— Семь бойцов, — посчитал Карго, — немного.
— Погоди. Не горячись, — остановил его Егор, — силой тут ничего не решишь.
Их напряженные лица отражались в экранах мониторов, на которых группа людей с резонаторами уже почти вплотную подобралась к входному люку. Ожидая дальнейшего развития событий, все трое вздрогнули, когда внезапно ожила активная зона голопроектора, создав образ человека, сообщившего им металлическим голосом о необходимости открыть люк.
— Чего он так говорит? — спросила Веста, сжимая свое портативное оружие.
— Это робот, вернее его виртуальные образ, — пояснил Астахов и кивнул Карго, давая понять, что нужно выполнить команду.
— Может, не спешить? — засомневался тот, — встретим их у входа.
— Нет, — голос Егора был тверд, — мы не для этого проделали такой путь. Открывай!
— Как знаешь.
Шесть человек зашли внутрь, один остался у входа. Пока они добрались до рубки, Астахову показалось, что прошла целая вечность. Он и сам время от времени опускал руку к бедру, чтобы нащупать рукоять резонатора, однако применение оружия в их положении неминуемо закончится плачевно, и прикосновение к холодному металлу скорее было проявлением инстинкта, чем готовностью ринуться в бой.
Первой фразой прибывших прозвучала команда:
— Всем положить оружие и собраться на мостике!
В дверях появилась недовольная физиономия Вэя, за которым мелькнул ствол резонатора.
— Полегче! — возмутился он и присоединился к остальным.
После обыска судна, главный — крепкий мужчина лет сорока с выступающим подбородком, коротко объяснил пленникам, что они должны беспрекословно подчиняться приказам и не делать резких движений.
— Все, уходим! — скомандовал он, и вся группа, сохраняя молчание, вместе с незваными гостями потянулась к выходу.
Обстановка внутри базы особо ни чем не отличалась от строения космических сооружений такого типа. Основной туннель с ответвлениями в коридоры поменьше, многоуровневая система расположения секторов.
Предположения Егора оказались верными: их разделили и поместили в отдельные отсеки. Комната представляла собой четырехугольное помещение метров пять в диаметре и одной дверью. В углу на потолке он заметил темный плафон, внутрь которого обычно помещают панорамную видеокамеру. Металлический потертый стол и стул, прикрученный к полу, дополняли скудный интерьер, напомнивший ему обстановку кабинета для допросов.
Что ж, им есть о чем его спросить. Наконец, дверь шумно сдвинулась в сторону, впуская коренастого мужчину с резонатором в руке. Следом порог перешагнул худощавый тип с землистым цветом лица и едким взглядом. Из-под стола появился еще один стул, на который последний и опустил свой зад.
— Меня зовут Хост, а это, — он кивнул на коренастого, — Бак. Ты нам сейчас ответишь на несколько вопросов, Егор. Надеюсь, что все ответы будут искренними. От этого будет зависеть… — он пытался подобрать слова.
— Наверное, моя жизнь? — предположил Астахов, от которого не ускользнул тот факт, что они знают его имя.
— Может и так, — кивнул худощавый и уперся взглядом в его переносицу, — итак, зачем выпускнику школы СЭБ Егору Астахову понадобилось лететь на угнанном военном звездолете в компании двух диких жителей Земли и китайца на край космоса?
Нельзя сказать, что вопрос удивил, но масштаб уже имеющейся информации о нем и его друзьях Егора по меньшей мере произвел впечатление. Не раз представляя себе подобную сцену, он все же слегка растерялся.
— Наверное, в поисках тех, кто может остановить беду, — проговорил он.
— О какой беде идет речь? — спросил Хост, — И кого именно вы хотели найти?
Астахов уже начал сомневаться в том, туда ли они прилетели, и правильно ли он сформулировал ответ, показавшийся вдруг глупым и несуразным.
— Слушай, парень! — понизил он голос почти до шепота, — Хватит валять дурака! Мы оба прекрасно понимаем, о чем и о ком идет речь. Если нужны ответы, то лучше уж я расскажу, как гибнут тысячи людей в космосе и на планетах, куда они вынуждены лететь, чтобы выжить. На планетах, где их ждут болезни и жуткие условия. И все это происходит по чьему-то грандиозному по своим масштабам и бесчеловечности плану. И такие, как ты, вроде бы должны знать, что происходит. Да, видно, ошиблись мы!
Егор закончил свою импровизированную речь, заметив, как худощавый неловко усмехнулся и отвел глаза, похоже, не ожидая такого монолога.
— Ладно, Егор, не кипятись, — примирительно начал Хост, — ты же помнишь, нам нужны ответы. Иначе мы не сможем вам доверять.
— Какие еще вам нужны ответы, — вздохнул Астахов.
— Ну, например, откуда у вас оказалось вот это? — худощавый положил на стол тот самый кристалл, что привел их сюда.
— Тот, кто передал мне это, погиб. Его звали Сит Гудвер. Он рассказывал, что кристалл получил от своего товарища, который, судя по всему, тоже уже мертв.
— Прямо замкнутый круг, — ухмыльнулся тот, — и спросить не у кого.
— Хотите, верьте, хотите, нет, — махнул рукой Егор, — знаю только, что на Тибероне была какая-то ваша группа, которая ликвидирована властями.
Хост едва не подпрыгнул, вцепившись в пальцами в стол.
— Здесь подробнее, — попросил он, переглянувшись с коренастым.
— Да, я не знаю ничего. Это Сит с ними работал.
— Хорошо. Зачем сюда прилетели?
— А куда нам было лететь? — воскликнул Егор, — Все равно пришлось бы покинуть Галилею, и что бы с нами случилось, неизвестно.
— Обосновались бы на какой-нибудь планете, — возразил Хост.
— Ну, да, — проворчал Астахов, — может, и надо было, только сейчас понимаю, что это было бы лучшее решение.
— Что ж, тебя определят в отдельную комнату и пока никуда выпускать не будут, — заявил худощавый, — с друзьями тоже встречаться пока не будешь.
— Я — пленник?
— Если хочешь, то да. Однако я бы воздержался от таких категоричных выводов. Ведь вы сами сюда прибыли, и мы вас не звали.
Егор кивнул и поднялся со стула, вопросительно взглянув на второго, который так и не вымолвил ни слова. Через пять минут он оказался в комнате с кроватью и небольшим столиком. В углу стоял небольшой монитор, кнопку включения которого он так и не обнаружил.
В какой-то момент Астахов вспомнил, что не рассказал на допросе о погибшем пилоте, однако главным было то, что, похоже, ему поверили, и в ближайшее время их судьба разрешится, в этом он был почти уверен.
Через несколько часов в комнату зашла симпатичная девушка, можно было даже сказать, красивая с темными густыми волосами до плеч, обтянутая в синий комбинезон, выгодно подчеркивавший ее стройную фигуру.
— Меня зовут Ксения. Одевайся! — она бросила ему такой же синий комбинезон.
— Это обязательно? — спросил Егор, осматривая свою еще сносную одежду.
— Теперь ты должен меня слушаться, — безапелляционным тоном заявила девушка.
По ее острому, как тысяча игл, взгляду Егор понял, что это не шутка. Хотя в роли своего командира он ее представлял весьма смутно.
— Куда мы направляемся? — спросил он у спутницы, когда они вышли из его каморки и повернули в один из тускло освещенных коридоров.
— А ты любопытный, — одарила она его секундной улыбкой, — пошли вперед, там все расскажу.
Смягчив тон, Ксения уже не показалась Астахову надменной стервой, черты которой он отметил поначалу. Однако девушка не спешила сближать дистанцию с нагловатым и подозрительным чужаком, и до конца пути по сложным лабиринтам переходов и лестниц сохраняла молчание, лишь изредка указывая направление, да здороваясь с немногочисленными обитателями отсека, косо поглядывавших на его заросшую физиономию.
— И все же, Ксюша, куда мы идем, — не унимался Астахов, схватившись за поручни подвесного мостика, чтобы не столкнуться с резко остановившейся девушкой.
— Послушай, красавчик! — немного театрально выдавила она, — Меня зовут Ксения. Запомни! И научись соблюдать тишину. Тебе это не повредит.
После такого четкого и внятного объяснения того, кто он, и что ему нужно делать, Егор больше не решился начинать разговор. Впрочем, через пару минут они повернули за угол какого-то большого сооружения и оказались в светлом просторном помещении с многочисленными мониторами, кнопочками, огоньками и пятью операторами в синих комбинезонах.
