- Значит, вы думаете, что мужчинам от вас нужно только одно? - огорчённо прохрипел Сандорс, отворачиваясь.

- Вот именно, все хотят только одного. Не отрицайте этого...

Мужчина снова взглянул на свою собеседницу и произнёс:

- Я могу заполучить от вас всё, что мне захочется, выкручивая вам руки и ставя вас в безвыходное положение, но мне незачем это делать. Вы красивая женщина, но не единственная, от которой я могу всё это получить. К счастью, я не зациклен на вас, как маркиз или Райс. Я не слишком притязателен с женщинами. Для удовлетворения моих плотских желаний необязательно должна быть королева или герцогиня в постели...

На губах Сандорса заиграла улыбка. Жаннин вздохнула и в облегчении, и в разочаровании. Теперь она уже и сама не знала, радоваться таким словам или огорчаться.

- Чего вы сами хотите от меня, леди Адель? - вдруг прошептал он, глядя в глаза.

- Если вы действительно такой, как говорите, то прошу лишь защиты, - она вздохнула и снова остановила свою лошадь. - Мне трудно заручиться чьей-то поддержкой, как вы понимаете.

Мужчина кивнул, всё ещё улыбаясь:

- Как только вы попадаете в чьи-то руки, вас ставят перед выбором? Понимаю... - он немного помолчал, затем добавил:

- И всё же подумайте над моим предложением. Мне будет спокойнее вас оставить, пусть и ненадолго, под присмотром ваших людей. Я даю слово рыцаря, что не стану вас ими шантажировать. После Райса, как вы понимаете, я не могу вас доверить своим людям.

- Хорошо, я подумаю, - Жаннин едва дышала от этих слов и, улыбнувшись, продолжила путь, подгоняя лошадь.

Некоторое время они ехали молча, и пока женщина была так увлечена разговором, не заметила, какой маршрут выбрал её спутник. Сначала они поднимались в гору. И только, когда перед их глазами открылась великолепная долина, покрытая густыми и ровными рядами виноградника, Жаннин поняла, где они находятся.

Сандорс спешился и подошёл к белой лошади, чтобы помочь спуститься женщине.

- Сэр Джеймс? - она в изумлении и восхищении взглянула на рядом стоящего мужчину. - Виноградник... он жив.

- О, да, леди Адель, и плодоносит, - Сандорс улыбнулся.

Жаннин быстрым шагом прошла вперёд к высоким вьющимся кустам. И действительно на них висели аппетитные грозди винограда. Ягоды уже приобрели золотистый цвет. Жаннин сорвала ягодку с лозы и попробовала на вкус. Ароматная виноградинка лопнула под её зубами, заливая рот приятным сладким соком. Джеймс с интересом наблюдал за ней.

- Виноград готов, - произнесла она, улыбаясь.

- Вы правы. Сбор уже начался, - ответил мужчина, подходя к ней.

Жаннин оглянулась и увидела, как действительно женщины собирают виноград, аккуратно срезая с лозы спелые грозди.

- Идёмте, - произнёс Сандорс, ведя лошадей под уздцы и приглашая Жаннин пройти дальше.

Они прошли вдоль рядов виноградников к небольшому низенькому строению. Солнце начало припекать сильнее. Захотелось и пить и зайти в тенистое место, чтобы спрятаться от палящих лучей. Жаннин остановилась, обернувшись на спутника. Он привязал лошадей и подошёл к ней, улыбаясь.

- Идёмте, вы ведь не боитесь меня?

- Немного, вы полны сюрпризов.

- Мне нравится видеть ваш восхищённый взгляд, - его белые зубы вновь сверкнули сквозь усы, и, взяв Жаннин за талию, он осторожно завёл её в помещение.

Здесь царил полумрак и прохлада, особенно в том помещении, которое находилось ниже. Сандорс зажёг лампу, и они спустились по винтовой лестнице в глубокий подвал. Множество бочек, заправленных вином, пахли дубом и немного землёй. Сандорс накинул на её плечи свой плащ.

- Ого! - воскликнула Жаннин.

- Будьте осторожны, леди Адель. После прошедших дождей пол немного отсырел.

Он протиснулся вперёд и, держа Жаннин за руку, повёл вглубь. Через несколько минут у него уже появился в руке штоф, наполненный золотистым вином.

- Я хочу предложить вам немного попробовать...

- Вам трудно отказать, сэр Сандорс...

- Джеймс... - поправил он её и налил в стоящие бокалы вино.

- Боюсь, что после болезни, быстро захмелею и упаду здесь совершенно пьяная, сэр Джеймс, - Жаннин приняла бокал из его руки, пристально глядя в его лицо.

Он усмехнулся, отпивая из своего бокала:

- Я, возможно, этого и добиваюсь.

Жаннин засмеялась.

- Не волнуйтесь об этом, я вынесу вас отсюда на руках, - он порылся в сумке на его плече и вытащил из неё кусок сырной головки. - К тому же у нас есть закуска.

Он достал из-за пояса кинжал и нарезал сыр на кусочки.

- Пробуйте, Адель. Вам должно понравиться.

Жаннин послушно взяла кусочек и снова отпила вина, закусывая сыром.

- Отличный вкус. Мне нравится.

Некоторое время они стояли молча, в полутьме глядя друг на друга и отпивая каждый из своего бокала. Потом Сандорс предложил попробовать бокал красного вина, Но Жаннин отказалась.

- Простите меня за навязчивость, Адель. Вы правы. Но, когда болезнь ваша отступит, мы вернёмся к красному вину...

- Согласна, сэр Джеймс.

- Наверное, нам лучше подняться наверх. Иначе я простужу вас здесь, - вздохнул он, отставляя бокалы.

И в этот момент произошло немыслимое. Краем глаза Жаннин увидела маленькую пробежавшую тень мимо своей ноги. Сама не ожидав от себя такой реакции, она соскочила со стула с криком:

- О, Боже! Крыса! Там крыса!

Сандорс испуганно подбежал к женщине с какой-то палкой в руке. Жаннин так испугалась, что, не помня себя, запрыгнула на рядом стоящий стул, не обращая внимание на мужчину. Он ловко метнул в маленькое животное палкой и вышиб ему мозги.

Жаннин не могла придти в себя от испуга, она всё ещё стояла на стуле, крича и закрывая ладонями глаза. А когда с крысой было покончено, Джеймс подошёл к ней, чтобы снять её на пол, но она категорически отказалась это делать. Дрожащую и напуганную, мужчина вынес её из подвала на руках. Причём она так вцепилась в его шею, что он не мог дышать. Она пришла в себя только на свежем воздухе, переведя дух.

Он опустил её на землю, и только тогда она поняла всю комичность своего положения. Сандорс, глядя на неё, вдруг разразился таким безудержным смехом, что долго не мог остановиться. Жаннин тоже начала смеяться, когда в её голове прокрутились моменты её запрыгивания на руки Сандорса и крики.

- Господи, никогда не думал, что вы можете так сильно напугаться обычной мыши. У неё у самой, наверное, сердце разорвалось от вашего крика, - всё ещё смеялся он.

- Простите меня, сэр Джеймс. Это так глупо с моей стороны. С детства ненавижу мышей и крыс.

- Зато теперь я знаю, что женщина 'с горящими волосами' тоже кое-чего боится, - улыбнулся он, глядя на свою собеседницу. - Простите, что испугал вас.

- Это была крыса, а не вы, - уточнила Жаннин, всё ещё задыхаясь. - Я так испугалась, что не помню, как запрыгнула на стул, и как вышла оттуда.

Джеймс снова заразительно засмеялся:

- Ах, значит, сама вышла?

- О, нет, вы меня оттуда вынесли. Но вы же давали обещание.

- Ну, хорошо, - Сандорс перестал смеяться, - идёмте к теплу. Вы совсем озябли, - он взял её руки в свои и дыханием попытался согреть, как маленькую девочку. В памяти Жаннин вдруг всплыло лицо Франсуа. Там в подземелье под замком он также хотел согреть её. И ей вдруг на миг показалось, что это он и есть.

Жаннин испугалась собственных мыслей и отдёрнула руки, отходя от мужчины.

- Простите, я не хотел вас испугать, - в глазах Сандорса появилась тревога.

- Нет, мне просто показалось...