- Хорошо. Как хочешь, - сдалась она.

- Пока будешь связываться со мной через Бэт, - добавил Франсуа, и так как Бертран перебил его, незаметно снова отошёл в тёмный угол, пропав из виду.

- Адель, как же мне оставить тебя? Вдруг ты попадёшь в беду?

- Не в первый раз, Бертран, не в первый раз. Я выкручусь, не беспокойся обо мне.

- Ты прости меня за всё, моя девочка, я не уберёг тебя, - торопливо зашептал Бертран.

- Я жива, это сейчас главное. Уходи, прошу тебя и береги мою мать и дочь. Заклинаю тебя...

Через несколько минут они оба исчезли, и Жаннин снова осталась одна в тишине и одиночестве. Но теперь беспокойство вдруг отошло, и она облегчённо вздохнула. Она широко раскрыла ставни и впустила влажный прохладный воздух в комнату. Волны бились о побережье совсем рядом со стеной, успокаивая и унося в мир грёз, где всё хорошо и ничто не беспокоит.

***

На следующий день, проснувшись, Жаннин почувствовала прилив сил. Бэт обрадовалась, понимая, что женщина, наконец, пошла на поправку. Жаннин хорошо поела, и цвет лица казался намного свежее. Синяки на лице и теле побледнели и уже не так видны. А самое главное, она улыбалась.

- Я вижу, сегодняшний сон принёс тебе улучшение. Ты хорошо выглядишь, - улыбнулась Бэт, глядя на свою подопечную.

- Да, Бэт, и чувствую себя также хорошо, - ответила Жаннин, улыбнувшись.

- Тебе нужно погулять, пока нет полуденной жары.

- Да, ты права. Я, пожалуй, дойду до своей любимой беседки и почитаю.

- Ступай, там сейчас прохладно и хорошо.

- Сэр Сандорс не спрашивал обо мне? - вдруг спросила она.

- Я не видела его ещё сегодня, - выдохнула Бэт и похлопала девушку по плечу.

Одевшись в простое платье, Жаннин вышла в сад, по-прежнему, сопровождаемая своим охранником. Погода стояла замечательная, с моря дул лёгкий бриз и по небу летели мягкие перистые облака. Ветерок играл волосами женщины. Она остановилась и подумала о том, что уже очень давно не гуляла по саду, держа на руках Кати. 'Моя милая девочка', - вздохнула Жаннин, чувствуя острую тоску по своему ребёнку. Она вспоминала её задорный смех, когда Мишель скакал вокруг неё на одной ножке, её огромные голубые глаза, в которых можно разглядеть весь мир. Где она сейчас, моя милая девочка? На глаза Жаннин навернулись слёзы, грусть тяжёлым грузом легла на сердце. Женщина незаметно для себя остановилась, глядя вдаль и глубоко задумавшись. Так она стояла долгое время, погружённая в свои мысли и воспоминания.

- Доброе утро, леди Адель, - неожиданно послышался хриплый голос совсем рядом.

Жаннин обернулась и увидела рядом с собой Сандорса. Он был одет в тонкую тёмную рубаху, распахнутую до середины груди и позволяющую видеть в разрезе густую растительность.

- Доброе, господин Сандорс, - тихо ответила Жаннин, разглядывая рыцаря при свете дня.

- Почему вы так грустны? Я вижу слёзы на ваших глазах, - Сандорс внимательно смотрел на Жаннин.

- Просто нахлынули воспоминания, - чуть слышно прошептала она, смахивая слезу, и улыбаясь.

Маска из чёрной кожи на его лице выглядела немного странно при свете утреннего солнца. Теперь женщина видела, что кожа у мужчины смуглая, загорелая, имеющая золотистый оттенок. Несмотря на невысокий рост, мужчина оказался хорошо сложён и подтянут. На вид трудно сказать, сколько ему лет, но судя потому что о нём слышала Жаннин, то можно было предположить, что около сорока.

- У меня выдался свободный день, леди Адель, - снова прохрипел Сандорс, - могу я предложить вам конную прогулку?

Теперь Жаннин обратила внимание на коричневые штаны для верховой езды на мужчине и плётку в руках. Женщина растерялась, не зная, что ответить на это предложение.

- Я выбрал для вас самую смирную лошадь. Надеюсь, она будет нести вас как драгоценную ношу и не растрясёт. Как вы думаете? - Джеймс улыбнулся, показывая ровные белые зубы.

- Но я не одета для верховой езды, сэр Джеймс.

- Я это придусмотрел и поставил женское седло. Я знаю, что вы великолепная наездница, но так как вы ещё не совсем здоровы, тихая езда вам не повредит, а пойдёт только на пользу, - мужчина снова взглянул на Жаннин. - Так что скажете? Составите мне компанию? Я хочу вам кое-что показать.

- Вы не оставляете мне выбора, - улыбнулась Жаннин. - Как тут отказать?

Мужчина дал охраннику знак уйти, и, пропуская женщину вперед, последовал за ней следом.

Через несколько минут Жаннин уже сидела верхом на белой лошади в женском седле. Рядом шёл вороной конь Сандорса.

- Вы великолепно смотритесь в седле, леди Адель, - попытался завязать разговор англичанин.

- Я знаю. Вы тоже, - ответила Жаннин, вскользь глядя на него.

- Как вы себя сегодня чувствуете? Выглядите сегодня намного лучше...

- Да, мне действительно намного лучше.

Сандорс взглянул на женщину, разглядывая её лицо. На нём ещё остались следы царапин и синяков. Он каждый раз при виде их чувствовал сожаление, но уже ничего не мог изменить. 'Проклятый Райс', - думал Джеймс про себя, - 'Проклятый избалованный Райс'.

- Вчера я долго думала над вашими словами, господин Сандорс. Я действительно пришла сюда со своим немногочисленным отрядом. И сама виновата в том, что произошло со мной. Но поверьте, я шла сюда не для того, чтобы убить вас. Я хотела просить вашей помощи, другого выхода я уже не видела. Но вместо этого попала в ловушку. Я не знала, что вас нет в замке, не могла знать, что там меня встретит Райс.

- Я знаю, леди Адель. Вам не нужно оправдываться передо мной. Я тоже виноват, потому как, подозревая, что вы появитесь, я оставил вас на милость Райса. Это было глупо. Честно говоря, я надеялся, что вы придёте, зная, что вы скитаетесь и испытываете нужду.

Жаннин молча взглянула на мужчину, не зная, что на это ответить.

- Я знаю, что с вами были люди и немало. Где они теперь? - вдруг произнёс Сандорс, внимательно вглядываясь в лицо своей собеседницы.

- Зачем вам это, сэр Джеймс? Они не представляют для вас никакой угрозы.

- Я этого и не боюсь. Так всё-таки?

- Но... - Жаннин оторопела от таких слов. Как он мог говорить об этом, не боясь, что эти люди могут пойти против него.

- Я не боюсь этого, - снова пояснил он, улыбнувшись, - Потому что уверен, вы разумная женщина, которая всего лишь ищет защиты. Ведь так? Вы не станете устраивать переворот в собственном замке, так как он дорог вам. И я вам нужен, хотите вы этого или нет...

- Вы так самоуверенны? - Жаннин внимательно смотрела на мужчину, и его глаза, казалось, пронизывали её насквозь, словно заранее читая внутри неё каждое слово, которое она собирается сказать.

Их лошади остановились, гарцуя на месте. Сндорс не сводил с женщины глаз.

Жаннин должна признать, что, к сожалению, это правда. Что греха таить, Жаннин действительно нуждалась в защите больше, чем была заинтересована в получении собственного замка обратно. Под стенами её дома стояли отряды маркиза и герцогини, которые только и ждали её промаха и слабины.

- Мои люди в лесу. Я надеюсь, что они всё ещё ждут меня... Хотя уверенности в этом у меня очень мало, в свете тех событий, что произошли со мной и Райсом, - Жаннин опустила глаза, стыдясь собственных воспоминаний.

- Если ваши люди всё ещё ждут вас, я хочу, чтобы в моё отсутствие с вами рядом были верные люди, которым вы доверяете... - Сандорс серьёзно смотрел на Жаннин, не отрываясь.

Женщина открыла рот, но так и не нашлась, что ответить. Сандорс снисходительно улыбнулся:

- Вы можете связаться с ними и призвать к себе нескольких?

- О, нет... - Жаннин нервно засмеялась, - во второй раз я не попаду в одну и ту же ловушку. Вы хотите иметь кого-то из моих людей, чтобы шантажировать, как Райс? Господи, - у неё защемило сердце.