* * *

Франсуаза и Джон бесшумно и беспрепятственно прошли через пустые, молчаливые коридоры, проскользнув в дверь для прислуги, которая на их счастье оказалась открытой. Через некоторое время они оказались в конюшне, найдя её в темноте скорее по запаху, так как вокруг была кромешная тьма. Им пришлось стоять какое-то время неподвижно, чтобы глаза привыкли к темноте, и можно было бы хоть что-то рассмотреть вокруг себя. На стене у входа Джон нащупал рукой фонарь, ещё горячий, значит, потушили совсем недавно. Франсуза молча ждала позади, боясь двигаться вперёд, чтобы не встать в навоз или не наткнуться на что-нибудь.

- Стой здесь, я пойду, посмотрю для нас лошадей, - пробубнил Джон, унося с собой фонарь и тут же растворяясь в темноте.

Франсуаза на какое-то время осталась одна, в кромешной тьме. Дрожь побежала по её телу, когда она услышала шорох со стороны. Сначала она успокоила себя мыслью о том, что это разбуженная лошадь в стойле, беспокойно зашевелилась. Но шорох по соломе приближался.

- Райс? Это ты? - женщина изо всех пыталась присмотреться в темноте и разглядеть приближающегося. Она видела лишь высокую мощную фигуру, растущую впереди, так похожую на 'норманна'.

Но человек, который приближался, молчал, только сухая солома хрустела под его ногами.

- Райс? - попыталась позвать Франсуаза громче, не в силах справиться с дрожью во всём теле.

Человек метнулся в темноте, хватая женщину за руки и увлекая за собой в темноту. Франсуаза от резкого движения потеряла равновесие и упала на солому. Вонь конского навоза ударила ей в нос. Человек навалился на неё сверху, сжимая в железных тисках и закрывая рот грязной вонючей ладонью. Франсуаза с ужасом поняла, что это вовсе не Райс, а немой слуга, поэтому он и не ответил на её окрик. Где же тогда Райс? Неужели всё снова произойдёт, как в ту ужасную ночь? Женщина поняла, что должна крикнуть. Она с силой впилась зубами в ладонь немого слуги. Тот взвыл от боли, освободив рот Франсуазы. Она закричала:

- Райс!!!

Где-то совсем близко заржала лошадь, и послышались тяжёлые быстрые шаги. Руки слуги сомкнулись на женском горле, Франсуаза почувствовала жгучую боль на своей шее. Что было сил, она пнула мужчину в пах. Тот застонал и ненадолго ослабил хватку. Воспользовавшись его замешательством, она попыталась высвободиться, но он с новой силой навалился на её горло. Вдруг раздался глухой звук удара, и слуга тут же грузно упал на женщину всем своим огромным телом.

- Тебя ни на секунду нельзя оставить, - Райс, наконец, подоспел и, огрев немого фонарём по голове, быстро стащил его с Франсуазы. Пламя быстро полыхнуло на сухой соломе и занялось по стене.

- Уходим! - прокричал Райс, быстро поднимая оторопевшую женщину, но она не спешила бежать.

- Скот, чёртов ублюдок! - закричала она, изо всех сил несколько раз пнув лежащего в 'отключке' человека.

- Пожар! Скоро сюда кто-нибудь прибежит! Бежим! - 'норманн' закинул женщину на плечо, словно мешок и быстро вынес из конюшни наружу.

Пожар разгорался, норманн ловко забрался в седло рослого коня, затем усадил впереди себя женщину.

- Лошадь только одна, зато моя. Она с лёгкостью выдержит нас обоих, - пояснил он, прижимая к себе девушку и пуская коня в галоп.

- Спасибо, что не бросил меня, - прошептала она, взглянув через плечо на огромного мужчину.

- Твоё предложение ещё в силе? - тяжело дыша, спросил 'норманн'.

- Я держу своё слово... значит, ты готов везти меня в Нормандию?

- Нормандия для норманна? Отличная идея...

Начали сбегаться люди, снаряжаясь в погоню. Они стреляли из арбалетов им в спину, но конь помчался во весь опор, быстро унося беглецов от места.

Продолжение следует...