- Речь опять о леди Адель? Всё никак не можешь выбросить её из головы? Да! Она действительно хороша! - Райс снова засмеялся, - во всех смыслах: женщина!

- Значит, это - правда? Ты был с ней? Она отдалась тебе? - маркиз не мог скрыть своей досады.

- А что ей оставалось? - Райс вновь расхохотался и, тут же получив увесистый удар в грудь, закашлялся, сплёвывая кровь в сторону.

Маркиз быстро понял, что напрасно пришёл сюда, ему не нужно было заводить этот разговор. В душе он искренне надеялся, что завтра он избавится от этого огромного балагура, обменяв его на женщину, которая сделала его одержимым. Он надеялся, что завтра всё закончится, и, увидев её перед собой, его сердце успокоится. Он искренне верил в то, что сможет изменить отношение Адель к себе. Ведь когда-то она любила его, как ему казалось. Всё вернётся, как только она окажется рядом с ним.

Эта мысль немного успокоила Николя, и он решил уйти, прекратив этот ненужный разговор.

- Прощайте, сэр Райс. Надеюсь, больше не увижу вас, - маркиз заспешил к выходу.

- Напрасно надеешься, Перне. Я достану тебя и выгрызу тебе глотку! - вскричал вслед Райс, но боль сдавил его горло, и он снова закашлялся, чувствуя вкус крови на языке. Он злобно сплюнул и с силой ударил в стену кулаком, да так сильно, что песок посыпался на голову Франсуазы с другой стороны. Она с ужасом отпрянула от стены, боясь, что часть кладки рухнет на её голову, но толстый камень устоял. Послышался лишь рёв в соседней комнате. Потом посыпалась скудная мебель, разбиваясь о стены.

Франсуаза задрожала всем телом, не зная, как остановить бушующего норманна.

- Тише, прошу тебя, Джон. Остановись, умоляю! - закричала она, захлёбываясь слезами, сев на холодный пол и закрывая руками голову. Ей казалось, весь мир рушится у неё на глазах, вместе с падающими стульями в соседней комнате.

- Прекрати, умоляю... - скулила она, больно сдавливая руками свою голову.

Это подействовало, за стеной всё стихло. Как будто впервые услышав своё имя из уст женщины, Джон остановился, наконец, осознав, что не нужно провоцировать людей маркиза.

Он также понимал, что Сандорс никогда не согласится на такой обмен, он лучше пойдёт войной на это поместье, чем примет условия Перне, а значит, нужно самому выбираться из плена.

Ненадолго воцарилась тишина, затем голос норманна прозвучал как-то глухо и сдавленно:

- Мы должны бежать... сегодня же... ночью.

Франсуаза открыла глаза, быстро подползая к дыре в стене:

- Да, но как?

- Мне нужно подумать немного. Но я найду выход.

***

Жаннин стояла по середине комнаты, позволив служанкам и Бэт помыть себя, удалить лишние волосы на теле. Она ничего не чувствовала, находясь в какой-то прострации. Сердце, словно периодически забывало биться, она замирала, задыхаясь, затем делала глубокий вдох и снова терпеливо ждала, когда служанки закончат. Без сомнений, они готовили её к свадьбе и брачной ночи. Ночь больше всего страшила её. Слова Франсуа стучали в её мозгу: 'А вдруг у него зияющая дыра на месте щеки?' Она надеялась успокоиться, но всё никак не удавалось, сердце замирало каждый раз при мысли об этом. Она вспоминала свою пышную свадьбу с Ги Пентьевр, его молодое красивое лицо рядом, его застенчивую улыбку и взгляд. Теперь возле неё будут эти глаза, сквозь прорези чёрной маски. Она старалась не думать об этом, вспоминая о мимолётном притяжении, которое точно возникло сегодня между ними, во время разговора и короткого поцелуя.

'Я смогу привыкнуть', - успокаивала себя Жаннин: 'Я привыкну. Он - хороший человек. Он подарит мне спокойствие. Я буду счастлива'. Она не слышала, что нашептывала ей Бэт, тоже пытаясь успокоить. Она лишь терпеливо сносила возню вокруг себя. Её тело промокнули мягкой простынёй и натёрли ароматным маслом. На кровати лежало подвенечное платье кремового цвета, расшитое жемчугом и украшенное на груди золотыми нитями.

Её осторожно облачили в него. Приятная ткань легла на ещё влажное тело, лаская горящую кожу. Ей быстро убрали волосы, вплетая в причёску такие же золотые нити, что на платье, и прикрыли сверху тонкой прозрачной вуалью, тонкой как паутина.

- Взгляни-ка, какая красавица... - довольно прошептала Бэт, любуясь своей воспитанницей. - Всё будет хорошо, Адель. Я уверена. Ничего не бойся.

Жаннин подвели к зеркалу, в котором она увидела смутное очертание бледного лица. Глаза испуганно глядели на неё. Женщина подошла ближе, приглядываясь.

- Бледная, как смерть... - прошептала она, опуская глаза.

- Ничего, госпожа, это поправимо, - подала голос одна из девушек, ткнув себе в палец иголку и быстро надавливая на ранку. Капля крови выступила на кончике. Девушка быстро растерла её по щекам госпожи.

- Так-то лучше, - удовлетворённо прошептала служанка, засовывая пораненный палец себе в рот.

- Спасибо, - отрешённо прошептала та в ответ, витая в своих мыслях.

- На, - Бэт подала Жаннин бокал с чем-то тёплым.

Женщина непонимающе взглянула на старуху и произнесла:

- Что это?

- Подогретое вино с ягодами и травами. Это поможет тебе взбодриться. Сегодня тебе ещё нужны силы, а ты еле стоишь. Пей же, я плохого не посоветую, - ответила Бэт, настаивая и протягивая бокал Жаннин.

Та послушно выпила. Приятное благодатное тепло разлилось по телу, немного кружа голову.

- Сейчас сразу станет легче, - снова произнесла Бэт, наблюдая за женщиной.

Через минуту головокружение действительно прошло, и Жаннин почувствовала прилив сил:

- Возможно, этого хватит, чтобы простоять церемонию, а там уже потом будь что будет, - она выдавила из себя улыбку.

- Ну, я тоже так думаю.

В это время тихо постучали, и тут же заглянул человек рыцаря.

- Ты будешь там? В церкви... - вдруг тревожно спросила Жаннин Бэт.

- Конечно, только переоденусь и прибегу. Сэр Сандорс разрешил нам посмотреть и даже распорядился накрыть столы для прислуги в кухне.

Жаннин кивнула и быстро прошла за мужчиной, но собака - охранник в её дверях подняла такой лай, что человеку пришлось отойти на почтенное расстояние от госпожи, чтобы проводить её в церковь.

- Он и у алтаря будет со мной стоять? - проговорила женщина, указывая на пса, который шёл рядом с ней.

Мужчина пожал плечами и улыбнулся:

- Он вас любит, поэтому так рьяно охраняет.

Жаннин погладила пса между ушей, тот ласково лизнул ей руку и завилял хвостом.

- Ну, хоть кто-то меня любит, - прошептала женщина, видя впереди крыльцо церкви, на котором толпилась кучка народа.

Она озадаченно взглянула на сопровождавшего её мужчину:

- Но разве сэр Сандорс не хотел оставить наше венчание в тайне?

- Такую новость трудно удержать в тайне, госпожа.

Беспокойство вновь вкралось в её грудь, вдруг кто-то помешает свадьбе, вдруг весть дойдёт до маркиза или герцогини, и уж тогда они приложат все усилия.

- Не беспокойтесь, миледи, сэр Сандорс приказал закрыть ворота замка и никого не впускать до завтра, к тому же усилил охрану. Сегодня и мышь не проскочит, - мужчина улыбался, и Жаннин вдруг захотелось спросить.

- Могу я спросить?

- Конечно, госпожа.

- Вы человек Сандорса или местный?

- И то и другое. Теперь все местные стали людьми Сандорса.

- Значит, вы не осуждаете меня? - Жаннин остановилась, вглядываясь в глаза человека.

- За что, госпожа?

- За то, что выхожу замуж за чужака, за англичанина...

- Он - шотландец, к тому же он станет вашим мужем. А значит, ему придётся стать бретонцем, если он хочет осесть здесь. Но мы по-прежнему ваши люди...