Странно, но удовлетворения он не испытывал, как и ощущения, что все позади, и что начинается новая жизнь. Было недоумение, сожаление, даже порой возмущение, что его использовали, но только не облегчение, какое чувствуется после сдачи выпускного экзамена.

Сидя здесь, в баре, Егор вспомнил Марка и девушку, труп которой он видел в отеле. Как-то крутовато наложилось для зачетного задания. Причем он готов был поклясться, что все происходило на самом деле без всяких симуляций и театральных сцен.

Охвативший вдруг приступ дурноты отрезвил Егора, и он отодвинул стакан. На сегодня хватит, пора в койку. Однако, вернувшись в свой отсек, он не смог уснуть ни через час, ни через три, проворочавшись около шести часов к ряду, лишь пару раз проваливаясь в чуткое забытье.

Через неделю должно было состояться распределение выпускников школы, и если суток семьдесят назад Астахов с трепетом ждал этого момента, то теперь ему было все равно. Какая-то апатия и равнодушие овладели им с самого прилета, и как ни странно, казалось ненастоящим именно то, что происходило здесь и сейчас. Этот экзамен, вручение дипломов, распределение. Все померкло и потеряло былой смысл. Где-то в глубине сознания укоренился и прорастал другой мир, с погонями, риском и смертью, и Егор окончательно запутался, отчаянно пытаясь понять, где реальность, а где наваждение.

Стоя у входа в оперативный центр информационной службы, Астахов возбужденно оглядывался по сторонам, нервно сжимая кулаки. В последний раз он был здесь суток двести назад, когда изучал рельефы и скальные породы Земли.

В просторном бледно освещенном зале стоял запах нагретого пластика и цветочного аромата. Искусственные экстракты распылялись практически во всех публичных помещениях города, и порой это раздражало, но здешний Астахову нравился. В лабиринте перегородок можно было легко заблудиться, и Егор присел за первый попавшийся компьютер. Немного помедлив, он выглянул из-за полутораметровой стенки и, убедившись, что никто из посетителей не обращает на него внимания, решительно нажал на пуск.

В центре стола возник светящийся квадрат с эмблемой информационной службы, на уровне груди появились две клавиатуры. Сначала он вывел на экран общую информацию о Тибероне-16. Ничего особенного, планета как планета, песок, камни, три официальных поселения в разных широтах. Ни о каких подозрительных фактах, случаях массовой гибели рабочих, крушении военных кораблей, ничего. Может, просто отчеты с колоний не поступили, или сведения недостоверные.

Каждые несколько суток все колонии и звездолеты посылают на сервер Корпорации донесения обо всех значимых событиях, отчеты о движении финансов и изменении персональных данных. Здесь информацию обрабатывают и систематизируют, это еще несколько суток. Странно.

Егора вдруг озарило. Ведь если что-то хотят скрыть, этого явно не будет в свободном доступе. Надо залезь в базу военных или полиции. Пытаться пробраться к закрытым файлам дело не только непростое, но и опасное, и Астахов начал сомневаться, стоит ли продолжать. Но он должен все проверить, должен во всем разобраться, иначе сойдет с ума.

Он нажал кнопку вызова одного своего приятеля, которого как-то раз выручил, и тот теперь был ему немного обязан.

— Привет, Стэн! Это Астахов, дело есть.

— Ты что, спятил, парень! — воскликнул Стэн, — залезть в секретную базу. Ты хоть знаешь, чем это может закончиться?

— Ты же гений в этом. Чего испугался? Помнится, когда я тебя от полиции прятал, ты не очень возмущался.

Тот опустился в кресло и зажмурился, мотая головой. Стэн Фетисов работал в центре коммуникаций техником, и знал компьютеры, как свои пять пальцев. Не брезговал подработками, создавая системы защиты частной и коммерческой информации для тех, кто хорошо платил. В свои двадцать семь лет он имел серьезную репутацию в узком кругу. Пару тройку раз имел проблемы с властями по поводу взлома частных файлов, однако отделывался по-легкому, так как умело прятал следы своего участия в таких проделках.

Однажды Астахов выручил его, поселив на несколько суток в своем отсеке, поскольку Фетисов вляпался в очередной раз в неприятную историю. Когда все улеглось, Стэн улетел на Марс и прожил там два астрономических года. Вернулся недавно и устроился на работу под другим именем. Попасть в переделку еще раз, означало для него, по сути, потерю всего. Поэтому уверенности, что он согласится, у Егора не было.

— Ладно, Стэн! Подумай. Если решишься, дай знать, — проговорил Астахов и направился к выходу из комнатки, оставив приятеля в размышлениях.

Как он и ожидал, Фетисов не позвонил. Не захотел рисковать, понять парня можно. Егор набрал номер Вэя, голографическая физиономия которого возникла перед ним спустя секунд двадцать.

— Не разбудил? — пошутил Астахов, видя как тот трет глаза.

— Все в порядке. Давно не виделись.

— Соскучился?

— А должен был?

— Как устроился? — сменил веселый тон Егор.

Вэй оглянулся.

— Да вроде ничего.

— Пойдем, посидим где-нибудь, — предложил он.

— Называй время и место.

В пустом зале развлекательного центра в тринадцатом секторе висела прохлада. Игровые кабинки помигивали разноцветными табло. Заканчивалась бутылка джина, и Егор поглядывал на кухню бара, чтобы заказать еще. Уже полчаса они сидели в углу павильона и вспоминали былое, вливая в себя солидными порциями алкоголь.

Рассказав про свой так называемый экзамен, Астахов поделился с китайцем своими сомнениями. Тот долго хмурился и чесал подбородок.

— Бред какой-то, — выдал, наконец, Вэй, — не могу понять.

— Чего?

— Зачем столько сложностей? Пытки, стрельба, эта подстава с убийством. Могли тебе зачет поставить прямо там сразу после того как ты этого Даггса послал.

— Вот и я о том же, — пробормотал Егор.

— А ты им про наши дела рассказал? — вполголоса спросил Вэй.

— Нет, не говорил. Хотя…, - он помолчал, — они ведь интересовались подробностями моего круиза.

Китаец многозначительно хмыкнул и опрокинул очередную порцию джина.

Надо отдать должное авторам экзаменационной программы. Изобретательно его проверяли, с перестрелками, трупами и похищениями.

Вэй искоса взглянул на приятеля и усмехнулся.

— Кстати, можно в сети поковыряться, проверить кое-что.

— Что? — насторожился Егор.

— Ну, например, поискать информацию о том, что я тебе рассказывал, — понизил голос китаец.

— Знаешь, мне порой кажется, что ты все это придумал, — отозвался Астахов.

Сверкнув глазами, Вэй наклонился почти вплотную.

— А Марка я тоже придумал? А парня того, которого пристрелили для острастки, когда требовали выдать пилота?

Китаец прав. Зачем было убивать людей. Он снова вспомнил девушку в душевой отеля, и был готов поклясться, что та была мертва. Бред какой-то

— Да я пробовал. В доступе ничего нет. А в закрытые материалы не залезу. Сноровки нет. Спец нужен.

Тот одобрительно кивнул.

— Само собой. Могу помочь.

Заметив официанта, Егор жестом показал, чтобы тот принес еще графин.

— Я весь во внимании, — вернулся он к разговору.

Вэй выпрямился и размял шею.

— Помнишь, того парня, который с девчонкой? Ну, этот, кажется, Карго его зовут.

— Такого сложно не запомнить, — кивнул Астахов.

— Я слышал, он разбирается в технике.

— С чего ему разбираться? Он же из пещеры, — нахмурился Егор.

— Да видел я, как он в виртуале ориентируется, — усмехнулся китаец, — загляденье.

В зале началось какое-то движение, и оба приятеля насторожились. Возле одного из столиков собралось несколько человек, похоже, что-то назревало. Присмотревшись, сквозь полумрак помещения, Егор разглядел двух крепких ребят в серых комбинезонах, скорее всего, охранников, и официанта. Вскоре все стало понятно. Один из посетителей не рассчитал с алкоголем и теперь не хотел покидать заведение, отчаянно сражаясь за свое право на личную свободу. Охрана же была другого мнения, и понемногу вытягивала его из-за стола, пытаясь выпроводить из бара.