— Теперь все будет хорошо, — успокаивал он девушку.

Приблизившись к ним, Егор кашлянул, пытаясь привлечь к себе внимание.

— Моя фамилия Астахов, — представился он.

— Стасов…Владимир, — протянул руку мужчина, и Егор почувствовал сухое и мощное рукопожатие.

— Э! А мне показалось, что Вас зовут Карго, — удивился он.

— Звали, — смутился тот, — пришлось взять другое имя.

Астахов обернулся и посмотрел на Вэя, но китаец никак не отреагировал.

— Владимир, можно спросить? Куда направляется Ваш корабль?

— Честно говоря, конкретного маршрута нет. Да мне и неважно теперь, — отмахнулся Стасов, снова повернувшись к Весте.

— А если бы Вы летели к Земле, могли бы мы с друзьями рассчитывать на помощь? — продолжал Егор.

— Конечно. Что я могу сделать для вас?

Астахов подошел ближе.

— Нам нужно на Галилею, и как можно скорее.

— Мне кажется, это вполне возможно, тем более, мы все равно хотели улетать. Я должен все обсудить с капитаном.

— Да, я понимаю, — согласился Егор.

Стасов кивнул и, приобняв Весту, повел ее к выходу. Когда металлические шторки задвинулись за ними, Астахов опустился в кресло и покачал головой.

— Только бы не забыл на радостях про нас.

— Назовите себя, — раздалось из динамиков.

— Борт пять семь семь. Номер маршрута «М» триста восемь, прошу разрешение на посадку.

На мониторе на фоне бледного полушария замерзающей планеты, мерцая сигнальными огнями медленно вращался диск мегаполиса, отражая слабые солнечные лучи.

— Посадку разрешаю, ангар пятнадцать. Расчетное время подготовки десять минут.

— Вас понял, — отчеканил Яшито, вводя в компьютер параметры посадки.

Неделя полета основательно вымотала Астахова, и он равнодушно лежал на кровати, изучая лампы на потолке, и размышлял о том, каков будет его отчет перед начальством. Капитан Крейг Августо оказался отзывчивым стариканом, и Карго-Стасову не составило труда убедить его взять на борт четырех человек. Правда пришлось полежать с полчаса в металлических ящиках вместе со всяким барахлом в грузовом отсеке, пока судно досматривала служба безопасности космопорта.

Карго не оставлял свою подружку почти ни на минуту. Хотя к концу перелета они, похоже не поладили. Веста стала появляться одна, да и ее жених тоже пару раз игнорировал ее присутствие. Между тем, выглядела их размолвка глуповато, и Егор решил, что это ненадолго. Интересно, когда этот Карго узнает, что именно по милости Астахова его невесту увезли, черт знает, куда. И что он сделает с виновником своих злоключений.

Сам же он вынужден был жить вместе с Гудвером в небольшой каюте, поскольку количество пассажиров превысило возможности корабля по обеспечению достойных условий проживания. Однако это неудобство никак не омрачало чувство облегчения, которое Астахов испытал после взлета и набора сверхсветовой скорости по направлению к родной Галилее.

Через десять минут раздвинулись лепестки упомянутого ангара, и судно медленно вплыло внутрь, где подвижная платформа тут же подхватила корабль и втянула его вглубь, пришвартовав к посадочному трапу. А еще через некоторое время помещение наполнилось воздухом, и заработали гравитационные генераторы.

— Готов к открытию шлюзов, — раздался в динамиках доклад пилота, — всем приготовиться.

Егор вдруг ощутил смутное непонятное беспокойство, однако объяснил это долгим перелетом и усталостью. Возможно, мандраж связан с предстоящей процедурой проверки. Вспомнив, что как минимум двое из четверых здесь на нелегальном положении, Астахов решил отыскать Вэя.

— Как высадишься? Ты ведь вроде не житель города? — спросил он, найдя товарища в каюте.

— Не переживай, у меня есть разрешение, — отмахнулся тот, но от Егора не ускользнуло напряжение приятеля.

— Куда направишься?

— Есть у меня адресок один, — успокоил его Вэй, — пока там остановлюсь, потом видно будет.

— Ладно, я найду тебя. Будь на связи, — попросил Астахов и направился к выходу.

Попрощавшись с капитаном и Гудвером, Егор встал на движущийся трап. С Вестой он так и не увиделся, хотя почему-то надеялся, что в последний момент она появится.

На пропускном пункте его ждали.

— Господин Астахов, — обратился к нему юноша лет двадцати в форме родной службы, — директор Сунжи ждет Вас.

Честно говоря, Егор не ожидал, что о приезде его скромной персоны узнают так скоро. Более того, о том, что он прилетает на старом грузовике, вообще никто не мог знать, если только… Если только капитан Крейг не сообщил об этом диспетчеру на подлете к солнечной системе.

Астахов не мог понять, зачем тому это было нужно. Может, хотел устроить ему сюрприз? Между тем Егор предпочел бы все же прибыть без лишнего шума, отойти от дороги и кошмара, который его преследовал на Тибероне, а потом уж идти с докладом.

Парень проводил его по служебным коридорам до отсека школы и доложил о прибытии директору. Сунжи встретил Егора с широкой улыбкой. Невысокий смуглый мужчина подошел к нему и подал узкую ладонь, похлопав другой рукой по плечу.

— Рад тебя видеть, Егор, — произнес директор и усадил его за стол.

Устроившись напротив, Сунжи лукаво посмотрел на Астахова. Не совсем понимая причину столь игривого настроя пожилого профессора, он осмотрел кабинет. Почти ничего не изменилось, кроме, пожалуй, полки с цветами в углу.

— А ты неплохо справился, — похвалил директор, продолжая улыбаться.

— Вы о чем, господин Сунжи? — удивленно спросил Егор, окончательно утратив понимание происходящего.

Весь его вояж, по сути, оказался полностью провальным. Контракты приказали долго жить, сам он попал под подозрение в убийстве, едва не выдал коды доступа к системам безопасности города…Короче, облажался по полной программе.

— Твой экзамен…Последний экзамен, — пояснил тот, — сдан на «отлично», сынок.

— Какой экзамен? — опешил Егор, уже начиная улавливать смысл слов директора.

— Парень, расслабься, наконец! Твоя командировка, Егор. Все это и есть твое последнее дипломное испытание. Теперь ты настоящий сотрудник действующей службы энергетической безопасности.

Сунжи еще раз пожал онемевшему Астахову руку и проводил до дверей.

— Отдыхай часов пятьдесят. Все отчеты потом.

Егор сидел за стойкой бара и потягивал хайс, задумчиво пялясь в темные квадраты закрытых экранов. На Галилее почти ничего не изменилось, кроме того, что опустели целые сектора. В развлекательных и спортивных заведениях царило затишье и какой-то неживой полумрак. На узких улочках лишь изредка встречались служащие специализированных ведомств. В отсеках поселилась вязкая пыльная тишина, словно после шумных увеселительных мероприятий, когда все устали, и надо выспаться перед рабочим днем.

В баре кроме него сидели еще двое мужчин в дальнем углу и о чем-то оживленно спорили. Монотонная успокаивающая мелодия вводила в какой-то полугипнотический транс, и Егор протер глаза, чтобы не задремать.

Несколько часов назад ему в торжественной обстановке вручили настоящий теперь уже диплом и подлинное удостоверение. Присутствие на церемонии Даггса и Ковача поначалу его повергло в шок, но потом, поскольку вся его история оказалась банальной проверкой на вшивость, это показалось даже забавным. Они с резиновыми улыбками на лице пожали Астахову руку и поздравили с успешной сдачей выпускного экзамена.

Как ему объяснили позже, главным испытанием было предложение выдать за крупную сумму секретную информацию. Все переговоры по этому поводу записаны на кристаллы-накопители и даже продемонстрированы ему самому с выдачей копии записи на память.

Со слов других выпускников, некоторым из них пришлось выпутываться из сложных ситуаций после якобы вынужденной посадки на безжизненных планетах, или подменять капитанов звездолетов в ответственные моменты. Кто-то должен был рассчитать маршрут для прыжка. Но самое экстравагантное задание, пожалуй, было у Астахова.