Пока они, спотыкаясь добрались до правого двигателя, прошло не меньше двадцати минут. Тело вместе со скафандром становилось то невесомым, то неподъемным. Порой стоять было совсем невыносимо, и они приседали на колено в ожидании прохождения зоны повышенного давления.

— Что за чертовщина! — выругался Егор, в очередной раз чувствуя, как сверху его прижимает тяжесть.

На этот раз прижимающая к корпусу сила была настолько мощная, что они с Ксенией вынуждены были включить ранцевые двигатели, которые, подчиняясь программе, создали встречное давление, и только это помогло удержаться им на ногах.

— Мы на месте, — сообщил Егор, — пробуйте запустить систему диагностики.

На экране радара появилось очертание покореженной обшивки.

— Ничего не выходит, — послышался голос Вэя.

— Похоже, серьезное повреждение. Ксе, давай инструменты.

Открыв поданный девушкой ящик, Егор долго решал, что ему взять в первую очередь.

— Как у тебя дела? — спросил он у спутницы, слегка тронув ее за руку.

— В порядке.

— Хорошо. Попробуй сделать снимок всех повреждений, которые обнаружишь.

Пока Ксения ползала по корпусу в поисках пробоин, она склонился к самой большой дыре, осторожно отогнув острые куски обугленного металла.

Внезапно он ощутил неприятный холод во всем теле.

— Ты это видел? — испуганно закричала девушка.

— Что? Что ты видела?

Ее фигура как-то неуклюже застыла метрах в трех на экране радара.

— Мы не одни!

— Тут никого нет, — начал успокаивать ее Егор, понимая, что и сам запаниковал, — что ты видела?

— Только тень. Кто-то или что-то пронеслось мимо меня, — голос Ксении дрожал, — давай уйдем отсюда!

Астахов знаком приказал ей присесть и начал медленно сканировать пространство вокруг. К сожалению, возможности сверхчувствительного радара резко снизились, и встроенный в лицевой щиток монитор показывал расстояние не более нескольких десятков метров. Ни малейшего движения. Один сплошной черный туман.

— Ничего не вижу, — закончил он сканирование, — чисто.

— Я точно что-то видела, — не унималась Ксения, и Егор даже готов был с ней согласиться, но прибор ничего не показал.

В конце концов, это могли быть галлюцинации. В этом дьявольском тумане с перепадами давления еще неизвестно, каких привидений ждать.

— Ладно, сейчас. Только найду обрыв цепи, — согласился он, снова склоняясь над поврежденным двигателем.

Однако теперь и он чувствовал спиной, словно, кто-то наблюдает за ними. Жуть какая. Наконец, Егор обнаружил повреждение системы диагностики и заменил элементы.

— Вэй! Ты слышишь меня? — вызвал он товарища.

— Да, слышу хорошо. Почему не отвечали?

— Не слышал твоего вызова, — машинально ответил Астахов, только через секунду сообразив, что до сего момента не было связи с кораблем, и они, по сути, минут двадцать были одни.

— Наверное, что-то со связью, — предположил Вэй, — как у вас обстановка?

— Пробуй запустить систему.

— Запускаю.

Через несколько секунд в динамике снова послышался радостный голос китайца.

— Все заработало, есть диагностика!

— Мы возвращаемся, готовьте отсек.

Все пятеро стояли у навигационного стола и напряженно ждали вердикт Вэя, скрупулезно изучавшего колонки цифр на мониторе. Уже полчаса система диагностики анализировала степень повреждения двигателя, и с каждой минутой надежды оставалось все меньше. Наконец, китаец сделал последнюю запись в электронном журнале и откинулся в кресле.

— Что скажешь? — спросил Егор.

— Невесело все, — покачал головой тот, — похоже, движок мы потеряли навсегда. По крайней мере, вне ангара без замены двух узлов мы его точно не починим.

— Жаль, — Астахов казался неестественно спокоен, — предлагаю всем отдохнуть.

Он встал и направился в каюту.

— Как отдыхать? — опешила Веста, — Мы ведь тут погибнем! Как же так?

Осунувшиеся лица друзей уже не выражали ничего, только усталость и безразличие. В конце концов, куда теперь спешить.

Карго молча взял Весту за руку и притянул к себе. Отстранившись от него, она села в одно из свободных кресел и отвернулась.

— Егор прав, — вздохнул Вэй, — надо поспать. Все равно, пока никаких идей нету.

— Как будто, они завтра появятся, — дернулась Веста.

— Может, и появятся, — парировал тот, — все — я спать.

Вскоре разошлись и все остальные.

В полумраке каюты Астахов пытался отключиться от всего происходящего, потому что витавшие в голове мысли прожигали мозг, выматывая нервную систему. В такие минуты нужно остановить сознание, а то можно сойти с ума. Однако логика упрямо брала вверх, оставляя его попытки безуспешными.

Неприглядные картины реального положения дел никак не уходили, и тревога, исчерпав себя, превращалась в мутное беспокойство, за которым, наверняка последуют апатия и безразличие.

Действительно, что он может сделать? Нелепость какая. В какой-то момент Егор позавидовал тем, кто остался там, в привычном мире защищать базу. Скорее всего, уже никого нет в живых. Вот! Уже мир поделил на «привычный» и «другой».

— Кто здесь? — приподнял он голову, услышав, как мягко раздвинулась дверь, которую он почему-то даже не запер.

— Ты не против? — спросила Ксения, силуэт которой едва проступал во мраке.

— Входи, — произнес Астахов безучастным голосом, хотя в душе обрадовался ее визиту, — Как самочувствие?

— Неплохо… наверное, — ее голос терялся в динамике.

Сделав несколько шагов, Ксения очутилась рядом с его кроватью. В тусклом свете Егор заметил улыбку на ее лице. Скинув ботинки, девушка забралась к нему и свернулась клубком, положив его руку на свое плечо. Он поменял регулировку гарнитуры на другую частоту эфира, сделав то же самое с ее спикерфоном. Не хотелось, чтобы их слушал еще кто-нибудь. Ксе не отреагировала.

— Обними меня, — попросила она и сжалась еще сильнее.

— Что с тобой?

— Замерзла, наверное.

— Это нервы. Мы все сейчас на пределе, — он погладил ее по голове и уткнулся лицом в волосы девушки.

Он целовал ее шею, чувствуя, что все тревоги и заботы уходят на второй план. Повернувшись к нему, Ксе потянулась к нему губами, жар которых унес Астахова далеко от этого корабля и от того, что с ними случилось.

Он обнимал ее, целовал, наслаждался каждым уголком ее тела, вдыхал ее аромат, и в эти минуты, казалось, весь мир стал другим, и они сами стали другими. Больше не было страха и ощущения пропасти. Все пространство вокруг, внезапно наполнилось тем самым смыслом, который часто за пределами нашего понимания, но который всегда появляется, если он нам по-настоящему нужен в те мгновения, когда мы в отчаянии стоим на краю, утратив малейшую надежду.

Она отвечала ему неистово и нежно, растворяясь в любимом мужчине, сливаясь с ним в одно целое пронзительно и страстно. Словно это был их последний шанс быть вместе.

— Ты боишься? — спросил он ее.

— Нет, теперь уже нет, — улыбнулась она, засыпая на его плече.

Открыв глаза, он невольно протянул руку, чтобы прикоснуться к ее обнаженному плечу. Ощутив прикосновение, Ксения быстро повернулась к нему лицом. Движение губ девушки напомнило Егору, что гарнитуры они сняли и положили на столик рядом с кроватью. Сообразив, что они не только друг друга не слышат, но и всех остальных, Астахов показал пальцем на ухо, одновременно пытаясь дотянуться до переговорных устройств.

После настройки частоты в динамике раздались озабоченные голоса друзей.

— Я не знаю, что это, — произнес Карго.

— Когда это появилось? — пытал его Вэй.

— Оно уже было, когда я пришел сюда. Примерно час назад.

— Почему не позвал всех? — не унимался китаец.

— Не накатывай! — парировал охотник, — Дрыхнуть меньше надо. Так и знай, наушники все вытащили. Ни до кого не дошумелся.

— Что у вас там? — поинтересовался Егор, надевая штаны.

— О! Еще один проснулся, — почти в один голос воскликнули те, — приходи, сам увидишь.