.

- Говори. – напрягся тот, останавливаясь и уставившись немигающим взглядом на друга.

- Тебе не кажется, что их кто-то усилил и вообще управляет, а?

- Ааа… Это… Да, была мысль. – с облегчением выдохнул паладин. – Только кто? Маги, конечно, управлять могут, те же некроманты, но они не в состоянии дать своим мертвякам защиту от солнца и символов Веры.

- А святые отцы могут. – будничным тоном проговорил Загорский, с идиллическим видом созерцая облака высоко в небе.

- Да как ты! Да как язык только повернулся! На Мать нашу Церковь напраслину возводить! – кипятился, нечленораздельно ругался покрасневший Выкса.

Призрачный дракон улегся на травке и с гастрономическим интересом созерцал истерику воина Света. Наконец тот выдохся, и только гневно сопел, буравя Рила злым взглядом.

- Успокоился? А теперь давай рассуждать логически. – предложил он.

- Давай!

- Я никогда не питал иллюзий насчет «святости» наших иерархов. – скривился Загорский. – Но верю искреннее, и ты тоже это знаешь. – собеседник кивнул. – Помнишь, я писал тебе, что в моем монастыре меня же убить пытались?

- Да, и потом епископ говорил, что ты Темным продался и они уволокли тебя. – горячился Выкса. – Я, конечно, не поверил и написал тебе. Вон, вижу, ты тот же! Меч по-прежнему Светом разит. – он придирчиво осмотрел Забияку и широко улыбнулся.

Кирилл чуть смущенно улыбнулся:

- Душа светла, Вера сильна, и еще любовь.

- О, ты с какой-то красоткой свалил? – расхохотался паладин, тыкая приятеля локтем. – Я так и думал!

- С красавцем. – скромно потупил глазки бывший настоятель монастыря. – Вампиром. Лордом. Мы женаты.

- О… Оу… - замер Выкса, словно впервые заметив, что Загорский в черно-серебряных латах вместо серебристо-золотых. – Но ты же тот же! – жалобно протянул он с надеждой вглядываясь в приятеля.

- Конечно, ты же сам видел. – Рил хлопнул паладина по плечу. – Потому и говорю, возможен сплав Тьму и Света.

- Мертвяки Церковью управляются? – едва слышно прошептал Выкса, шалея от собственного кощунства. – Но зачем?!

- Выясним. – яростно почесал шею Забияка. Слепни жалили больнее супруга, но в отличие от него, их он поить не собирался. – В общем, это одна из версий, надо на месте разбираться.

- Надо. – со слегка одурелым видом согласился паладин и потопал вперед. – А какая вторя версия? – помявшись все же спросил он. – Зачем Церкви вот это все?

- Армия безмозглых, сильных и абсолютно преданных? – ехидно переспросил Рил. – Власть, безраздельная власть. А в Северных Королевствах еще сильны языческие верования.

- Ага! Мертвяки одолеют, а тут наши все в бело и с крылышками! – дошло до Выксы. – Вот сволочи! Если это они. – поспешно поправился он, подозрительно оглядывая кусты. – Ну, в умный ты мужик!

Хлопок восхищенного приятеля чуть не заставил более хрупкого Кирилла пропахать носом пыльную дорогу.

- Не благодари. – отмахнулся он и состроил жалобные глазки – хочу на рууучкиии! – провыл парень, намекая на детские шалости, когда могучий Выкса таскал его на своей спине.

Паладин легко закинул приятеля себе на закорки, и теперь уже болтая за жизнь и гогоча во все горло, они направились к деревне.

- Совсем обнаглели! – возмущенно шипел вампир в далеком замке, развеяв изображение, он до крови закусил костяшки пальцев, пережидая острый приступ ревности и возбуждения. – Только вернись, Рил, так отдеру, неделю не сядешь. – немного помечтав, лорд встряхнулся, вызвал тени-шпионы, чтобы проверить версию мужа. Вдруг кто из Темных действительно со Светлыми спелся.

Тем временем паладины добрались до деревушки средних размеров, где староста определил их на постой на собственный сеновал. Опросив жителей, приятели помылись и сели ужинать, систематизировать полученную информацию.

- За последнее время пропало восемь человек, все за границей поселения. – отчитался Выкса, вгрызаясь в кусок сыра. – В жежевже напажениев не жижо.

- Это пока. – хладнокровно ответил Загорский. – Я тут прошелся по округе. – он отхлебывал молоко из большой глиняной кружки. – Нежить, как ты правильно заметил, не может пересечь границу жилого района. Все пропавшие подверглись нападению в лесу или на хуторах. Вопрос: почему?

- Почему? – послушно повторил приятель, доверчиво хлопая ресницами. – Кирюш, ты же умный, придумаешь что-нибудь. Я-то просто мускулы, а ты – ум.

- Не захвали. – покраснел Загорский и пощекотал бугристый пресс приятеля. – Ути какой!

- Вот, значит, чем ты занят. – змеиное шипении обдало холодом. Тьма нахлынула из всех углов, практически загасив огонек керосинки, во мраке вспыхнули нестерпимо-алые глаза, блеснули белоснежные иглы клыков.

- Ой! – Рил подавился молоком и поспешно бросил приятелю – Выкс, не смей ничего предпринимать, это мой муж пришел. Я сейчас! – едва он успел это проговорить, как его смело, закружило в ледяном, непроглядном вихре. Ледяные руки с острыми когтями сорвали штаны, крепко зафиксировали тело, прижав к холодному торсу, боль обожгла шею. – Уаммм!