— Хорошенькое дело, — воскликнула Ксения, — и что теперь делать?

— Давайте попробуем сперва во всем разобраться, — попытался успокоить всех Астахов, — надо найти неисправность в электронике корабля.

Вскоре, все старались заняться чем-то полезным, и не только потому, что надо было понять, что случилось с судном, и где они оказались, а еще и для того, чтобы хоть немного отвлечься от гнусных безысходных мыслей.

На экранах внешних сенсоров по-прежнему чернел лишь космос без всякого намека на небесные тела. Просто тьма и все.

— Что показывают внешние датчики? — спросил Егор.

Карго пробежал пальцами по панели.

— Известных веществ и элементов не обнаружено, — отрапортовал он, — полное отсутствие данных.

— Что дальше, уважаемый? — Астахов повернулся к Сикорскому, и все замерли в ожидании ответа.

Егор заметил, как тот побледнел. Собравшись с силами, ученый сделал глубокий вдох.

— Вам плохо?

— Бывало и лучше, — посетовал тот, — не беспокойтесь, все нормально.

Между тем, Сикорский был явно нездоров, и никто не сомневался, что причиной тому является атмосфера на борту. По крайней мере, никто из присутствующих тоже не мог похвастаться прекрасным самочувствием. Вынув из встроенного в стену ящика медицинский сканер, Ксения, преодолевая сопротивление густого воздуха, подошла к пожилому ученому и расчехлила прибор.

— Давайте попробуем Вас диагностировать, — предложила она, настраивая устройство на нужный режим работы.

— Спасибо, но это, пожалуй, не самое главное сейчас, — пробормотал тот.

— Не сопротивляйтесь, уважаемый! — возразил Егор, — На данный момент Вы нам нужны. Только Вы можете помочь.

Девушка просканировала ученого и несколько секунд изучала данные прибора.

— Все не так уж и плохо. Однако я бы порекомендовала поместить Вас в медицинский модуль с повышенным содержанием кислорода.

— Спасибо.

Лампы стали моргать, угрожая погаснуть совсем. Все замерли. Вскоре освещение совсем пропало, и рубка погрузилась во тьму, но ненадолго. Через пару секунд помещение наполнилось зеленоватым резервным освещением.

— Вот тебе на! — выдохнул Вэй, — Этого только не хватало.

— Карго! Что со светом? — спросил Егор.

— Я выясню, — послышалось в ответ, и охотник склонился к панели.

Пока тот разбирался со светом, Астахов подошел к Сикорскому.

— Что Вы обо всем этом думаете?

— Я понимаю, что вы возлагаете на меня большие надежды, но я знаю не больше вашего, — грустно ответил тот.

— Ясно, — покачал головой Егор, — а если нам попытаться запустить двигатели и произвести ускорение?

— Не знаю, — опустил голову ученый, — нужно изучить свойства среды, что там, за бортом, — кивнул он в сторону мониторов, по-прежнему изображавших абсолютный мрак.

— Пока мы это изучаем, подохнем все тут, — проворчал Астахов и направился к Карго, — Ну, что?

— Не могу понять, вроде все в норме, — не отрываясь от панели, доложил охотник.

— Что с двигателями?

— Нет сведений. Надо подключаться напрямую к реактору.

Пока мужчины возились с аппаратурой, Веста и Ксения повели ученого в медицинский отсек, оборудованный по последнему слову техники. При передвижении по-прежнему нужно было преодолевать сопротивление воздуха, и все порядком утомились. Однако желание разобраться в ситуации и выбраться отсюда, как можно быстрее придавало сил, и каждый усердно выполнял свою задачу.

Егор занялся сбором сведений об окружавшем их космосе, анализируя получаемые данные с помощью компьютера. Карго пытался понять, что с электроникой, а Вэй отправился в реакторный отсек диагностировать двигатели.

Через полчаса все вновь собрались в рубке управления, куда вскоре вернулись и девушки.

— Как там наш профессор? — поинтересовался Астахов.

— Стабильно, — сообщила Ксения, усаживаясь на скамью.

Карго обнял Весту, которая совсем поникла и расклеилась. С минуту он шептал ей что-то на ухо, прикрыв микрофон гарнитуры, а она в ответ только вздыхала и кивала головой.

— Ну, что, готовы? — Вэй окинул присутствующих взглядом.

— Вполне, — отозвался Егор, — что у тебя?

Судя по виду, ничего обнадеживающего от китайца они сейчас не услышат.

— Неважные новости, — подтвердил его догадку Вэй, — один двигатель функционирует, а вот второй — по-моему, умер.

— Конкретнее.

— На программу диагностики не откликается совсем.

— Может, просто сеть накрылась? — предположил Карго.

— Может и так. Но, кажется, двигателю конец.

— Выяснить возможно только снаружи, — прокомментировал Егор, — именно это нам и предстоит.

После затянувшейся паузы, во время которой, видимо, все обдумывали это рисковое предложение, Егор повернулся к Карго.

— Что со светом?

— Свет будет. Я уже нашел поломку. Заменю пару блоков.

— Хорошо, — согласился Астахов, — я выяснил, что за бортом минус четыреста по Цельсию, вокруг корабля какой-то туман, состоящий из неизвестных компьютеру частиц. И еще — там есть давление.

— Ничего себе новость, — присвистнул Вэй, — и какое?

— Оно постоянно меняется, причем амплитуда довольно масштабная. Однако, думаю, что скафандры выдержат.

— Но почему мы этих колебаний не ощущаем здесь, в салоне? — округлил глаза китаец.

— Система искусственной гравитации работает исправно, к нашему общему счастью, — объяснил Астахов.

— Хорошо бы еще понаблюдать, — предложила Ксения.

— Думаю, у нас не так много времени.

В ближайшие несколько минут предстояло решить, кто выйдет в открытый космос. Кандидатура Карго была отклонена, поскольку он не имел опыта прогулок снаружи. Вэй сослался на чувствительность к перепадам давления. Оставалось идти Егору, и он раздавал последние поручения.

— Вэй, ты должен находиться в реакторном отсеке. Будешь координировать мои действия. Карго — обеспечь работу скафандра дистанционно. Я могу потерять контроль. Девчата! А вы — молитесь, что ли? — растерянно улыбнулся он.

— Я иду с тобой, — вдруг заявила Ксения, и ее испепеляющий взгляд сразу же свел на «нет» все возражения Егора.

— Останься! — попытался он уговорить ее поменять решение.

— Пошли собираться, — проигнорировала она его просьбу, — у нас мало времени, сам же говорил.

Вот вредина! — подумал он, чувствуя, как тревога за девушку охватывает его. Астахов вдруг отчетливо осознал, что никогда себе не простит, если с ней что-нибудь случится. Однако времени на выяснение отношений действительно не оставалось.

Загерметизировав сочленения скафандров, Вэй дал Ксении в руки ящик с инструментом и похлопал по плечу.

— Если будет штормить, выравнивай положение ранцевым двигателем. Умеешь пользоваться?

Девушка закивала, тщательно скрывая волнение, которое непроизвольно отражалось в ее глазах, несмотря на затемнение лицевого щитка. Егор покачал головой и проверил функционирование всех систем жизнеобеспечения у себя и у нее. Хрупкая девушка в скафандре превратилась в медведя с прозрачной колбой на голове, и он невольно улыбнулся, незаметно погладив ее по плечу.

— С Богом! — он поднял большой палец вверх.

Вэй покинул шлюзовой отсек, и запер его изнутри. Компрессоры начали откачивать воздух. После открытия шлюза тесное помещение отсека мгновенно наполнилось черным туманом, который резко снизил прямую видимость максимум до полуметра. Выходить наружу пришлось наощупь.

Сразу же почувствовали перепад давления. Егор обернулся и увидел, что Ксения упала на колени.

— Как ты? — прикоснулся он к ее плечу.

— Все нормально, — отозвалось в динамике.

— Ребята! Как слышите меня? — раздался голос Карго.

— Связь четкая, — ответил Егор, — выходим на обшивку.

— Я ничего не вижу. Что у вас там?

— Туман какой-то черный. Как вроде резина горит.

— Попробуй перейти на ультразвуковой радар, — посоветовал охотник.

Переключив камеру на ультразвуковой спектр, он начал получать более четкую картинку. Так-то лучше.